51st State Festival

51st State Festival versteht man am besten, wenn man aufhört, Dance Music als gerade Linie zu betrachten. Der Name spielt bereits mit einer kulturellen Idee: jenem imaginären “51. Staat”, in dem London, New York, Chicago, Jamaika, die Karibik, Sound Systems, UK Garage, amerikanischer House und Soul-Kultur ohne Pass aufeinandertreffen. Das ist kein generisches Elektronikfestival und keine Rave, die nur um Drops herum gebaut wurde. Sein Herz liegt tiefer: Club-Erinnerung, die schwarzen Wurzeln der Tanzmusik, Radiokultur, Platten, Stimmen, MCs, Nachbarschaftspartys und Hymnen, die immer noch mehrere Generationen gleichzeitig die Hände heben lassen.

Die erste Ausgabe fand 2015 im Trent Park im Norden Londons statt, mit einer klaren Idee: die transatlantischen Wurzeln des House und seine Verzweigungen zu feiern. Chicago, New York, London und die Karibik waren keine dekorativen Referenzen, sondern echte Koordinaten des Sounds. Masters At Work, Todd Terry, DJ Sneak, Derrick Carter, David Morales, Tony Humphries, Dimitri From Paris, Norman Jay, Horse Meat Disco, Barbara Tucker, Grant Nelson und Congo Natty waren nicht nur Namen auf einem Plakat; sie waren lebende Kapitel einer Musikgeschichte, die lange begann, bevor Festivals zu Instagram-Karten wurden.

In seinen Jahren im Trent Park hatte das Festival einen besonderen Reiz. Es war kein entferntes Landfestival und auch keine Kellerparty. Es war London, das für einen Tag ins Grüne ging. Die Menschen fuhren in den Norden der Stadt mit Lust auf Sonne, Tanz, Nostalgie und erwachsene Musik im besten Sinn. Nicht erwachsen im Sinne von langweilig, sondern als Musik mit Geschichte: Garage, das jemand zuerst auf Pirate Radio hörte, House, der in Clubs der Neunziger lief, Soul, der weiter zurückreicht, Reggae und Dancehall, verbunden mit anderen Migrationen, anderen Vierteln und anderen Formen des Feierns.

Das Publikum war immer zentral für seine Identität. 51st State fühlt sich nicht an wie ein Festival von Teenagern, die zum ersten Mal eine Tanzfläche entdecken. Die Mischung ist reicher: erfahrene Raver, Soulful-House-Liebhaber, UK-Garage-Heads, Menschen, die mit Back to 95 aufgewachsen sind, DJs, Selectors, karibische Communities, Black British audiences, jüngere Neugierige und Leute, die vielleicht nicht auf zwanzig Festivals im Jahr gehen, aber genau wissen, was eine gute House-Vocal unter der Sonne bedeutet. Dieses Nebeneinander gibt dem Festival etwas, das viele größere Events nicht herstellen können: geteilte Erinnerung.

Die jüngere Phase im Format Riverside Sessions markiert einen wichtigen Wandel. Die Marke stützt sich nicht mehr in gleicher Weise auf die offene grüne Landschaft des Trent Park, sondern zieht in die Eutopia Warehouses in Barking, einen urbanen Ort im Osten Londons mit offenem Innenhof und Innenräumen. Das verändert Maßstab und Atmosphäre: weniger “großer Tag im Park”, mehr verdichteter, erweiterter Club. Doch die zentrale Idee bleibt erkennbar: die Essenz von 51st State nehmen und sie durch House, Garage, Soul, Disco, Club Classics, Sound-System-Kultur und Londoner Dance-Geschichte bewegen.

Die tatsächliche Erfahrung besteht nicht nur darin, den größten DJ des Augenblicks zu sehen. Man kommt am Nachmittag an, hört den Bass, bevor man die Bühne findet, begegnet Menschen, die wirklich zuhören, sieht Generationen gemischt, geht in einen Raum, in dem Garage rollt, hinaus in einen Hof mit wärmerem House, hört einen MC Erinnerungen heraufbeschwören, tanzt zu einem Track, den jemand neben einem seit zwanzig Jahren kennt, und zu einem anderen, den ein jüngeres Publikum gerade entdeckt. Bei 51st State liegt die Vergangenheit nicht wie ein Museumsstück herum; sie wirkt als Treibstoff.

Was 51st State Festival unterscheidet, ist seine Art, Szenen zu verbinden, ohne sie zu flacher Nostalgie zu machen. House, Garage, Soul, Disco, Dub und Dancehall erscheinen als lebendiges Netz, nicht als getrennte Schubladen. Der Wechsel zu Riverside Sessions setzt die Marke in ein neues, urbaneres und intimeres Kapitel, löscht aber ihre Geschichte nicht aus. 51st State bleibt vor allem eine Feier Londons als Stadt der Mischung: eine Tanzfläche, auf der Amerika, das Vereinigte Königreich und die Karibik sich weiterhin in derselben Bassline treffen können.