Cambridge Rock Festival

Cambridge Rock Festival hat etwas bewahrt, das bei größeren Veranstaltungen häufig verschwindet: den Eindruck, dass die Person hinter der Bierbar, ein ehrenamtlicher Helfer am Eingang und ein Fan mit zwanzig Festivaljahren zur selben erweiterten Gemeinschaft gehören. Das ist kein Zufall, sondern Ergebnis der Organisationsform. Das Festival bleibt familiengeführt und stark von Freiwilligen abhängig, während sein Publikum gelernt hat, mit jedem Ortswechsel ein vertrautes Wochenende neu aufzubauen. Davon gab es viele: Huntingdon, Godmanchester, Barton, Horseheath, Peterborough und inzwischen Stuntney bei Ely. Für ein Festival mit einem geografisch eindeutig klingenden Namen besitzt Cambridge Rock Festival erstaunlich wenig Bindung an eine einzige Adresse.

2004 begann alles als Rockinbeerfest auf der Huntingdon Racecourse. Dr Feelgood, The Stranglers und Wishbone Ash führten die drei Tage an; Caravan, Eddie and the Hotrods, Ezio, Stray und zahlreiche weitere Acts bewegten sich zwischen Rock, Blues und Folk-Rock. Real Ale gehörte von Anfang an genauso selbstverständlich zum Konzept wie Gitarren. 2005 und 2006 wurde der Name weitergeführt, bevor 2007 Cambridge Rock Festival daraus wurde. Die neue Bezeichnung klang professioneller und breiter, doch der Kern blieb nahezu unverändert: erfahrene Musiker, regionale Brauereien und eine bewusst nicht-korporative Atmosphäre, in der das Festival eher wie eine große Erweiterung eines Rockclubs als wie eine anonyme Eventmarke funktionieren sollte.

Dann begann eine fast ebenso wichtige Geschichte der Umzüge. Auf Huntingdon folgte Wood Green Animal Shelter in Godmanchester. 2009 wechselte das Festival zu Haggis Farm Polo Club bei Cambridge, das für lange Zeit sein vertrautester Ort wurde. 2017 und 2018 fand es auf Horseheath Lodge statt, bevor 2019 eine Rückkehr nach Haggis Farm erfolgte. Keine dieser Veränderungen bedeutete einen Neustart. Vielmehr zeigte sich, dass das Publikum nicht primär einem Gelände folgte. Freiwillige, bekannte Bands, Real-Ale-Bar und Camper erzeugten an neuen Orten wieder eine ähnliche soziale Struktur. Der Name Cambridge wurde dadurch zunehmend zu einer Beschreibung der Community und weniger zu einer präzisen Ortsangabe.

Musikalisch kennt das Festival seine Identität sehr genau. Classic Rock, Progressive Rock und Blues-Rock bilden das Zentrum; Hard Rock, Folk-Rock, Metal und akustische Musik erweitern es. Asia, Uriah Heep, Magnum, Thunder, Focus, Caravan, FM, Tygers of Pan Tang, Don Airey, Praying Mantis, Wishbone Ash und Carl Palmer’s ELP Legacy gehören zu den großen Namen seiner Geschichte. Gleichzeitig spielen kleine und regionale Bands eine ungewöhnlich wichtige Rolle. Viele kehren wieder, wenn ihr Publikum gewachsen ist. Mostly Autumn steht exemplarisch dafür und ist praktisch Teil der Festivalbiografie geworden, nachdem die Band fast in jeder Phase aufgetreten ist.

Die ursprüngliche Bierfestival-Idee lebt ebenso deutlich weiter. Die eigene Bar bietet traditionell eine große Auswahl an Real Ales und Farmhouse Ciders kleinerer Brauereien. Diese Verkäufe sind wirtschaftlich wichtig, weil Einnahmen wieder in die Veranstaltung fließen sollen. Das Festival beschreibt sein Ziel als Selbstfinanzierung, nicht als Gewinnmaschine für die Organisatoren. Camping, Wohnmobile, Parkmöglichkeiten nahe den Zelten und überdachte Bühnen machen den Rest ausgesprochen praktisch. Das sind keine glamourösen Details, aber genau darin liegt der Charakter. Familien kommen über Jahre zurück, Musiker stehen nach ihrem eigenen Set im Publikum, und auf einer kleineren Bühne kann eine Band auftauchen, über die am nächsten Morgen beim Frühstück plötzlich alle sprechen.

Die Geschichte wurde mehrfach unterbrochen. 2015 gab es kein vollständiges Sommerfestival, sondern lediglich ein kleineres SpringFest. 2020 verhinderte die Pandemie die physische Ausgabe; stattdessen entstand ein virtuelles Festival aus Archivaufnahmen. Der bereits geplante Wechsel zum East of England Showground in Peterborough verzögerte sich weiter und wurde erst 2022 tatsächlich umgesetzt. Die permanente Infrastruktur sollte die enorme ehrenamtliche Aufbauarbeit erleichtern, doch die geplante Umwandlung des Showgrounds machte auch diesen Standort unsicher. 2023 scheiterte die nächste Ausgabe an Lizenzproblemen. Für eine unabhängige Veranstaltung ohne finanzstarken Großkonzern im Hintergrund waren Pandemie, Ortsverlust und Genehmigungsprobleme eine außergewöhnliche Belastungsprobe.

2024 fand Cambridge Rock Festival schließlich auf Harlock’s Farm neben Ben’s Yard bei Ely eine neue Heimat. Drei überdachte Bühnen — Ruby, Emerald und Sapphire — brachten die vertraute kompakte Struktur zurück. 2025 wurde dort erneut gefeiert, ebenso vom 30. Juli bis 2. August 2026. Franck Carducci, Brave Rival, Mostly Autumn, Dare, Stray, Aynsley Lister, Ben Poole, Burnt Out Wreck, Godsticks, Hollowstar, Spriggan Mist und The John Otway Big Band gehörten zum umfangreichen Programm. Ein riesiger Mainstream-Headliner war nicht nötig. Die eigentliche Attraktion bestand darin, vier Tage lang zwischen drei Zelten zu wechseln und dabei erfahrene Musiker, Tribute-Acts, Prog-Spezialisten und junge regionale Bands nebeneinander zu erleben.

Für 2027 gibt es im August 2026 noch keinen offiziell bestätigten Termin. Bei einem Festival mit dieser Geschichte ist Zurückhaltung sinnvoller als eine vorschnelle Annahme. Cambridge Rock Festival hat gelernt, dass weder ein Gelände noch ein Vertrag oder ein angekündigtes Jahr selbstverständlich sind. Trotzdem bleibt es aktiv, weil seine wichtigsten Bestandteile transportabel geworden sind. Freiwillige, Bands, Camping, Real Ale und ein loyales Publikum können notfalls wieder an einem anderen Ort zusammengefügt werden. Nach mehr als zwei Jahrzehnten ist genau das vielleicht die stärkste Tradition: Nicht jedes Jahr auf demselben Feld zu stehen, sondern nach jedem Problem wieder ein Feld zu finden, auf dem die Verstärker erneut eingeschaltet werden können.