Escape: Psycho Circus

Escape: Psycho Circus ist die dunklere, lautere und theatralischere Seite des Insomniac-Universums. Offiziell wird das Festival heute als Escape Halloween geführt, doch der Name Psycho Circus trägt weiterhin einen wichtigen Teil seiner Identität: eine riesige Rave, eine Geisterbahn, ein verdrehter Zirkus, eine Kostümparade und ein Halloween-Wochenende, an dem elektronische Musik weit mehr wird als nur ein Line-up.

Die Geschichte des Festivals begann 2011 in Südkalifornien, zunächst unter dem Namen Escape From Wonderland. Im Laufe der Jahre entwickelte sich die Marke weiter, und eine ihrer prägendsten Phasen war Escape: Psycho Circus. Dieser Name passte fast zu gut. Das Festival wollte nie nur ein Ort sein, an dem man DJs anschaut. Es wollte eine Welt sein, in die man eintritt: seltsam, übertrieben, düster, verspielt, laut und vollkommen überzeugt davon, dass Halloween und Dance Music zusammengehören.

Seine heutige Heimat ist das NOS Events Center in San Bernardino, Kalifornien, ein Gelände, das eng mit mehreren großen Insomniac-Festivals verbunden ist. Es ist kein Ort, der im klassischen Sinne malerisch wirken will, und genau das passt. Sein Reiz entsteht durch Verwandlung. Tagsüber kann es wie ein weitläufiger Veranstaltungskomplex wirken. Nachts, während Escape, wird daraus eine temporäre Stadt aus Licht, Bühnen, riesigen Konstruktionen, kostümierten Menschen, drückenden Bässen und dem Gefühl, dass man die normale Welt am Eingang abgegeben hat.

Musikalisch bewegt sich Escape durch viele Bereiche der elektronischen Musik. House, Techno, Bass Music, Dubstep, Trance, Hardstyle, große Mainstage-EDM, undergroundigere Sounds und massive Festival-Sets können hier nebeneinander stattfinden. Diese Vielfalt ist entscheidend, weil Escape nicht nur einer Szene gehört. Jemand kommt wegen eines riesigen Mainstage-Namens, jemand anderes wegen düsterem Techno, ein anderer wegen schwerem Bass, und wieder jemand, weil Tanzen im Kostüm an Halloween einfach nach der besten Idee klingt. Am Ende landen alle im selben leuchtenden Albtraum.

Die reale Erfahrung bei Escape: Psycho Circus fühlt sich an wie ein beschleunigter Film. Man kommt mit seiner Gruppe an, weiß aber schon, dass irgendwann irgendjemand verschwinden wird. Man sieht Kostüme, die lustig, schön, unheimlich oder völlig unerklärlich sind. Totems ragen wie leuchtende Orientierungspunkte über die Menge. Paare erscheinen in perfekt abgestimmten Outfits. Erfahrene Raver bewegen sich mit ruhiger Sicherheit. Neulinge wirken überwältigt und begeistert zugleich. Manche Menschen haben ihre Looks offensichtlich monatelang geplant, andere sehen aus, als wären sie gerade aus einem heimgesuchten Zirkus entkommen.

Der Weg zwischen den Bühnen ist Teil der Show. Man bewegt sich von einem dunklen Beat zu einer Passage voller Performer, von einer dichten Menschenmenge zu einem ruhigeren Ort zum Durchatmen, von einer riesigen Bühne voller Spektakel zu einem Bereich, in dem die Energie roher und unterirdischer wirkt. Escape passiert nicht nur vor der Bühne. Es passiert in den Übergängen, in den seltsamen Details, in den Menschen, an denen man vorbeiläuft, und in dem Moment, in dem ein Bass aus einer anderen Richtung den ursprünglichen Plan zerstört.

Was Escape von vielen anderen elektronischen Festivals unterscheidet, ist seine direkte Beziehung zu Halloween. Das Kostüm ist hier keine Nebensache; es ist Teil der Sprache. Die Nacht erlaubt Übertreibung, Verwandlung, Spiel und die Möglichkeit, für ein paar Stunden jemand anderes zu sein. Escape versteht diese Fantasie und übersetzt sie in Rave-Architektur: Horror-Themen, Zirkusbilder, immersive Kunst, kostümierte Performer, Bühnenkonzepte und Musik, die sich manchmal anfühlt, als würde sie einen durch das Gelände verfolgen.

Es ist auch ein Festival schwieriger Entscheidungen. Bei mehreren Bühnen und Stilen gleichzeitig sind schmerzhafte Überschneidungen unvermeidlich. Geht man zu dem großen Set, über das am nächsten Tag alle sprechen werden? Folgt man dem dunkleren Sog einer Underground-Bühne? Bleibt man bei seinen Freunden, auch wenn es nicht der Lieblingsartist ist? Trennt man sich kurz und vertraut darauf, später wieder zusammenzufinden? Bei Escape wiegen diese Entscheidungen besonders schwer, weil die Atmosphäre genauso wichtig ist wie die Musik. Man wählt nicht nur einen DJ, sondern eine Art von Nacht.

Escape: Psycho Circus ist nichts für Menschen, die ein ruhiges, sauberes oder beschauliches Festival suchen. Es ist eine Feier visueller Übertreibung, nächtlicher Energie und einer elektronischen Community, die sich als Albtraum verkleidet. Seine Stärke liegt darin, Halloween in eine gewaltige Rave zu verwandeln, in der das Unheimliche Spaß macht, das Monströse tanzbar wird und die Menge einen stillen Pakt zu schließen scheint: Für zwei Nächte ist San Bernardino keine normale Stadt mehr, sondern ein dunkler Zirkus, aus dem man eigentlich gar nicht entkommen will.