EXHALE

EXHALE besitzt keinen Ort, zu dem jedes Jahr zurückgekehrt werden muss. Genau darin liegt die Besonderheit der Plattform von Amelie Lens. Einmal befindet sie sich in einem belgischen Club, dann in den industriellen Hallen von Printworks, über zwei Nächte in der Waagnatie in Antwerpen, während einer sommerlichen Residency im DC-10 auf Ibiza oder als kompletter Stage-Host bei Tomorrowland. Trotz dieser Wechsel bleibt die Veranstaltung wiedererkennbar. Schneller, druckvoller Techno, eine reduzierte und gleichzeitig intensive visuelle Sprache sowie Line-ups, die etablierte Namen mit jüngeren Produzenten verbinden, bilden das Grundgerüst. EXHALE funktioniert deshalb weniger wie ein Festival mit festem Gelände als wie eine wandernde Veranstaltungsarchitektur. Das Publikum reist teilweise mit, sodass nicht die Wiese oder das Gebäude die Kontinuität erzeugt, sondern die Menschen und die musikalische Handschrift.

Begonnen hat alles 2016 in wesentlich kleinerem Rahmen. Lens war Resident-DJ im Labyrinth Club in Hasselt und erhielt dort die Möglichkeit, eigene Nächte zu kuratieren. Den Namen übernahm sie von ihrer Debüt-EP Exhale. Hintergrund war ihr Wunsch, genau die Art von Techno zu präsentieren, die sie in Belgien damals nicht ausreichend repräsentiert sah. Schon frühe Veranstaltungen machten deutlich, dass es nicht nur um ihre eigenen Sets ging. Kobosil konnte neben Lens und Farrago spielen; zum ersten Geburtstag 2017 standen Rødhåd, Vril und Konstantin auf dem Programm. Internationale Künstler trafen auf lokale oder jüngere Namen. Diese Kuratorenrolle wurde entscheidend, denn während Lens' Karriere in erstaunlicher Geschwindigkeit auf große Festivalbühnen führte, blieb EXHALE ein Raum, in dem sie selbst bestimmen konnte, welches musikalische Umfeld sie umgab.

London zeigte später, wie gut sich dieses Konzept vergrößern ließ. Fabric war eine wichtige Station, doch die ehemaligen Druckereihallen von Printworks passten mit ihrer industriellen Härte besonders gut zur Ästhetik. Bei einem ausverkauften EXHALE 2022 spielten unter anderem Amelie Lens, 999999999, AIROD, Anetha, Charlie Sparks, Farrago, Kobosil und VTSS. Ibiza entwickelte dagegen ein serielles Format. EXHALE erhielt eine Residency im DC-10 und kehrte 2023 für acht Mittwochnächte zurück. Ben Klock, Chris Liebing, Marcel Dettmann, Ellen Allien und Ben Sims repräsentierten erfahrene Generationen des Techno, während Anfisa Letyago, Clara Cuvé, Daria Kolosova, SPFDJ oder Dax J jüngere und härtere Entwicklungen einbrachten. Durch die wöchentliche Wiederholung entstand eine andere Dynamik als bei einer einzelnen Großveranstaltung: Stammgäste konnten sich tatsächlich wiedersehen.

Antwerpen entwickelte sich wiederum zu einer Art Heimkehr innerhalb der internationalen Route. Im Februar 2024 nahm EXHALE zwei Hallen der Waagnatie für sein erstes zweitägiges Event in der Stadt ein. Lens spielte an beiden Abenden, begleitet von Adiel, Anfisa Letyago, Héctor Oaks, Farrago, NOVAH, AIROD, Clara Cuvé, Daria Kolosova, DJ Heartstring, Indira Paganotto, OGUZ, TRYM und vielen weiteren. Das Wochenende zeigte besonders klar, wie sehr sich das Klangspektrum seit den Labyrinth-Jahren verändert hatte. Techno blieb der Mittelpunkt, aber Hard-Techno-Energie, Trance-Elemente und Rave-Strukturen waren längst selbstverständlich geworden. EXHALE versuchte nicht, den Sound von 2016 einzufrieren. Die Plattform folgte der Beschleunigung der europäischen Szene und ließ jüngere Künstler die Grenzen mitverschieben.

Aus der Partyreihe wurde parallel eine größere Struktur. EXHALE ist heute auch Label, Künstlerplattform und Radiosendung. Residents und häufige Wegbegleiter wie AIROD, Farrago, Milo Spykers oder Ahl Iver sorgen dafür, dass Veröffentlichungen und Veranstaltungen miteinander verbunden bleiben. Various-Artist-Compilations öffnen die Plattform zusätzlich für Produzenten, die noch nicht zu den großen Namen gehören. Der offizielle Anspruch, „advocates for the underground“ zu sein, wirkt zunächst ungewöhnlich für eine Marke, die inzwischen bei Tomorrowland präsent ist. Tatsächlich beschreibt dieser Widerspruch aber einen wichtigen Teil ihrer Entwicklung: Die enorme Reichweite von Lens wird genutzt, um Musik aus spezialisierten Clubnetzwerken auf wesentlich größere Bühnen zu bringen, ohne die gesamte Auswahl auf bekannte Headliner zu reduzieren.

Im Juli 2026 war diese Entwicklung besonders deutlich. Bei Tomorrowland Belgium hostete EXHALE die Atmosphere Stage mit Amelie Lens, Anetha, Blondex, Flour, ØTTA, SHDW b2b ÜBERKIKZ und VE/RA. Das nächste bestätigte Kapitel wechselt schon wieder das Umfeld: Im Oktober übernimmt EXHALE gemeinsam mit Audio Obscura mehrere Räume der G-STAR RAWFACTORY während des Amsterdam Dance Event. Anfisa Letyago, Adiel b2b HAAi und Dax J b2b DJ Nobu gehören dort zu Lens' Gästen. Zwischen einem der größten Festivals der Welt und einer industriellen Mehrraumproduktion liegen äußerlich enorme Unterschiede. Für EXHALE sind beide jedoch Varianten derselben Idee. Der eigentliche feste Ort ist nicht Antwerpen, Hasselt, Ibiza oder Amsterdam, sondern der Raum, den Lens seit 2016 immer wieder neu um dieselbe Frage baut: Wie klingt Techno, wenn man nicht nur seine Gegenwart präsentiert, sondern bereits nach seiner nächsten Form sucht?