Rock Werchter

Es gibt ein Feld in Belgien, das fünfzig Wochen im Jahr einfach flämisches Land ist: Wiesen, Bäume, irgendwo am Horizont die Demer, und die Stille, die zu einem Dorf mit dreitausend Einwohnern namens Werchter gehört. Dann kommt der Juli, und all das verschwindet unter einer der dichtesten Konzentration von Live-Musik in Europa.

Rock Werchter begann 1974 als eintägige Veranstaltung des belgischen Konzertveranstalters Herman Schueremans, mit zwei lokalen Bands vor kleinem Publikum. Noch nannte das niemand ein Festival. Aber der Impuls war da, und im nächsten Jahr fand es wieder statt, und im übernächsten auch. 1977 entstand eine Allianz mit der Stadt Torhout am anderen Ende des Landes, und das Format wurde geboren, das über zwei Jahrzehnte den flämischen Musiksommer prägen sollte: Torhout-Werchter, ein Doppelfestival mit demselben Lineup, das zweimal spielte, einmal an jedem Ort. Die Fans reisten zwischen beiden hin und her. Die Künstler auch.

Dieses Format überlebte bis 1999, als der Torhout-Standort aufgegeben wurde und das Festival sich ganz in Werchter konzentrierte. Vier Jahre später, als es unter Live-Nation-Management zu einem viertägigen Event wurde — mit Schueremans weiterhin an der Spitze der Programmgestaltung —, erreichte das Festival die Form, die es heute hat: vier Tage am ersten Wochenende der belgischen Sommerferien, mit einer Hauptbühne, die fast jeden Namen beherbergt hat, der die Geschichte von Rock und Pop der vergangenen fünfzig Jahre definiert.

Die Liste ist schwer zusammenzufassen, ohne wie eine Übung in willkürlicher Autorität zu klingen. David Bowie, U2, R.E.M., Metallica, Radiohead, The Rolling Stones, Coldplay, Foo Fighters, Pearl Jam, Patti Smith, Faithless, Kendrick Lamar, Lady Gaga. Das sind nicht einfach nur Namen auf einem Plakat — das sind Künstler, die in vielen Fällen Werchter als eine ihrer wichtigsten europäischen Bühnen gewählt haben und deren Auftritte dort aus konkreten Gründen in Erinnerung geblieben sind. Die Branche weiß das: Das Festival hat den Arthur Award als Bestes Festival der Welt bei der International Live Music Conference in den Jahren 2003, 2005, 2006, 2007, 2012 und 2014 gewonnen.

Was diese Auszeichnungen davor bewahrt, wie Marketingmaterial zu klingen, ist die Konsequenz, mit der das Festival seinen Ruf aufgebaut hat. Die Programmgestaltung von Rock Werchter war immer eine kalibierte Mischung: internationale Top-Headliner, alternativere Angebote im Pyramid Marquee-Zelt — eine überdachte Bühne mit 6.000 Plätzen — und eine stetige Präsenz aufstrebender belgischer Talente, die das Festival zu mehr macht als nur einem Schaufenster globaler Namen. Bei Werchter zu spielen hat im Zirkus Gewicht, egal ob es ein erster Auftritt auf der kleineren Bühne ist oder ein Closing-Set auf der Hauptbühne am letzten Abend.

Das Festival findet im Festivalpark Werchter statt, einem 88 Hektar großen Gelände, das im Laufe der Jahrzehnte das Wachstum der Veranstaltung aufgenommen hat, ohne den menschlichen Maßstab zu verlieren, der es von rein spektakulären Megafestivals unterscheidet. Der Campingplatz öffnet am Mittwoch — zwei Tage vor dem offiziellen Beginn — und Besucher kommen manchmal an, bevor die Tore öffnen, und campieren an den Zufahrtsstraßen. Für einen bedeutenden Teil des belgischen Publikums und zunehmend auch des europäischen ist die Woche in Werchter kein Höhepunkt des Sommers. Es ist der Beginn des Sommers.