90s on the beach

90’s on the Beach mantiene una promessa molto semplice: canzoni anni Novanta, hit dei Duemila, drink in mano, piedi nella sabbia e un pubblico pronto a cantare senza preoccuparsi troppo di sembrare cool. Non è un festival che cerca la nuova avanguardia musicale, né una programmazione costruita per collezionisti sofisticati. La sua forza sta altrove: trasformare la nostalgia in una festa estiva sull’acqua.

Il festival nasce nel 2016 a Woerden, nei Paesi Bassi, e trova nel Cattenbroekerplas una sede perfetta per il suo carattere. Non è una spiaggia tropicale né una grande destinazione balneare internazionale, ma un lago ricreativo neerlandese, un luogo locale dove l’estate ha una dimensione semplice e concreta. Gruppi di amici, vicini, colleghi, persone cresciute con quelle canzoni e un pubblico più giovane che le vive come retro party si ritrovano nello stesso spazio. Questa scala è importante. 90’s on the Beach non è un grande festival da viaggio; è una celebrazione regionale di memoria condivisa.

Fin dalle prime edizioni, la formula è stata chiarissima: oldschool hits degli anni 90 e 00, nomi riconoscibili della dance europea e un’atmosfera di festa senza troppa serietà. Nel 2016 apparivano già artisti e DJ come Paul Elstak, T-Spoon, 2 Brothers on the 4th Floor, Twenty 4 Seven, Alice DJ, Special D, DJ Jean e Klubbheads vs Boozywoozy. Negli anni successivi sono passati o tornati nomi come 5ive, Dune, Def Rhymz, Jody Bernal, Mental Theo, The Darkraver, Toy Box, Lasgo, Flamman & Abraxas, K-otic, 2 Unlimited, Jeckyll & Hyde e K-liber. È una line-up che non si misura con l’attualità, ma con la velocità con cui il pubblico riconosce un ritornello.

L’esperienza reale assomiglia a un misto di beach party, karaoke collettivo, rave estiva leggera e festa locale. Arrivi quando c’è ancora luce, cerchi il tuo gruppo, prendi qualcosa da bere, guardi l’acqua, poi una melodia ti riporta indietro prima ancora che tu riesca a ricordare il titolo. Può essere una festa di scuola, un CD compilation, un viaggio in macchina, un canale musicale, una serata universitaria o un’estate in cui quella canzone era dappertutto. A quel punto parte la reazione: qualcuno riconosce il coro, qualcuno ride, qualcuno filma, qualcuno balla male apposta, e improvvisamente il concetto di gusto diventa secondario.

È qui che 90’s on the Beach funziona meglio. Capisce che la nostalgia non deve sempre essere elegante. Può essere rumorosa, appiccicosa, felice, eccessiva e un po’ ridicola. Eurodance, happy hardcore, dance-pop, house commerciale, guilty pleasures e hit dei Duemila appartengono allo stesso cassetto emotivo. Non si va lì per analizzare dischi o difendere una scena. Si va per ritrovare il momento in cui certe canzoni erano inevitabili. Accanto all’acqua, con il sole che scende e la sera che diventa più calda, quei pezzi recuperano una forza che una playlist da sola non riesce sempre a restituire.

L’ultima edizione realizzata e verificata è stata quella del 12 luglio 2024 al Cattenbroekerplas, con Mental Theo, K-otic, 2 Unlimited, Jeckyll & Hyde, K-liber, Qmusic Het Foute Uur Live e Jeroen Post. È un programma che riassume bene l’identità dell’evento: nostalgia dance, cori facili, artisti da festa e DJ capaci di mantenere alta l’energia senza trasformare la serata in qualcosa di più serio di quello che vuole essere. 90’s on the Beach è una macchina di riconoscimento: pochi secondi di una canzone e il pubblico sa già cosa fare.

Il presente del festival, però, va raccontato con prudenza. L’edizione 2025 era prevista per l’11 luglio, ma è stata cancellata. L’organizzazione ha spiegato che l’aumento dei costi imponeva di ripensare il modo di produrre l’evento, lasciando comunque aperta la speranza di riportarlo in futuro. Per questo non è corretto definirlo pienamente attivo, ma nemmeno chiuso definitivamente. Lo status più preciso è: in pausa, con futuro incerto.

Anche così, 90’s on the Beach conserva un’identità molto chiara nel panorama neerlandese. Offre a una generazione cresciuta con eurodance, happy hardcore e hit radio dei Duemila un posto dove cantarle senza ironia, e dà ai più giovani una festa retro immediata, luminosa e accessibile. Non cambia la storia dei festival, ma fa qualcosa di più semplice e umano: riunisce persone davanti all’acqua, lascia che cantino ciò che conoscono già e trasforma una sera d’estate a Woerden in un piccolo ritorno al passato, con luci migliori e bicchieri più freddi.