Cambridge Rock Festival

Cambridge Rock Festival conserva qualcosa che molti eventi perdono crescendo: la sensazione che chi serve una birra, il volontario all’ingresso e il fan presente da vent’anni possano appartenere alla stessa conversazione. È una conseguenza diretta della struttura. Il festival rimane familiare, sostenuto da volontari e seguito da un pubblico che ha imparato a ricostruire il proprio weekend anche quando cambia indirizzo. E gli indirizzi sono cambiati spesso: Huntingdon, Godmanchester, Barton, Horseheath, Peterborough e oggi Stuntney, vicino a Ely. Per una manifestazione chiamata Cambridge Rock Festival, la geografia è sorprendentemente mobile. La vera casa non è mai stata un singolo campo, ma il modo in cui quattro giorni di musica vengono rimessi insieme.

Nel 2004 il nome era Rockinbeerfest e descriveva quasi letteralmente la formula. Huntingdon Racecourse accolse Dr Feelgood, The Stranglers e Wishbone Ash come principali nomi delle tre giornate, con Caravan, Eddie and the Hotrods, Ezio, Stray e molte altre band fra rock, blues e folk-rock. La real ale apparteneva al progetto fin dal primo momento. Dopo altre due edizioni come Rockinbeerfest nel 2005 e 2006, nel 2007 arrivò il nome Cambridge Rock Festival. L’identità diventava più professionale, ma non cambiava il principio: musicisti solidi, cultura delle piccole birrerie e un’atmosfera volutamente distante dai grandi eventi costruiti attorno a sponsor e operazioni commerciali.

La storia successiva è anche una storia di traslochi. Dal racecourse il festival passò al Wood Green Animal Shelter di Godmanchester, poi nel 2009 raggiunse Haggis Farm Polo Club, che per molti anni fu il suo luogo più riconoscibile. Horseheath Lodge ospitò il 2017 e 2018, prima di un ritorno a Haggis Farm nel 2019. Ogni cambio nasceva da esigenze pratiche e non da un tentativo di reinventare il marchio. Il risultato fu curioso: la mancanza di una sede permanente dimostrò che la fedeltà apparteneva alla comunità. Pubblico, volontari, musicisti ricorrenti e bar riuscivano a creare la stessa atmosfera anche quando il terreno sotto i piedi era completamente diverso.

Musicalmente, Cambridge Rock Festival sa perfettamente dove vuole stare. Classic rock, progressive rock e blues-rock formano il nucleo; hard rock, folk-rock e metal allargano il perimetro. Asia, Uriah Heep, Magnum, Thunder, Focus, Caravan, FM, Tygers of Pan Tang, Don Airey, Praying Mantis, Wishbone Ash e Carl Palmer’s ELP Legacy raccontano bene il suo mondo. Ma la programmazione non vive soltanto di memoria. Band nuove e locali occupano una quantità importante di spazio e possono tornare negli anni successivi in posizioni migliori. Mostly Autumn è diventato quasi parte dell’arredamento emotivo del festival, avendo partecipato praticamente a tutte le fasi successive al debutto.

Anche la parola “beer” del vecchio nome non è scomparsa. Il festival gestisce una propria selezione di real ale e farmhouse cider, storicamente con decine di opzioni provenienti da produttori regionali. Le vendite sono essenziali per sostenere economicamente l’evento, che cerca di autofinanziarsi invece di generare utili importanti per chi lo organizza. Camping, caravan, motorhome e palchi coperti completano una struttura molto concreta. Non servono installazioni spettacolari. Il carattere vive in dettagli più piccoli: famiglie che ritornano, musicisti che guardano altre band dopo il proprio show e persone che passano il giorno successivo discutendo di un gruppo visto per caso sul palco meno grande.

La continuità ha avuto momenti difficili. Nel 2015 non ci fu il normale festival estivo, sostituito da un piccolo SpringFest. Nel 2020 COVID-19 cancellò l’edizione fisica e la squadra rispose con un evento virtuale costruito su registrazioni precedenti. Il trasferimento previsto all’East of England Showground di Peterborough venne rimandato e poté concretizzarsi soltanto nel 2022. Quel complesso offriva infrastrutture permanenti che avrebbero ridotto settimane di lavoro volontario, ma il futuro immobiliare del sito costrinse presto a cercare di nuovo. Nel 2023 il festival programmato non riuscì ad aprire per problemi legati alle licenze. Per una realtà indipendente, sopravvivere a tutti questi stop fu già una vittoria.

Nel 2024 il nuovo indirizzo divenne Harlock’s Farm, accanto a Ben’s Yard vicino a Ely. Tre palchi coperti — Ruby, Emerald e Sapphire — ricrearono una struttura compatta, con camping e bar vicini. Il festival tornò nel 2025 e ancora dal 30 luglio al 2 agosto 2026. Franck Carducci, Brave Rival, Mostly Autumn, Dare, Stray, Aynsley Lister, Ben Poole, Burnt Out Wreck, Godsticks, Hollowstar, Spriggan Mist e The John Otway Big Band erano fra i molti nomi. Non esisteva bisogno di costruire tutto attorno a un headliner gigantesco. La soddisfazione principale era passare continuamente fra tre spazi e incontrare veterani, progressive rock, blues elettrico, tributi e band emergenti nello stesso pomeriggio.

Ad agosto 2026 non esiste ancora una data ufficiale per il 2027. La storia invita a non anticipare ciò che l’organizzazione non ha confermato. Cambridge Rock Festival ha imparato più volte che un venue può sparire, una licenza può fallire e persino un festival già pianificato può non aprire. La sua forza è diventata proprio la capacità di trasportare ciò che conta. Volontari, real ale, camping, gruppi ricorrenti e un pubblico fedele possono essere ricostruiti altrove. Dopo più di vent’anni, il campo perfetto sembra quasi secondario. La tradizione più autentica consiste nel trovarne un altro, montare tre palchi e dare nuovamente corrente agli amplificatori.