Hell and Heaven

Hell and Heaven non è stato un festival qualunque di rock pesante in Messico. Per anni ha occupato un posto enorme nell’immaginario metal del paese: un punto d’incontro dove potevano convivere leggende internazionali, band estreme, classici dell’heavy, nomi di culto, gruppi messicani e pubblici che raramente avevano un festival di quella scala. Per molti fan, Hell and Heaven ha rappresentato qualcosa di cui il Messico aveva bisogno da tempo: una grande celebrazione del metal all’aperto, con l’ambizione di un festival europeo, ma con energia, caos, passione e contraddizioni molto messicane.

Il festival è nato nel 2010 in Jalisco, dentro una scena che aveva già storia, band, promoter, pubblico fedele e fame di eventi più grandi. Il suo nome portava un rimando emotivo per i metallari: Hell and Heaven, invertito rispetto a Heaven & Hell, progetto legato a Ronnie James Dio e a membri dei Black Sabbath. Fin dall’inizio, il festival puntava a un’idea chiara: riunire diverse vertenti del metal e del rock pesante in uno stesso spazio, senza limitarsi a una sola tribù. Thrash, death, black, power, gothic, industrial, hard rock, metalcore, nu metal, punk, ska pesante, rock messicano e band nazionali potevano apparire nella stessa conversazione.

Questa ampiezza è stata una delle sue virtù. Hell and Heaven poteva mettere una leggenda classica accanto a una band estrema, un atto goth vicino a un progetto industrial, un gruppo messicano di culto accanto a un nome internazionale che molti fan non pensavano di vedere mai in Messico. Quella miscela non era sempre ordinata, ma rifletteva la realtà del pubblico metal latinoamericano: ampio, intenso, curioso, nostalgico e profondamente leale. Chi andava a Hell and Heaven non andava sempre solo per un headliner; andava per il diritto di sentirsi parte di una comunità che per molto tempo aveva dovuto accontentarsi di concerti isolati, tour incompleti o festival dove il metal era appena un ospite.

Con gli anni, il festival ha cambiato sedi e dimensioni. Ha attraversato una fase in Jalisco, è arrivato all’Autódromo Hermanos Rodríguez e poi ha trovato nel Foro Pegaso di Toluca una casa di grande formato. Lì si è vissuta una delle sue tappe più grandi, soprattutto nel 2022 e 2023, quando l’evento ha puntato su cartelloni enormi, vari palchi, camping, zone tematiche e una produzione pensata per trasformare il festival in una specie di città metal temporanea. Per molti partecipanti, arrivare al Foro Pegaso era un pellegrinaggio: strada, stivali, giacca nera, file, polvere, freddo della notte, birra, amici, patch, magliette di band e la sensazione che tutti parlassero la stessa lingua anche arrivando da città diverse.

L’esperienza reale poteva essere brutale in tutti i sensi. Brutale per i riff, il volume, l’emozione di vedere band storiche, le urla del pubblico e la grandezza di alcuni cartelloni. Ma brutale anche per la stanchezza, la logistica, le lunghe camminate, gli orari incrociati, l’attesa e i problemi che più di una volta hanno colpito la reputazione del festival. Hell and Heaven ha avuto momenti memorabili, ma anche episodi difficili: cancellazioni, cambiamenti, controversie, edizioni complicate e un’edizione 2023 segnata da errori organizzativi e perdita di fiducia.

Questa onestà è importante. Hell and Heaven non va raccontato come una storia perfetta. Il suo valore sta proprio in ciò che ha rappresentato, con luci e ombre: il tentativo di costruire in Messico un festival metal di grande scala, capace di portare nomi che sembravano impossibili e di riunire una comunità che raramente si vedeva riflessa negli eventi massivi. Per una generazione di fan, è stato il luogo dove il metal smetteva di sentirsi underground per un weekend e occupava tutto il campo.

Oggi il suo futuro è incerto. Non c’è una nuova edizione pubblica ufficialmente confermata, e il marchio è rimasto fermo dopo una fase difficile. Ma Hell and Heaven continua ad avere peso editoriale perché fa parte della storia recente del rock e metal messicano. È stato ambizioso, rumoroso, irregolare, massivo, amato e discusso. Un festival che, quando funzionava, faceva sentire che inferno e paradiso potevano stare sullo stesso palco.