Highfield Festival

D'estate, chi nuota nelle acque del Störmthaler See a Großpösna galleggia sopra quella che fu una miniera di lignite: un dettaglio che racconta più di Highfield di qualsiasi cartellone. Il festival nacque però altrove, nel 1998, sulle rive tranquille del bacino di Hohenfelden, vicino a Erfurt, quando gli organizzatori tradussero letteralmente il toponimo tedesco — «campo alto» — in inglese, creando un marchio capace di sopravvivere a ogni cambio di sede. I primi anni portarono appena diecimila spettatori, ma bastarono per fissare un'identità che sarebbe durata quasi tre decenni.

Quella Turingia degli esordi definì un carattere che nessun trasferimento avrebbe cancellato: musica di chitarre senza etichetta unica, attitudine punk, ambizione indie, un pubblico giovane arrivato da Turingia e Sassonia che in Highfield trovava un'alternativa ai grandi festival concentrati a ovest del paese. La scena tedesca post-riunificazione aveva bisogno di punti di riferimento propri, e questo bacino discreto ne offrì uno capace di crescere senza perdere accento regionale.

Il 2010 portò la svolta che definì la seconda vita del festival: il trasferimento su una penisola del Störmthaler See, a Großpösna, vicino a Lipsia. Non un lago naturale ma un'ex miniera di lignite inondata e riconvertita in area ricreativa, con spiaggia artificiale dove, in estate, il pubblico può nuotare tra un cambio di palco e l'altro. Lo spostamento rispondeva a logiche pratiche — migliore accesso autostradale e ferroviario, più spazio per crescere — ma portava anche un peso simbolico: Highfield lasciava un bacino funzionale per un paesaggio che la regione stessa aveva recuperato dal proprio passato industriale.

La scala crebbe in modo costante sotto la direzione congiunta di FKP Scorpio e Semmel Concerts, promoter esperti di festival di grande formato in Germania. Dai diecimila spettatori iniziali, Highfield salì fino a circa trentacinquemila negli anni di maggiore affluenza, per poi stabilizzarsi attorno ai ventottomila — una curva che evita sia la stagnazione che l'eccesso, mantenendo un'infrastruttura da grande festival senza perdere del tutto la vicinanza che caratterizzò gli anni turingi.

L'identità musicale si costruì su un incrocio poco ortodosso tra rock, indie, punk, pop e hip-hop, generi che raramente condividono un cartellone tedesco con altrettanta naturalezza. Iggy Pop guidò un'edizione che riassumeva l'ambizione storica del progetto; Guano Apes e Beatsteaks fornirono la colonna vertebrale del rock tedesco con chitarre riconoscibili da più generazioni; Dropkick Murphys portarono il punk celtico internazionale a un pubblico già familiare col genere tramite la scena nazionale. In parallelo, l'ascesa dell'hip-hop tedesco — Die Fantastischen Vier come veterani fondatori, Kraftklub e SDP come voci più giovani — dimostrò che Highfield non trattò mai il rap come quota simbolica ma come parte legittima del proprio DNA sonoro.

Vivere il festival significava accettare un ritmo diverso dalla maggior parte degli eventi tedeschi: di giorno il lago funzionava da zona di decompressione, con bagnanti che galleggiavano vicino a palchi ancora in allestimento e campeggiatori che sfruttavano la spiaggia per fuggire il caldo tra un set e l'altro; di notte l'energia si concentrava sui palchi principali, con il campeggio come naturale estensione dell'esperienza. Questa combinazione di acqua e chitarre distingueva Highfield da eventi urbani o da fiera, e spiega perché buona parte del pubblico tornava anno dopo anno meno per un cartellone specifico che per il formato stesso.

Per quasi tre decenni, Highfield rappresentò più di un elenco di nomi: fu il festival che i fan di Turingia e Sassonia potevano sentire proprio, dentro un circuito storicamente inclinato verso l'ovest del paese. Questa appartenenza regionale spiega la fedeltà di un pubblico che accompagnò il trasferimento di sede senza grandi contestazioni e continuò a riempire le rive di Großpösna anche quando altri festival tedeschi di media taglia iniziavano a sentire la pressione dei grandi marchi internazionali.

I costi di produzione per festival di questa scala sono cresciuti in modo netto dopo la pandemia — sicurezza, logistica, cachet e forniture aumentati di quasi il quarantacinque per cento in pochi anni — e questa pressione economica ha finito per pesare più della fedeltà del pubblico. L'organizzazione ha scelto di chiudere il progetto con una tournée d'addio tenuta nell'agosto di duemilaventisei, chiudendo un capitolo iniziato con la traduzione letterale di un toponimo turingio e concluso sulla riva di un lago minerario riconvertito vicino a Lipsia.

Tra Hohenfelden e Störmthaler See, tra diecimila e trentacinquemila spettatori, tra punk internazionale e hip-hop tedesco, Highfield lascia il modello di un festival dell'est capace di coniugare ambizione di scala e accento regionale, dimostrando che rock, indie e hip-hop possono condividere lo stesso weekend senza che nessuno dei tre si senta ospite di seconda classe.