NAME Festival

Fabbriche, vecchie stazioni, porti e miniere abbandonate sono normalmente molto brave a restare in silenzio; da oltre vent’anni NAME Festival dimostra che possono funzionare altrettanto bene con un impianto audio adeguato. Nato nel 2005, il festival francese ha costruito buona parte della propria identità occupando temporaneamente luoghi industriali e storici del nord del paese e riempiendoli di techno, house, arti visive e cultura club. Il luogo non è mai un contenitore neutro. Un ex centro postale di Lille, una struttura industriale di Roubaix o una miniera di Oignies diventano parte della narrazione.

Il progetto nasce da Art Point M e dall’universo creativo dell’artista Fanny Bouyagui. Il momento storico era particolare: a metà anni Duemila una parte importante della cultura rave europea stava cercando nuove forme dopo l’epoca delle grandi feste illegali. Club, festival e istituzioni culturali cominciavano ad assorbire quell’energia. NAME comparve precisamente in questo passaggio. La prima edizione attraversò Lille, Dunkerque e Maubeuge con DJ internazionali, live elettronici e lavori visuali. Ellen Allien partecipò fin dall’inizio e divenne la madrina del festival.

I primi cartelloni sono oggi una fotografia particolarmente interessante dell’elettronica europea di quel periodo. Ricardo Villalobos, Luciano, Matthew Herbert, Marc Houle, Troy Pierce, Superpitcher, Sascha Funke, Booka Shade, M.A.N.D.Y., Ivan Smagghe e Steve Bug convivevano con artisti francesi e regionali. Questi ultimi non erano semplici riempitivi delle prime ore. La scoperta era una parte precisa della formula: figure internazionali, produttori emergenti e musicisti del territorio potevano condividere lo stesso percorso.

Quando le tendenze cambiarono, NAME cambiò con loro. Il festival non rimase prigioniero della minimal techno che aveva segnato i suoi inizi. House, acid, electro, indie dance, techno sempre più dura e nuove estetiche da club entrarono gradualmente nella programmazione. Laurent Garnier, Nina Kraviz, Charlotte de Witte, Solomun, Maceo Plex, Adriatique, Kobosil o Indira Paganotto rappresentano fasi molto diverse. Ciò che rimase stabile fu l’approccio da club: qualità del suono, set con tempo per svilupparsi e relazione stretta fra artista, architettura e pista.

I luoghi finirono quasi per diventare parte del lineup. La Condition Publique di Roubaix fu per anni una delle case principali del festival. Gare Saint Sauveur ospitava formati diurni a Lille; la Chapelle des Jésuites di Saint-Omer creava un contrasto spettacolare fra elettronica e architettura religiosa; il sito minerario 9-9bis di Oignies portava l’ossessione industriale al suo punto più evidente. Vecchi pozzi, strutture di estrazione e acciaio circondano un dancefloor dove il ritmo delle macchine torna sotto forma di cassa elettronica.

NAME ha sviluppato anche una dimensione educativa meno visibile durante le notti. Dal 2007, la sua Academy propone masterclass, laboratori di produzione e incontri rivolti a studenti, appassionati e nuovi pubblici. È uno dei motivi per cui Art Point M parla del NAME come di una piattaforma e non soltanto come di un evento. Intorno alle giornate di festival rimangono formazione, relazioni con scuole e istituzioni locali, creazione audiovisiva e il label Family NAME nato dallo stesso nucleo.

Nel 2025, il ventesimo anniversario riunì molte di queste caratteristiche al 9-9bis. Ellen Allien tornò ancora una volta e utilizzò il Métaphone — edificio da concerto la cui facciata funziona anche come strumento — per una creazione speciale. 999999999, Jennifer Cardini, Âme, Adiel, Salome, Soft Crash, Hardt Antoine e Yanamaste rappresentavano un presente molto diverso da quello del debutto nel 2005. Nonostante due decenni di crescita, la scala rimaneva intenzionalmente più umana rispetto ai grandi colossi europei dell’elettronica.

La fase successiva è meno definita. Il ritorno previsto nel 2026 alla Condition Publique di Roubaix è stato eliminato dal calendario per una decisione che Art Point M dichiara non propria. L’organizzazione, però, non ha annunciato la fine del progetto e afferma di voler continuare a far vivere NAME attraverso nuovi appuntamenti. Forse è una situazione quasi naturale per un festival che non ha mai avuto un’unica casa definitiva. Il suo vero territorio è il nord industriale della Francia e l’idea che un edificio apparentemente concluso possa tornare a vivere non appena si spengono le luci normali e qualcuno riaccende le macchine.