NorthSide

All’inizio di giugno Eskelunden smette per tre giorni di essere soltanto un grande parco verde a sud del centro di Aarhus e diventa uno dei principali punti d’incontro musicali della Danimarca. NorthSide riunisce headliner internazionali, artisti danesi, elettronica, pop, rock, hip hop e proposte meno facili da classificare in un’area che cerca di conservare una certa vicinanza nonostante accolga decine di migliaia di persone. Tra i palchi principali compaiono spazi gastronomici, zone dove fermarsi, DJ, installazioni e Sideshow, l’angolo volutamente eccentrico del festival. NorthSide è nato nel 2010, ma l’esperienza che lo definisce oggi deriva da una trasformazione molto più ampia rispetto a quel debutto di una sola giornata.

La prima edizione si svolse il 19 giugno 2010 a Tangkrogen, ad Aarhus, con circa 5.000 persone e soltanto cinque artisti danesi: Mew, Nephew, Veto, Turboweekend e Selvmord. Fu essenzialmente una prova di un’idea più ambiziosa: costruire un festival urbano di Aarhus capace di attirare grandi nomi internazionali senza perdere il rapporto con la scena nazionale. Nel 2011 NorthSide si trasferì ad Ådalen e passò a due giorni, mentre la domanda cresceva e cominciavano ad arrivare artisti stranieri importanti. Nel 2012 arrivò un’altra trasformazione decisiva con l’estensione a tre giornate, durata che sarebbe diventata uno dei suoi elementi più stabili.

Per quasi un decennio Ådalen fu il paesaggio associato a NorthSide. Il festival passò da evento relativamente compatto a manifestazione capace di ospitare Arctic Monkeys, Portishead, Queens of the Stone Age, The Black Keys, Grace Jones, Wu-Tang Clan, Radiohead, Frank Ocean, Bon Iver, New Order e Tame Impala, sempre accanto a una forte presenza danese. Questa combinazione continua a spiegare una parte importante della sua identità. NorthSide non è esclusivamente un festival rock, indie, pop o elettronico: preferisce far convivere star internazionali, protagonisti della musica danese e artisti che stanno ancora costruendo il proprio pubblico.

Dopo l’interruzione del 2020 e del 2021, il ritorno nel 2022 aprì un nuovo capitolo. NorthSide si trasferì a Eskelunden, un’area verde molto più grande rispetto ad Ådalen e quindi capace di offrire più spazio, una migliore distribuzione degli spettatori e ambienti differenti. Non fu soltanto un cambio geografico. Comparve una zona specifica dedicata alla musica elettronica e il festival introdusse alcune delle misure ambientali più importanti della propria storia. Eskelunden funziona da allora come un parco musicale temporaneo inserito nella città di Aarhus: abbastanza grande da creare atmosfere diverse, ma ancora strettamente collegato al tessuto urbano. Il campeggio non è parte essenziale del modello e gran parte del pubblico lascia l’area dopo ogni giornata.

La configurazione recente ruota intorno a tre principali palchi musicali. ASTRA rimane la grande scena all’aperto destinata alle produzioni di maggiori dimensioni. NOVA si è trasformata in un’enorme struttura coperta capace di ospitare band e artisti elettronici e, contemporaneamente, di offrire protezione da un clima danese non sempre collaborativo. Un terzo palco più intimo permette di presentare nuovi artisti e concerti che funzionano meglio a distanza ravvicinata. Tra questi punti principali si trovano piccole aree, posti dove sedersi e zone in cui il ritmo rallenta. Una giornata a NorthSide non è quindi fatta soltanto dei concerti scelti in anticipo, ma anche di ciò che si incontra lungo il percorso.

Sideshow rappresenta la parte meno prevedibile. Nel tempo ha ospitato cabaret, circo, silent disco, performance eccentriche, matrimoni improvvisati e altri esperimenti difficili da inserire in un normale programma musicale. Questo elemento impedisce a NorthSide di diventare semplicemente una sequenza di grandi produzioni. Riflette anche il modo diverso in cui il pubblico vive il festival: alcuni arrivano con ogni concerto programmato quasi al minuto, altri abbandonano volentieri i propri piani davanti a qualcosa di curioso. Grandi show pop, chitarre, DJ, hip hop e performance convivono abbastanza vicini da trasformare l’area in una specie di quartiere culturale temporaneo.

Anche la sostenibilità è ormai parte della struttura. Da anni NorthSide utilizza la propria organizzazione come laboratorio per ridurre l’impatto ambientale di un grande festival. A Eskelunden tutta l’offerta gastronomica è diventata vegetale e biologica, l’acqua in bottiglia è stata eliminata e l’evento ha cominciato a utilizzare elettricità proveniente dalla rete invece del consueto sistema basato su grandi generatori. Bicchieri riutilizzabili, raccolta differenziata, mobilità e selezione dei fornitori seguono la stessa direzione. Il cibo, quindi, non è soltanto un servizio necessario: è uno dei modi più immediati con cui ogni visitatore entra in contatto con la filosofia del festival.

Musicalmente, questa identità rimane volutamente impossibile da comprimere in una singola etichetta. Nick Cave & The Bad Seeds, Massive Attack, Pulp, Kaytranada, LCD Soundsystem, RAYE, Jack White, Skepta, IDLES, Father John Misty e Peggy Gou appartengono a fasi diverse ma mostrano bene la larghezza raggiunta dalla programmazione. Gli artisti danesi continuano a occupare uno spazio importante, mantenendo il legame con la scena da cui tutto era cominciato. Quando termina l’ultimo concerto ed Eskelunden comincia a svuotarsi, palchi, tende e piccoli angoli che per tre giorni hanno funzionato come una città nella città tornano lentamente al silenzio. NorthSide è cresciuto enormemente dal piovoso debutto del 2010, ma conserva un’idea semplice: portare il mondo musicale ad Aarhus senza smettere di sembrare un festival nato proprio lì.