Azkena Rock Festival

Azkena Rock Festival ist eines der großen Zuhause des Rock in Spanien, aber nicht im kühlen Sinn eines “Großevents”. Seine Kraft liegt in etwas Hartnäckigerem und Emotionalerem: dem Gefühl, dass Vitoria-Gasteiz jeden Juni zu einem Treffpunkt für Menschen wird, die immer noch glauben, dass eine Gitarre die Welt für ein paar Stunden ordnen kann. Ob das Line-up in Richtung Punk, Garage, Blues, Southern Rock, Soul, Hard Rock, Rockabilly oder Alternative Country blickt, bei Azkena scheint alles von derselben Idee auszugehen: Rock ist kein Museumsstück, sondern eine Art, zusammenzukommen, zu diskutieren, zu schwitzen, sich zu erinnern und Neues zu entdecken.

Die Geschichte begann 2002 in der Sala Azkena Gasteiz, mit einer ersten Ausgabe, die im Vergleich zu dem, was später kam, klein war, aber bereits voller Haltung steckte. Backyard Babies, Supersuckers, Mudhoney, The Bellrays, Diamond Dogs, Sex Museum und weitere Namen prägten einen Anfang, der nicht brav klingen wollte. Von dort aus wuchs das Festival, bis es sich in Mendizabala niederließ, einem Gelände, das zu seinem natürlichen Territorium wurde. Dieser Schritt war entscheidend: Aus der Intensität eines Clubs wurde eine offene mehrtägige Erfahrung mit Camping, Bühnen, langen Nächten und einer treuen Rockgemeinde, die Jahr für Jahr zurückkehrt.

Mendizabala besitzt nicht den Glamour eines Postkartenziels, und genau deshalb funktioniert es. Der Ort ist praktisch, direkt, wiedererkennbar. Man kommt in Vitoria-Gasteiz an, merkt, dass die Stadt weiß, was passiert, sieht Bandshirts in Bars, auf Plätzen und Straßen, und landet schließlich auf einem Gelände, auf dem die Erfahrung ohne viel Pose gelebt wird. Azkena muss keine Luxusfantasie verkaufen. Es verkauft Sound, Freundschaft, Bier, Jacken, Stiefel, Diskussionen über das beste Konzert des Tages und diese Mischung aus Erschöpfung und Glück, die nur auftaucht, wenn man zu viele Bands hintereinander gesehen hat und trotzdem noch eine mehr will.

Eine seiner größten Stärken liegt darin, Rock als riesige, unordentliche Familie zu verstehen, nicht als geschlossenes Etikett. In seiner Geschichte finden sich Legenden wie Bob Dylan, Iggy & The Stooges, Patti Smith, Kiss, Alice Cooper, Ozzy Osbourne, Sex Pistols, Deep Purple, Blondie, Pearl Jam, Queens of the Stone Age, Slash, Chris Isaak, Joan Jett, Social Distortion, Wilco, The Pogues, Bad Religion, Loquillo, Soziedad Alkoholika, Los Enemigos und viele mehr. Diese Liste erklärt den Ruf des Festivals: Es hat nicht nur große Namen geholt, sondern auch Zweige des Rock verteidigt, die andere Festivals oft als Nostalgie oder Füllmaterial behandeln.

Die jüngere Programmierung bestätigt diese Breite. In derselben Ausgabe können Alice Cooper, Social Distortion, The Hives, Imelda May, Jason Isbell & The 400 Unit, Old Crow Medicine Show, Evaristo, Sleaford Mods, Carpenter Brut, Superchunk, Circle Jerks oder Tropical Fuck Storm nebeneinanderstehen. Diese Mischung könnte anderswo seltsam wirken, bei Azkena ergibt sie Sinn. Das Festival weiß, dass Rockpublikum nicht geradlinig hört: Man kann wegen einer Shock-Rock-Legende kommen, wegen einer Americana-Band bleiben, in ein klassisches Punk-Set geraten, eine Garage-Skurrilität entdecken und die Nacht mit etwas beenden, das deutlich industrieller klingt als traditionell.

Trashville ist einer der Schlüssel zu dieser Persönlichkeit. Es funktioniert wie ein Festival im Festival, als wilderer Zufluchtsort für Garage, Surf, Rockabilly, Psychobilly, schnelle Riffs und Bands, die scheinbar besser spielen, je näher ihnen das Publikum kommt. Dort verliert Rock jeden feierlichen Lack und wird wieder körperlich: Lautstärke, Schweiß, Humor, Frisuren, Leder, Lärm und ein Clubgefühl, versteckt in einem größeren Festivalgelände. Es ist genau die Art von Raum, die verhindert, dass Azkena zu respektabel wird.

Auch die Verbindung zur Stadt ist wichtig. Die kostenlosen Konzerte auf der Plaza de la Virgen Blanca halten das Festival davon ab, nur in Mendizabala eingeschlossen zu sein; sie bringen es ins Zentrum von Vitoria-Gasteiz, zwischen Vermouth, Terrassen, Familien, Neugierige und Alltagsleben. Txiki ARF fügt eine weitere Ebene hinzu: Kinder, Workshops, Aktivitäten und Familien, die Rock als etwas verstehen, das man auch weitergibt. Deshalb ist das Azkena-Publikum so wiedererkennbar: Veteranen, junge Fans, Eltern, Plattensammler, Punk-Anhänger, Bluesliebhaber, Rocker fürs Leben und Menschen, die dort einfach eine Form von Zugehörigkeit gefunden haben.

Azkena Rock Festival ist wichtig, weil es eine breite, unperfekte und zutiefst menschliche Idee von Rock lebendig hält. Es feiert nicht nur die Vergangenheit und jagt nicht jeder Mode hinterher, nur um jung zu wirken. Seine beste Version liegt in diesem Gleichgewicht: Legenden mit Narben, hungrige neue Bands, eine präsente Stadt, Bühnen mit Charakter und ein Publikum, das nicht nur kommt, um zuzusehen, sondern um Teil einer Tradition zu sein, die in Mendizabala immer noch laut atmet.