Elements Music & Arts Festival

Elements hätte nach 2021 leicht verschwinden können. Das Festival war nach der Pandemie nach Lakewood in Pennsylvania zurückgekehrt, doch die Ausläufer von Hurricane Ida trafen auf ein Gelände und ein Zugangssystem, die mit den Bedingungen nicht zurechtkamen. Parkflächen waren aufgeweicht, Fahrzeuge blieben stecken, die Einfahrt dauerte für manche Besucher viele Stunden, und Beschwerden über Sanitärversorgung, Wasser und allgemeine Organisation verbreiteten sich weit über die eigentliche Community hinaus. Die Veranstalter entschuldigten sich, später folgte eine Sammelklage. Für ein Festival, das sich mit Gemeinschaft, Kreativität und Fürsorge identifizierte, war das eine fundamentale Glaubwürdigkeitskrise. Entscheidend wurde deshalb nicht das nächste Line-up, sondern die Frage, ob die physische Grundlage überhaupt noch funktionierte. 2022 zog Elements nach Pocono Raceway in Long Pond. Ein NASCAR-Gelände klingt zunächst wie das Gegenteil eines immersiven Wald-Festivals, erwies sich aber als überraschend passende Lösung: professionelle Straßen, Parkflächen und Drainage auf der einen Seite, große Waldgebiete für Bühnen und Kunst auf der anderen.

Diese Krise war allerdings nur ein Kapitel einer viel längeren Entwicklung. Elements entstand 2013 am industriellen Waterfront von Red Hook in Brooklyn. Brett Herman und Timothy Monkiewicz, Gründer von BangOn!NYC, wollten ihre Warehouse-Kultur aus geschlossenen Räumen in den Tag verlagern. Vier Dancefloors wurden nach Earth, Air, Fire und Water benannt, dazu kamen Art Cars, Feuer, Projektionen, Aerial Performances und Installationen, die alte Hafenarchitektur nutzten. Zwischen 2013 und 2016 blieb das Projekt eng mit ungewöhnlichen New Yorker Industrieorten verbunden. 2017 folgte der entscheidende Sprung nach Pennsylvania: In Lakewood entstand erstmals ein dreitägiges Campingfestival mit rund 4.000 Gästen. Tipper, Liquid Stranger, Baauer und Claude VonStroke spielten in einer Umgebung aus Wald, Hügeln, See und ehemaligen Sommercamp-Gebäuden. Wer dort ein Wochenende verbrachte, musste das Gelände anders verstehen als ein Stadtfestival. Die Musik endete nicht mit dem Weg zur U-Bahn; man schlief im selben System, in dem man Stunden zuvor getanzt hatte.

Mit der Zeit wurden die vier Elemente zu musikalischen und visuellen Welten. Fire stand häufig für energiegeladenen House, Tech House und Bass-lastige Clubmusik. Air bewegte sich stärker in Richtung Deep House und Techno. Earth zog schwere Bass Music, Dubstep und psychedelische Sounds an, während Water oft Tagesenergie, Disco oder melodischere Momente aufnahm. Diese Definitionen blieben absichtlich beweglich. Brett Herman betont bis heute, dass Elements keine eindeutige Mainstage haben soll. Für einen Besucher kann Earth der wichtigste Ort sein, für einen anderen Fire oder Air. Diese Struktur wirkt wie eine Reaktion auf das klassische Großfestival, bei dem eine zentrale Bühne automatisch bestimmt, welche Musik als wichtigster Programmpunkt gilt. Elements verteilt die Hierarchie. Dasselbe gilt für Kunst. Neon Forest, große Installationen, Performancebereiche und kleine überraschende Räume sollen nicht bloß den Weg zwischen zwei Sets verschönern. Sie geben Besuchern Gründe, den Zeitplan zu ignorieren. Das Festival wird dadurch stärker zu einem Gelände, das erkundet werden soll, als zu einer Liste von Acts.

Pocono Raceway ermöglichte ab 2022 einen Wachstumsschub, ohne diese Idee vollständig aufzugeben. 2023 kamen etwa 18.000 Menschen über das Wochenende; 2025 und 2026 waren jeweils 33.000 Tickets ausverkauft. Die Campinglandschaft wuchs mit Vibe Villages, in denen Gruppen eigene thematische Nachbarschaften gestalten. Fun Factory bringt absurde Spiele und Performances hinein, Zen Den und Healing Garden bieten bewusste Ruhebereiche, und Eco Hub verbindet Nachhaltigkeitsarbeit mit spielerischen Aktionen wie einem Swap Shop. Diese Form erinnert an die nordamerikanische Transformational-Festival-Kultur, während das Booking deutlich näher an aktueller Dance Music bleibt. Die wichtigsten Bass-Artists der USA können hier genauso große Mengen anziehen wie House- oder Techno-Namen. Genau diese Mischung erklärt auch, warum Elements inzwischen Besucher erreicht, die wegen Excision oder Subtronics kommen und erst vor Ort entdecken, dass ein Festivalwochenende auch aus Workshops, Kunst, Campinggemeinschaft und zufälligen Begegnungen bestehen kann.

Vom 7. bis 9. August 2026 fand die neunte Pennsylvania-Campingausgabe statt. Mehr als 150 Acts spielten vor einem erneut ausverkauften Publikum von 33.000 Menschen. Subtronics, GRiZ, Excision, CloZee, Of The Trees, LSDREAM, SVDDEN DEATH und LEVEL UP deckten verschiedene Bass-Strömungen ab; Chris Lake, Cloonee, Walker & Royce und KETTAMA House; Charlotte de Witte, I Hate Models und Boys Noize Techno. Above & Beyond, Porter Robinson, Big Gigantic, Louis The Child und Sub Focus erweiterten die klangliche Reichweite weiter. Earth und Fire erhielten neue Bühnenbauten, während die Organisatoren gleichzeitig mit den Nebenwirkungen ihrer Größe umgehen mussten: vollere Wege, Kommunikation auf einem riesigen Gelände und die Herausforderung, Intimität nicht vollständig zu verlieren. Für den 6. bis 8. August 2027 ist die nächste Ausgabe bereits bestätigt. Elements ist heute zu groß, um noch als verstecktes Underground-Projekt bezeichnet zu werden. Trotzdem stammt seine stärkste Idee weiterhin aus Brooklyn 2013: Ein Festivalraum soll nicht nur zeigen, wer spielt, sondern den Besucher dazu bringen, selbst zu entscheiden, welchem Element er folgt.