Dancefestopia

Auf der Fahrt südlich von Kansas City gibt es einen Punkt, an dem Dancefestopia nicht mehr wie ein gewöhnliches Festival wirkt, sondern wie ein Sommercamp, das für eine Woche mehreren Tausend Ravern überlassen wurde. Das Wildwood Outdoor Education Center besitzt weiterhin seine Wälder, Hütten, Wege, einen kleinen See und Freizeitbereiche, die während des restlichen Jahres von einem gemeinnützigen Kinderprogramm genutzt werden. Im September verändert sich jedoch die Funktion des Geländes. Lichtinstallationen tauchen zwischen den Bäumen auf, Soundsysteme bewegen den Boden und Zelte verteilen sich unter dem Blätterdach. Das Festival nennt diese Welt Emerald City. Aus einer einfachen *Wizard of Oz*-Referenz ist über die Jahre eine eigene Geografie geworden.

Die erste tatsächlich veranstaltete Ausgabe sah völlig anders aus. Am 1. und 2. Juni 2012 fand Dancefestopia im Berkley Riverfront Park in Kansas City statt. Wiz Khalifa, Flo Rida, Iggy Azalea, 3OH!3, Matisyahu, Yelawolf, Morgan Page und Yolanda Be Cool standen im Programm. Aus heutiger Perspektive wirkt das fast wie ein anderes Festival. Hip-Hop, Pop und elektronische Musik teilten sich einen urbanen Riverfront-Event, der seine Identität noch suchte. Die heutige Organisation nennt 2011 als Gründungsjahr, doch zeitgenössische Berichte bezeichneten 2012 als Debüt und 2013 als zweite Ausgabe. Bereits dort wurde die Entwicklung sichtbar: Mac Miller und Wiz Khalifa blieben wichtig, während Porter Robinson, Adventure Club, Doctor P, GRiZ, Infected Mushroom, Minnesota und 3LAU die elektronische Seite deutlich verstärkten.

Vier Jahre lang blieb Berkley Riverfront Park das Zuhause. 2014 kamen Excision, Flux Pavilion, R3HAB, The Chainsmokers, Carnage, Keys N Krates und Beats Antique; 2015 folgten Datsik, Porter Robinson, Zomboy, Black Tiger Sex Machine, Illenium und Timmy Trumpet. Gleichzeitig wurde Camping immer wichtiger. Als 2015 alle Campingplätze ausverkauft waren, zeigte sich die Grenze des Standorts. Dancefestopia brauchte nicht nur mehr Platz vor einer Bühne. Das Publikum wollte mehrere Tage bleiben und aus dem Festival eine temporäre Gemeinschaft machen.

2016 und 2017 zog die Veranstaltung deshalb nach LaBenite Riverfront Park in Sugar Creek. Der neue Platz bot Wald, mehr Campingfläche und einen langen Abschnitt am Missouri River. Musikalisch wurde das Festival ebenfalls schwerer. 2017 konnten Tiësto und Dillon Francis neben Bassnectar, Zeds Dead, Liquid Stranger, Ganja White Night, 12th Planet, PhaseOne, Netsky und Coone stehen. Die großen EDM-Namen waren weiterhin präsent, aber der Schwerpunkt verschob sich deutlich in Richtung Dubstep, Bass Music und härtere elektronische Stile. Dancefestopia fand langsam die Szene, die später sein stärkstes Fundament werden sollte.

2018 kam der entscheidende Umzug zum Wildwood Outdoor Education Center bei La Cygne in Kansas. Das Gelände ist kein leerer Festivalplatz, sondern ein gemeinnütziges Kinder- und Bildungscamp mit Wald, Hütten und festen Freizeiteinrichtungen. Dancefestopia spendet einen Teil seiner Einnahmen an Wildwood und arbeitet ganzjährig an Verbesserungen, die anschließend auch dem Camp zugutekommen. Dadurch fühlt sich die Beziehung weniger wie eine reine Miete an. Emerald City erscheint für einige Tage, verschwindet wieder und hinterlässt dennoch Teile einer Infrastruktur, die weiter genutzt werden.

Camping wurde damit endgültig zum Mittelpunkt. Besucher können inzwischen bereits montags anreisen und bis zum folgenden Montag bleiben. Es gibt Zeltcamping unter Bäumen, Car Camping, RVs, Cabins, Duschen, Ruhebereiche und sogar einen festen Pool. Musik endet nicht nach einem normalen Festivalabend. Die Lollipop Stage läuft von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang. An anderen Orten gibt es Yoga, Sound Baths, Aerial Arts, Flow Workshops, Live Painting und Wellness-Angebote. Wer schlafen möchte, muss irgendwann bewusst entscheiden, etwas zu verpassen. Genau das ist Teil der Erfahrung.

Musikalisch entwickelte sich Dancefestopia zu einem der wichtigen Bass-Festivals des amerikanischen Mittleren Westens. Excision, Zeds Dead, Subtronics, SLANDER, Wooli, Liquid Stranger, Ganja White Night, Sullivan King, Kai Wachi, ATLiens, Boogie T und Eptic gehören zu den Künstlern, die die heutige Identität besser beschreiben als die Hip-Hop-Namen der Anfangsjahre. Drum & Bass, Trap, Melodic Bass, House und experimentelle elektronische Musik bleiben vorhanden, doch der Schwerpunkt ist unüberhörbar. Der Bass wurde von einer Programmkomponente zum kulturellen Zentrum.

Ein ungewöhnlich großer Teil der Nachwuchsarbeit findet außerhalb von Kansas statt. Der Yellow Brick Road Tour reist seit 2019 durch Clubs und kleinere Venues in den Vereinigten Staaten. DJs können sich bei Showcases einen Auftritt beim Festival erspielen. Bis 2026 waren bereits mehr als 550 Veranstaltungen in 38 Bundesstaaten und 160 Städten entstanden, und über 400 Künstler hatten dadurch einen Platz bei Dancefestopia gewonnen. Das erklärt, warum das Festival mehr als 250 Acts programmieren kann, ohne die frühen Slots ausschließlich mit beliebigen Namen zu füllen. Der Weg von einer kleinen lokalen Bühne zur Emerald City ist bewusst Teil des Konzepts.

2020 wurde dieser Rhythmus durch COVID unterbrochen. Dancefestopia hoffte länger als viele andere Festivals, die Ausgabe durchführen zu können. Als Infektionszahlen stiegen und mehrere Künstler aus Sicherheitsgründen absagten, wurde das gesamte Festival schließlich auf September 2021 verschoben. Danach setzte sich das Wachstum fort. 2022 feierte Dancefestopia sein zehntes Jubiläum. 2025 gab es bereits sieben Tage, fünf Bühnen und 260 Künstler, darunter Subtronics, Excision, SLANDER und Wooli. Trotz dieser Größe bleibt Borda Productions unabhängig und finanziert den Event weiterhin selbst, ein immer selteneres Modell im amerikanischen Festivalsektor.

Vom 7. bis 13. September 2026 folgt die vierzehnte Ausgabe. GRiZ, Excision, Zeds Dead, LSDREAM, Sullivan King, Crankdat, Ray Volpe, ALLEYCVT, INZO und Ravenscoon gehören zum Emerald Stage, während andere Bereiche bis tief in die Nacht und teilweise bis zum Sonnenaufgang weiterlaufen. Fast ein Jahrzehnt nach dem Umzug aus dem urbanen Kansas City ist der Wald nicht mehr nur Venue, sondern Identität. Dancefestopia wurde groß, ohne zu versuchen, wie EDC oder ein Corporate-Destination-Festival auszusehen. Stattdessen fand es ein Camp in Kansas, nannte es für eine Woche Emerald City und ließ das Publikum den Rest erfinden. Der Yellow Brick Road führt heute hauptsächlich zwischen Bäumen hindurch – immer in die Richtung, aus der der nächste Bass kommt.