Field Day

Am Samstagmorgen wacht Victoria Park anders auf. Kein ländlicher Flugplatz, kein eingezäunter Compound in der Provinz: es ist die grüne Lunge des East End, gesäumt von Kanal und Wohnblöcken, wo Radiohead einst unter Zeltleinwand spielte und wo Field Day seit seinem Debüt 2007 öffentliches Parkland in etwas verwandelte, das wie ein Dorffest klingt — nur auf London-Lautstärke. Man kommt mit der Overground oder läuft von Hackney und Mile End her, und der Park klingt schon, bevor man eine Bühne sieht. Was Field Day unterscheidet, ist nicht allein das Poster. Es ist das Gefühl, jemand habe die Landschaft in die Stadt gebracht, ohne einer der beiden Seiten zu schmeicheln.

Der Same fiel nicht auf einer Wiese. Tom Baker von Eat Your Own Ears und Marcus Weedon, damals am Griffin in Old Street, hatten zuvor Return Of The Rural ausprobiert: ein kostenloses Wochenende vor dem Pub, teils als Antwort auf die Maul- und Klauenseuche 2001, als britische Zeitungen täglich trostlose Bilder vom Land druckten. Sie wollten das Ländliche mit Live-Musik feiern — James Yorkston, Beth Orton, Clinic, Four Tet unplugged — und zeigen, dass Felder auch in der Stadt präsent sein können. Als das funktionierte, stellte sich die nächste Frage: Was, wenn wir größer werden? Weedon sicherte Victoria Park; Baker holte Adventures In The Beetroot Field, Bugged Out, Bloggers Delight und Homefires als kuratorische Partner. Field Day wurde als Londons neues psychedelisches Sommerfest angekündigt.

Die erste Ausgabe öffnete am 11. August 2007. Mehr als fünfzig Acts auf vier Bühnen und einem Musikkiosk, Kapazität zunächst bei etwa sechstausend Tickets, kurz vor dem Tag auf rund zehntausend erhöht — und ausverkauft. Underage Festival debütierte am selben Wochenende, teilte Termine und ein junges Publikum, aber Field Day zielte auf eine andere Mischung: Foals, Caribou und Bat for Lashes neben Justice, Four Tet und Erol Alkan; Florence and the Machine, Laura Marling, Mystery Jets und Late of the Pier noch in der Formung. Zeitgenössische Texte lasen es als kuratierte Alternative zu den markengetriebenen Mega-Tagen in Hyde Park: weniger Logo, mehr Ohr.

Neben Tanzzelten und Indie-Gitarren pflegte Field Day von Anfang an eine Zone namens Village Mentality — früher Homefires —, in der das Festival das englische Dorffest wiederbelebte: Sackrennen, Tauziehen, Eierlauf, Esswettbewerbe und Blaskapellen-Sessions. Tom Baker nannte es das, was Field Day abhob: keine weitere Bühne, sondern ein Bereich zum Spielen, Basteln und Zuhören, während der Rest des Parks anders pulsierte. Natalie Silk, Bakers Partnerin, kuratierte diese Ecke. Der Kontrast war Absicht. Hundert Meter entfernt konnte Justice eine Fläche füllen; hier versuchte jemand, ein absurdes Rennen in der Augustsonne zu gewinnen.

Die musikalische Identität war nie einszenig. Field Day lebte an der Grenze, wo Gitarren-Indie — Mystery Jets, Electrelane, The Earlies — auf Club-Elektronik traf — Andrew Weatherall, Matthew Dear, Zombie Disco Squad — und den klugen Pop, den London in jener Dekade exportierte. Fachpresse erinnert Namen, die später viel größer wurden: Mumford & Sons, Florence + The Machine, James Blake und FKA Twigs passierten den Park in verschiedenen Phasen. Mit der Zeit neigte sich die Programmierung stärker zur Elektronik — Chemical Brothers, Floating Points, Bicep, Aphex Twin auf späteren Bills — ohne den Entdeckergeist der Anfangsjahre ganz aufzugeben. Das Festival wurde ein Thermometer dafür, was in der Stadt Monate später richtig klingen würde.

Field Day zu erleben heißt, ein wirklich urbanes Festival zu erleben. Kein Camping, keine Nachtbusse auf Autobahnen: man kommt mit Tube, Overground oder Rad, passiert die Parktore und läuft zwischen Bühnen über Rasen und Wege. Das Gelände ist kompakt gegenüber ländlichen Feldern, aber dicht: unlösbare Überschneidungen, Schlangen an der Bar, Schatten unter Bäumen, wenn der August heiß wird oder nieselt. Tagsüber wirkt der Park vertraut, fast häuslich; nachts machen Licht und Bass aus Victoria Park eine andere Stadt in der Stadt. Man kann sich leicht vorstellen, wie jemand den Plan zwischen Bugged Out und der Hauptbühne neu sortiert oder länger in Village Mentality bleibt, weil das Sackrennen unterhaltsamer war als ein geplanter Set.

Die Skala verschob sich mit der Zeit. Von zehntausend Tickets 2007 ging es 2008 auf zwanzigtausend, mit Neugestaltung des Geländes und mehr Bühnen; später näherte sich die Kapazität dreißigtausend. Field Day blieb ein langes Jahrzehnt in Victoria Park, zog 2018 nach Brockwell Park, probierte 2019 Meridian Water und kehrte in späteren Ausgaben zum East End zurück, wechselte Parks je nach Genehmigungen und Nachbarschaft. Es wuchs 2014 von einem auf zwei Tage; schuf 2011 ein Schwester-Event, Apple Cart; startete Field Day Radio mit Vorsessions. 2021 verband es sich mit der All-Points-East-Struktur; 2023 erwarb Superstruct Entertainment das Festival. Jeder Standortwechsel veränderte den Weg — Brockwell hat andere Topografie, andere Straßen drumherum —, aber das kuratorische Versprechen blieb für die, die von Anfang an dabei waren: mutige Programmierung, die ihr Publikum nicht herabstuft.

Was Field Day von seinem Debüt an klarmachte: London brauchte kein weiteres generisches Festival. Es brauchte eins, das die Stadt als Bühne und nicht als Störfaktor behandelt. Victoria Park ist weder Glastonbury noch Reading; es ist kommunales Gelände, auf dem der East End sonntags spazieren geht und wo an einem Augustsamstag Dorffest und Clubfloor nebeneinander standen, ohne wie ein Witz zu wirken. Diese Mischung — ländlich im Format, metropolitan im Publikum; Indie am Nachmittag, House in der Nacht; Kinderspiele Meter von einer DJ-Kabine entfernt — ist der Abdruck, den man nicht gegen einen anderen Kalendernamen tauschen kann. Field Day zeigte, dass ein Festival wachsen kann, ohne die Seltsamkeit zu verlieren, die es möglich machte.