Hideout Festival

Nichts auf der Fahrt nach Zrce bereitet Erstbesucher wirklich darauf vor, was sie am Ende erwartet. Die Insel Pag begrüßt Reisende mit kahlen, vom Wind zerfurchten Kalksteinhügeln — eine Landschaft, die Einheimische seit Langem mit einer Mondoberfläche vergleichen —, bevor die Straße hinunter zu einem schmalen Kiesstrand mit Beachclubs führt. Hideout ließ sich 2011 an diesem Strand nieder und blieb dort: Das Festival baute nicht auf eigens errichtete Bühnen, sondern auf die bereits bestehenden Clubs am Sand — eine Entscheidung, die Aussehen, Klang und Gefühl der Veranstaltung für die folgenden Jahre prägte.

Zwei Promoter aus Leeds, Mark Newton und Dan Blackledge, hinter der Agentur Sound Channel, gründeten das Festival gemeinsam mit Mitgründer Steven Allison. Alle drei kamen aus der Clubszene Nordenglands und wollten diese Kultur an einen wärmeren Ort verlegen, ohne ihre Kanten zu glätten. Der Name selbst stammt von Sam Kandel, damals verbunden mit Manchesters The Warehouse Project, der «Hideout» als Beschreibung für Zrce vorschlug: ein Strand-Versteck fernab des klassischen Adria-Tourismus, gedacht für alle, die House und Techno statt Pauschalurlaub-Nachtleben suchten.

Die erste Party zählte rund dreitausendfünfhundert Gäste, ein bescheidener Wert im Vergleich zu dem, was folgte. Im Jahr darauf verdoppelte sich die Zahl fast auf etwa fünftausend, und zur fünften Ausgabe zog das Festival bereits rund siebzehntausend Menschen pro Tag an — Zahlen, die Dan Blackledge später teilte, als er über das schnelle Wachstum des Projekts sprach. Dieses Wachstum ging nie mit einem Ortswechsel einher: Hideout blieb auf demselben Abschnitt von Zrce und nahm Jahr für Jahr mehr Menschen auf derselben physischen Fläche auf, statt sich anderswo auf der Insel auszudehnen.

Statt Bühnen von Grund auf neu zu bauen, übernahm Hideout die bereits vorhandenen Beachclubs entlang von Zrce — darunter Papaya, Aquarius, Kalypso und Noa — und machte aus jedem eine eigene Bühne mit eigenem Klangcharakter, vereint unter einem einzigen Festivalarmband. Wer sich tagsüber zwischen ihnen bewegt, durchquert Poolterrassen, Bar-Bereiche und improvisierte Schattenplätze; nachts wird derselbe Streifen zu einem durchgehenden Kreislauf, in dem das Publikum je nach aktuellem Sound entscheidet, in welchem Club es bleibt, ohne klare physische Grenze zwischen einer Party und der nächsten.

House, Garage, Techno und Drum & Bass bilden das musikalische Rückgrat des Festivals — eine Kombination, die fast exakt widerspiegelt, was Clubgänger in Nordengland Anfang der 2010er Jahre hörten. Leeds, Manchester und Liverpool stellten über Jahre den Großteil des Publikums, Reisende, die in Zrce eine sommerliche Verlängerung ihrer gewohnten Clubnächte zu Hause erkannten. Diese regionale Identität prägte den Ton des Festivals weit mehr als jede Marketingstrategie: Hideout wuchs durch Mundpropaganda unter Studierenden und Fans elektronischer Musik, die sich bereits aus dem britischen Nachtleben kannten, lange bevor es außerhalb Großbritanniens bekannt wurde.

Das historische Line-up zeigt gut die Balance zwischen härterem Techno und zugänglicherem Clubsound, die Hideout stets gehalten hat. Sven Väth und Marco Carola stehen für die härtere, minimalistischere Seite des europäischen Techno; Loco Dice und Solomun verkörpern den melodischen Sound, der einen Großteil des mediterranen Festival-Techno prägt; 2manyDJs, Annie Mac und Jamie xx bringen die Verbindung zwischen Indie, Elektronik und Radio, die ein breiteres Publikum erreicht; Chase & Status, Disclosure und Rudimental stehen für die Welle britischer Bass- und Garage-Musik, die damals die britischen Charts bestimmte. Sasha, verwurzelt in Manchesters Clubszene, schließt den Kreis zwischen der Kultur, die das Festival startete, und jener, die es schließlich buchte.

Hideout zu erleben bedeutet zu akzeptieren, dass der Strand gleichzeitig Tanzfläche, Barterrasse und Ruhezone ist. Die Tage beginnen spät, die Sonne trifft direkt auf den Kies von Zrce, während sich das Publikum zwischen Wasser, Club-Pools und den sanfteren frühen Sets aufteilt; die Intensität steigt im Laufe des Nachmittags, bis der gesamte Streifen erleuchtet ist und der Sound eines Clubs in den nächsten übergeht. Unterkünfte werden meist über Novalja, den nächstgelegenen Ort, oder über Campingplätze und Apartments anderswo auf der Insel organisiert, mit Shuttlebussen, die die ganze Nacht zum Strand fahren — eine wenig ausgefeilte, aber passende Logistik für ein Festival, das nicht auf viel Schlaf ausgelegt ist.

Um 2017 zog das Wachstum des Festivals Aufmerksamkeit über unabhängige Promoter hinaus auf sich: Global, eine der größten Medien- und Radiogruppen Großbritanniens, erwarb eine Mehrheitsbeteiligung am Projekt. Der Deal professionalisierte die Produktion und erweiterte die Verhandlungsmacht mit internationalen Künstlern, änderte aber weder den Ort noch das Beachclub-Format, das Hideout seit seiner ersten Ausgabe definierte. Mark Newton und Dan Blackledge behielten danach kreative Rollen — eine Kontinuität, die bei Festivals mit ähnlichen Eigentümerwechseln selten ist.

Hideout bleibt vor allem ein Festival, das verstand, dass Zrce keine neuen Bühnen brauchte, sondern einen anderen Blick auf die bereits vorhandenen. Der Weg von einer Party mit dreitausendfünfhundert Gästen, organisiert von Promotern aus Leeds, hin zu einer Veranstaltung, die eine ganze Insel für mehrere Tage in Bewegung versetzen kann, fasst eine sehr konkrete Szene Nordenglands zusammen, die beschloss, ihre Clubkultur an die kroatische Küste zu exportieren, ohne dabei die raue Energie der Tanzfläche zu verlieren, aus der sie entstand.