NorthSide

Anfang Juni hört Eskelunden für drei Tage auf, nur ein großer grüner Park südlich des Zentrums von Aarhus zu sein, und wird zu einem der wichtigsten Musiktreffpunkte Dänemarks. NorthSide verbindet internationale Headliner mit dänischen Künstlern, Elektronik, Pop, Rock, Hip-Hop und Musik, die sich nicht besonders gern in eine dieser Schubladen einordnen lässt. Trotz Zehntausender Besucher versucht das Gelände, eine gewisse Nähe zu bewahren. Zwischen den großen Bühnen liegen Essensbereiche, kleinere Rückzugsorte, DJs, Installationen und Sideshow, der bewusst exzentrische Teil des Festivals. NorthSide wurde 2010 gegründet, doch das heutige Erlebnis hat nur noch die Grundidee mit der damaligen eintägigen Premiere gemeinsam.

Die erste Ausgabe fand am 19. Juni 2010 in Tangkrogen in Aarhus statt. Rund 5.000 Menschen sahen ein ausschließlich dänisches Programm mit Mew, Nephew, Veto, Turboweekend und Selvmord. Die Veranstaltung war im Grunde ein Test für eine größere Vision: Aarhus sollte ein eigenes urbanes Festival erhalten, das internationale Namen anziehen und zugleich eng mit der dänischen Musikszene verbunden bleiben konnte. Schon 2011 zog NorthSide nach Ådalen und wurde auf zwei Tage erweitert. Die Nachfrage wuchs, größere ausländische Künstler kamen hinzu und 2012 folgte der nächste entscheidende Schritt: drei Festivaltage, die später zum dauerhaften Format wurden.

Fast ein Jahrzehnt lang war Ådalen das Bild, das man mit NorthSide verband. Aus dem vergleichsweise kleinen Festival wurde eine Veranstaltung, auf deren Bühnen Arctic Monkeys, Portishead, Queens of the Stone Age, The Black Keys, Grace Jones, Wu-Tang Clan, Radiohead, Frank Ocean, Bon Iver, New Order und Tame Impala neben zahlreichen dänischen Künstlern auftreten konnten. Diese Mischung erklärt bis heute einen wesentlichen Teil der musikalischen Identität. NorthSide ist weder ausschließlich Rock-, Indie-, Pop- noch Elektronikfestival. Internationale Stars stehen neben bekannten dänischen Acts und Musikern, die sich ihr Publikum gerade erst aufbauen.

Nach der Unterbrechung in den Jahren 2020 und 2021 begann 2022 eine neue Phase. NorthSide zog nach Eskelunden, einer deutlich größeren Grünfläche als Ådalen, die mehr Raum für unterschiedliche Bereiche, bessere Besucherströme und eine breitere Festivalstruktur bot. Der Wechsel war mehr als nur eine neue Adresse. Ein eigener Bereich für elektronische Musik kam hinzu und NorthSide setzte einige seiner sichtbarsten Umweltmaßnahmen um. Eskelunden funktioniert seitdem wie ein temporärer Musikpark innerhalb von Aarhus: groß genug für verschiedene Stimmungen und gleichzeitig eng mit der Stadt verbunden. Camping bestimmt das Festival nicht; die meisten Besucher verlassen das Gelände nach dem Programm und kehren am folgenden Tag zurück.

Die jüngere Gestaltung des Areals konzentriert sich auf drei wichtige Musikbühnen. ASTRA ist die große Open-Air-Bühne für die umfangreichsten Produktionen. NOVA hat sich zu einer riesigen überdachten Bühne entwickelt, auf der sowohl Bands als auch elektronische Acts spielen können und die zugleich Schutz vor dänischem Festivalwetter bietet. Eine dritte, intimere Bühne schafft Platz für neue Künstler und Konzerte, die von größerer Nähe profitieren. Zwischen diesen musikalischen Zentren liegen kleinere Bereiche, Sitzmöglichkeiten und Orte, an denen das Tempo bewusst sinkt. Dadurch besteht ein NorthSide-Tag nicht nur aus den vorher ausgewählten Konzerten, sondern auch aus dem, was beim Wechsel zwischen ihnen passiert.

Sideshow ist der unberechenbarste Bereich des Festivals. Kabarett, Zirkus, Silent Discos, ungewöhnliche Performances, improvisierte Hochzeiten und andere Experimente haben hier im Laufe der Jahre einen Platz gefunden. Damit verhindert NorthSide, dass das Erlebnis lediglich aus einer Reihe großer Bühnenproduktionen besteht. Gleichzeitig spiegelt Sideshow das Publikum wider. Einige Besucher kommen mit einem nahezu minutengenauen Konzertplan, andere lassen sich problemlos von etwas Merkwürdigem am Wegesrand ablenken. Große Popshows, Gitarrenmusik, DJs, Hip-Hop und Performancekunst liegen nah genug beieinander, dass das Festival zeitweise eher wie ein vorübergehendes Kulturviertel wirkt als wie eine Ansammlung voneinander getrennter Konzertflächen.

Nachhaltigkeit ist ebenfalls Teil der Struktur und nicht nur ein begleitender Werbesatz. NorthSide nutzt den Festivalbetrieb seit Jahren als Experimentierfeld, um den ökologischen Fußabdruck einer Großveranstaltung zu reduzieren. In Eskelunden wurde das gesamte Essen pflanzlich und biologisch, Wasser in Einwegflaschen verschwand und die Veranstaltung begann, Strom aus dem Netz zu beziehen, anstatt sich auf die übliche Flotte großer Generatoren zu verlassen. Mehrwegbecher, Mülltrennung, Mobilitätskonzepte und die Auswahl der Lieferanten folgen derselben Richtung. Gastronomie erfüllt damit nicht nur eine praktische Funktion, sondern macht die Umweltstrategie für praktisch jeden Besucher unmittelbar sichtbar.

Musikalisch bleibt diese Identität absichtlich schwer auf ein einziges Genre zu reduzieren. Nick Cave & The Bad Seeds, Massive Attack, Pulp, Kaytranada, LCD Soundsystem, RAYE, Jack White, Skepta, IDLES, Father John Misty und Peggy Gou stammen aus unterschiedlichen Festivalphasen, zeigen aber, wie weit das Programm inzwischen reicht. Dänische Künstler bleiben dabei ständig präsent und halten die Verbindung zu der Szene aufrecht, aus der NorthSide hervorgegangen ist. Wenn der letzte Auftritt endet und sich Eskelunden leert, verstummen Bühnen, Zelte und kleine Ecken, die drei Tage lang wie eine Stadt innerhalb der Stadt funktioniert haben. NorthSide ist seit dem verregneten Debüt 2010 erheblich gewachsen, doch die Grundidee ist geblieben: die Musikwelt nach Aarhus zu holen, ohne dass das Festival aufhört, dort zu Hause zu sein.