RBC BlueFest

RBC Bluesfest, auch als Ottawa Bluesfest bekannt, gehört zu den Festivals, deren Name ein wenig täuschen kann. Wer nur Bluesgitarren, lange Soli, Mundharmonikas und Südstaatentradition erwartet, findet in Wirklichkeit etwas viel Breiteres. Der Blues steckt im Ursprung, in der Erinnerung und im Geist der Marke, doch das Festival ist zu einer der großen musikalischen Sommerfeiern Kanadas geworden: ein Event, bei dem Rock, Pop, Country, Hip-Hop, elektronische Musik, Roots, Indie, Soul und natürlich Blues nebeneinander bestehen können, ohne dass die Mischung gezwungen wirkt.

Das Festival entstand 1994 in Ottawa und ist eng mit der Stadt sowie mit Mark Monahan, seinem Gründer und Executive Director, verbunden. Die ursprüngliche Idee war klar: ein gut produziertes Musikerlebnis schaffen, starke Künstler auf die Bühne bringen und Ottawa ein Sommerereignis mit echter Persönlichkeit geben. Mehr als drei Jahrzehnte später hat diese Idee offensichtlich funktioniert. Bluesfest ist längst nicht mehr nur ein lokales Treffen; es ist einer der Gründe, warum Kanadas Hauptstadt im Juli nicht nur wie eine Stadt aus Regierung, Museen und offiziellen Gebäuden wirkt, sondern zu einem großen musikalischen Treffpunkt wird.

Der heutige Standort, LeBreton Flats Park, ist entscheidend für seine Identität. Das Festival findet neben dem Canadian War Museum statt, nahe der Innenstadt von Ottawa, auf einem offenen Gelände, auf dem die Stadt spürbar bleibt, ohne das Erlebnis zu erdrücken. Man ist nicht auf einem abgelegenen Feld verloren und auch nicht in einer Arena eingeschlossen. Man steht in Kanadas Hauptstadt, mit dem Fluss in der Nähe, der Innenstadt in Reichweite, öffentlichem Verkehr, Gebäuden, Geschichte und Tausenden Menschen, die zwischen den Bühnen unterwegs sind. Dieser Ort gibt dem Festival eine besondere Energie: urban, zugänglich, vertraut für Einheimische, aber groß genug für Besucher aus anderen Provinzen und aus dem Ausland.

Die wirkliche Erfahrung fühlt sich an wie kanadischer Sommer in konzentrierter Form. Man kommt an, während es noch hell ist, prüft den Zeitplan, sucht Essen, entscheidet, ob man vor der Hauptbühne bleibt oder zu einer kleineren Bühne geht. Manche Tage wirken dafür gemacht, Hits unter freiem Himmel mitzusingen; andere hinterlassen ihre beste Erinnerung auf einer Bühne, die man gar nicht fest eingeplant hatte. Das Festival kann von einer klassischen Band zu einem Country-Act führen, von Hip-Hop zu Singer-Songwriter, von Neunziger-Nostalgie zu einer aktuellen Popstimme. Diese Vielfalt lässt Bluesfest für sehr unterschiedliche Publika funktionieren, bringt aber auch den klassischen Festivalkonflikt mit sich: den großen Namen sehen oder sich auf Entdeckung einlassen.

Das Publikum ist eine interessante Mischung. Es gibt Menschen aus Ottawa, für die Bluesfest eine jährliche Tradition ist, Familien, die früh kommen, Erwachsene, die Bands aus ihrer Jugend wiedersehen wollen, junge Fans, die wegen Pop oder Hip-Hop anreisen, Country-Hörer, Bluesliebhaber, Neugierige, Touristen und Leute, die die Stadt einfach in einem lebendigeren Zustand erleben wollen. Es hat nicht die Rohheit einer Rave und nicht die Campinglogik vieler großer Festivals. Es ist eher ein Festival des Ankommens, Laufens, Essens, Wiedersehens, Mitsingens, kurzen Ausruhens und Zurückkehrens zur Bühne, wenn der Abend fällt.

Was RBC Bluesfest unterscheidet, ist seine Fähigkeit, zu wachsen, ohne seinen Ursprung ganz auszulöschen. Viele Festivals verlieren ihre Seele, wenn sie zu breit werden; Bluesfest hat es geschafft, eine Verbindung zu Roots-Musik zu behalten und zugleich große zeitgenössische Sounds einzuladen. Es gibt nicht vor, ein Bluesmuseum zu sein, verleugnet diese Geschichte aber auch nicht. Sein Reiz liegt in genau dieser Spannung: ein Festival namens Bluesfest, auf dem man Rock, Rap, Country, Pop und Soul hören kann und trotzdem spürt, dass alles mit einer sehr bluesnahen Idee beginnt: Musik als Zusammenkunft, Emotion und Gemeinschaft unter freiem Himmel.