Bumbershoot

Puedes llegar buscando una banda y terminar viendo danza, lucha libre, una instalación, una película corta o algún experimento escénico que no estaba en tus planes. Esa posibilidad de desviarse es probablemente la forma más fiel de entender Bumbershoot. Durante Labor Day Weekend, Seattle Center no funciona simplemente como el terreno donde se colocan escenarios: todo el campus se convierte en una especie de paraguas cultural bajo el que conviven conciertos, performance, artes visuales, comedia, cine, moda, comida y varias ideas difíciles de clasificar. No hay camping ni necesidad de abandonar la ciudad. La Space Needle sigue allí, Seattle continúa alrededor y el público circula por plazas, teatros y espacios abiertos construyendo un itinerario que rara vez pertenece exclusivamente a la música.

Su origen explica esa amplitud. En 1971, cuando Seattle atravesaba un periodo económico especialmente duro después de la crisis de Boeing, la ciudad organizó Festival ’71 como una gran celebración pública destinada tanto a levantar el ánimo como a volver a utilizar Seattle Center después de la World's Fair de 1962. Hubo música, danza, teatro, actividades infantiles, artesanías, espectáculos visuales y suficientes rarezas para dejar claro que nadie estaba intentando fundar un festival de rock convencional. Era gratuito y estaba construido principalmente alrededor de talento local. Dos años después apareció el nombre Bumbershoot, una vieja palabra para paraguas que terminó funcionando casi demasiado bien: bajo esa identidad cabrían durante décadas disciplinas, generaciones y comunidades que normalmente tendrían pocas razones para aparecer en el mismo programa.

A medida que creció, el festival tuvo que resolver una contradicción que lo acompañaría durante toda su historia: seguir siendo una celebración cívica accesible mientras contrataba artistas cada vez más importantes. En 1980 One Reel asumió la producción y ayudó a establecer el modelo que mucha gente asociaría con Bumbershoot durante las décadas siguientes. Grandes nombres nacionales e internacionales compartían Seattle Center con escritores, compañías de danza, teatro experimental, cine, comedia y artistas del Pacific Northwest. El acceso dejó de ser completamente gratuito y el evento se profesionalizó, pero la idea de caminar hacia algo inesperado permaneció. A diferencia de un festival construido exclusivamente alrededor de una pirámide de headliners, aquí una lectura literaria o una pieza escénica podía formar parte legítima del mismo día que un gran concierto.

Seattle también fue cambiando alrededor del festival. Cuando Soundgarden tocó en Bumbershoot en 1990, la escena local que pronto convertiría a la ciudad en uno de los centros musicales del mundo todavía estaba entrando en el radar internacional. Más adelante el festival acogió artistas de hip hop, electrónica, indie y pop mientras seguía reservando espacio a la producción regional. Una edición como la de 2006 podía reunir a Kanye West, Feist, Spoon y Macklemore con Alison Bechdel, Chuck Palahniuk, Zach Galifianakis, Pacific Northwest Ballet y roller derby. Esa convivencia parece caótica sobre el papel, pero explica mejor a Bumbershoot que una lista de géneros. El público no acudía necesariamente para consumir todo; acudía sabiendo que Seattle Center ofrecía suficientes puertas para que cada persona construyera una versión distinta del fin de semana.

El crecimiento trajo también problemas. Los costes aumentaron, las entradas se hicieron progresivamente más caras y las dificultades financieras de One Reel desembocaron en una etapa bajo el liderazgo de AEG Presents desde 2015. Esa alianza permitió mantener vivo el festival y atraer carteles de gran escala —Macklemore & Ryan Lewis, Death Cab for Cutie, Tame Impala, Halsey, Run the Jewels o Anderson .Paak podían aparecer en una misma edición—, pero también alimentó una discusión muy Seattle sobre qué debía ser Bumbershoot. Para una parte del público y de la comunidad artística, el riesgo era convertirse en otro gran festival musical donde las disciplinas que habían dado origen al proyecto quedaran alrededor como decoración. En 2019, después de años de presión económica y operativa, AEG decidió no renovar y el futuro volvió a quedar abierto.

La pandemia convirtió esa incertidumbre en una pausa de tres años. No hubo festival en 2020 ni 2021, y 2022 se utilizó para reconstruir el modelo. Cuando Bumbershoot volvió en 2023, el objetivo declarado no era simplemente recuperar el tamaño anterior, sino regresar a la lógica de una celebración cultural de Seattle. New Rising Sun, Third Stone y Seattle Center volvieron a colocar las artes visuales, la performance y la creación regional en el centro, al mismo tiempo que buscaban precios de entrada más accesibles. El cambio podía sentirse en la manera de recorrer el campus: la música seguía siendo esencial, pero nuevamente competía por curiosidad con intervenciones artísticas, moda, cine, actividades físicas y propuestas difíciles de encontrar en el circuito estandarizado de festivales estadounidenses.

La edición de 2025 mostró que ese relanzamiento ya no era solamente una promesa. Weezer, Janelle Monáe, AURORA, Car Seat Headrest, Bright Eyes, Sylvan Esso, The Linda Lindas, Saba y Digable Planets convivieron con regresos particularmente ligados a Seattle como Pretty Girls Make Graves y The Murder City Devils. Pero alrededor de esos nombres continuaban el arte, el cine, la moda, la gastronomía y la performance. La relación con la ciudad volvía a sentirse menos como una estrategia de branding y más como estructura: Seattle Center, con sus edificios heredados de la feria mundial y sus instituciones culturales, permite entrar y salir de espacios muy diferentes sin abandonar el festival. Es posible pasar de una multitud exterior a un ambiente mucho más pequeño y regresar después a otro escenario.

El próximo capítulo, confirmado para el 5 y 6 de septiembre de 2026, vuelve a utilizar esa amplitud como argumento. Turnstile y Death Cab for Cutie encabezarán un programa donde también aparecen Blood Orange, Orville Peck, Lucy Dacus, Chase & Status, Bikini Kill, De La Soul, Molchat Doma, Yves Tumor, ATARASHII GAKKO!, Peaches, Noname y Silvana Estrada. Hay hardcore, indie, hip hop, drum & bass, post-punk, pop experimental y conexiones profundas con la historia musical del Pacific Northwest, pero la música seguirá siendo solo una parte del mapa. Después de más de medio siglo, Bumbershoot ha sobrevivido precisamente porque nunca encontró una definición demasiado cómoda. Su verdadera tradición consiste en ocupar Seattle Center durante unos días y permitir que una ciudad acostumbrada a escenas muy distintas se encuentre bajo el mismo paraguas sin exigir que todas hagan lo mismo.