Couleur Café

Pocos festivales pueden señalar el Atomium entre los árboles y hacer que esa imagen parezca solo uno más de los detalles del paisaje. En Couleur Café, el monumento más reconocible de Bruselas se asoma sobre Osseghem Park mientras los senderos se llenan de bajos de reggae, versos de hip hop, percusión africana, electrónica, soul y aromas procedentes de cocinas de distintos continentes. El festival no reproduce una única escena musical: construye durante tres días una versión intensificada de la propia Bruselas, multilingüe, diversa y acostumbrada a que comunidades de orígenes muy diferentes compartan el mismo espacio sin renunciar a su identidad.

Couleur Café nació en 1990 en Halles de Schaerbeek, cuando reunió a poco más de cinco mil personas alrededor de una propuesta entonces centrada en las músicas del mundo. Cuatro años después se trasladó a Tour & Taxis, cuyo conjunto de antiguos almacenes, hierro, cristal y ladrillo se convirtió durante más de dos décadas en parte inseparable de su imagen. Allí creció hasta alcanzar decenas de miles de asistentes, amplió su programación y dejó de caber cómodamente dentro de una sola etiqueta. En 2017 comenzó una nueva etapa en Osseghem Park, sobre la meseta de Heysel y junto al Atomium, donde encontró más espacio, vegetación y la posibilidad de diseñar un verdadero poblado musical al aire libre.

La evolución del cartel cuenta una historia paralela a la transformación cultural de las ciudades europeas. Reggae, funk, soul, salsa, raï, afrobeat y otras músicas de circulación internacional marcaron sus primeras décadas; después, el hip hop, el R&B, el dancehall, el dub, la electrónica y las nuevas escenas africanas pasaron a ocupar posiciones igualmente importantes. Por Couleur Café han desfilado Erykah Badu, Snoop Dogg, Public Enemy, Sean Paul, Ms. Lauryn Hill, Salif Keita, Cesária Évora, Wizkid, Tems y Burning Spear. Los grandes nombres, sin embargo, conviven con artistas belgas y descubrimientos capaces de atraer al público hacia escenarios menos evidentes.

La experiencia funciona gracias a esa circulación constante. El escenario principal puede ofrecer un concierto de alcance internacional, mientras otro espacio se concentra en el dub, un DJ construye una sesión entre ritmos caribeños y africanos y una banda joven mezcla jazz con electrónica. No existe una sola ruta correcta por el recinto. Cada persona arma su propio festival entre escenarios, plazas, instalaciones, talleres y zonas de descanso. Esa libertad es especialmente valiosa en un programa tan amplio: Couleur Café no obliga a elegir entre una celebración popular y una búsqueda musical más aventurera, porque ambas cosas pueden suceder con pocos minutos de diferencia.

También resulta imposible separar la música de la comida. Los puestos internacionales forman una geografía paralela donde se cruzan recetas africanas, latinoamericanas, asiáticas, caribeñas, mediterráneas y europeas. A su alrededor aparecen mercados de creadores, asociaciones, proyectos solidarios, actividades de baile y una decoración elaborada con materiales reutilizados. El festival ha desarrollado además una política ambiental visible: fomenta el transporte público y la bicicleta, reutiliza infraestructuras y elementos decorativos, trabaja sobre la reducción de residuos y ha hecho públicos datos de su huella de carbono. La sostenibilidad se plantea como una tarea práctica, no como una consigna colocada al margen del programa.

La edición de 2026, celebrada del 26 al 28 de junio, volvió a reunir aproximadamente a 75.000 personas. Ezra Collective, Pongo, Ruger, Obongjayar, Thee Sacred Souls, Danny Ocean, Amaarae, Protoje, Tokischa, Greentea Peng y numerosos DJ representaron una programación que podía pasar del jazz británico contemporáneo a la música lusófona africana, del reggae jamaicano al pop latino y de los sonidos urbanos de África occidental a la pista de baile. Las condiciones climáticas exigieron medidas especiales e incluso una evacuación temporal, pero el festival pudo reabrir y completar su última jornada, confirmando la solidez de una organización acostumbrada a manejar una pequeña ciudad dentro del parque.

Couleur Café continúa activo y ha anunciado su regreso del 25 al 27 de junio de 2027. Más de tres décadas después de su nacimiento, su mayor mérito consiste en haber cambiado sin perder el propósito original. Ya no es únicamente un festival de músicas del mundo, si alguna vez esa definición fue suficiente, sino un lugar donde Bruselas se escucha a sí misma y reconoce su conexión con muchas otras ciudades. Bajo los árboles de Osseghem Park, una estrella internacional puede atraer a miles de personas, pero el recuerdo suele completarse con un plato desconocido, un baile aprendido sobre la marcha o un artista descubierto por haber seguido un ritmo hasta otro rincón del recinto.