Desertfest Belgium

Durante más de una década, Desertfest Belgium tuvo una geografía muy sencilla: entrabas a Trix, elegías una de sus tres salas y durante el resto del día apenas necesitabas salir del edificio para pasar de un riff de stoner rock a una pared de doom, sludge o psicodelia pesada. Esa concentración convirtió la edición belga en algo diferente a un festival de camping o a la ruta de clubes de Desertfest London. Aquí la experiencia se construía dentro de un mismo complejo, con públicos moviéndose entre salas de capacidades distintas mientras las guitarras seguían sonando casi sin interrupción. En 2026 ese ritual cambia de ciudad por primera vez, pero no de identidad: Desertfest Belgium deja Antwerp para instalarse en OM, en Seraing, dentro del área de Liège.

La historia empezó en octubre de 2014, cuando Desertfest ya había demostrado en London y Berlin que existía una audiencia internacional para stoner, doom, heavy psych y todas las variantes que crecían alrededor de aquellas escenas. Trix recibió la primera edición belga durante tres días y agotó entradas. Kadavar encabezó el viernes, Electric Wizard el sábado y Fu Manchu el domingo, mientras Truckfighters, YOB, Pallbearer, Brant Bjork, Colour Haze, Conan, Karma To Burn, Greenleaf, 1000mods y decenas de nombres más repartían el peso entre las tres salas. Desde el comienzo quedó claro que no era una extensión menor de la franquicia: Belgium podía reunir en un solo fin de semana buena parte del canon contemporáneo de la música pesada europea y estadounidense.

Trix ayudó enormemente a consolidar esa personalidad. Su combinación de Zaal, Club y Café permitía mantener varios tamaños de concierto dentro del mismo edificio, desde bandas capaces de dominar una sala grande hasta proyectos que funcionaban mejor casi encima del público. El movimiento entre escenarios era corto pero constante. Esa proximidad favorecía descubrimientos accidentales: abandonar una sala porque estaba demasiado llena podía acabar llevando a otra actuación que no figuraba entre las prioridades iniciales. A diferencia de un enorme open air, donde cambiar de escenario implica caminar durante quince minutos, aquí la sensación debía parecer más cercana a un maratón de conciertos dentro de una misma casa dedicada al heavy underground.

El término Desertfest tampoco obliga a que todo suene a Kyuss. La raíz de desert rock y stoner sigue siendo evidente, pero la edición belga aprendió pronto a expandirse hacia doom extremo, sludge, psychedelic rock, post-metal, kraut, sonidos progresivos e incluso formas más experimentales. Pentagram, Elder, Orange Goblin, Acid King, Graveyard, Bongripper, Oranssi Pazuzu, The Obsessed, Monkey3, Mars Red Sky, Lowrider y My Sleeping Karma representan distintas zonas de ese mapa. Lo interesante está precisamente en la convivencia: un grupo puede construir temas lentos de diez minutos alrededor de fuzz y al siguiente turno aparecer otro mucho más agresivo, técnico o abstracto sin que el público sienta que ha cambiado de festival.

La conexión belga tampoco quedó relegada a unas pocas bandas de apertura. Proyectos como Brutus, Wolvennest, Neptunian Maximalism, 30,000 Monkies, Gros Cœur, Huracan o Wyatt E. han situado distintas caras de la escena local junto a nombres internacionales. Ese detalle importa porque Desertfest Belgium nunca ha sido solamente una importación de London o Berlin. Comparte la marca, el imaginario gráfico y una comunidad internacional que incluso viaja entre distintas ediciones, pero ha construido su propia relación con el público belga y con Trix. La repetición anual de octubre terminó convirtiendo Borgerhout en un punto de encuentro estable para una escena que normalmente está fragmentada entre pequeños tours, clubes y festivales especializados.

La pandemia rompió ese ritmo, pero no la continuidad. Tras la ausencia de una edición normal en 2020, el festival retomó su actividad y volvió a encontrar estabilidad en Trix. Para 2025, la relación entre ambos era tan sólida que la última edición en Antwerp se agotó por completo. Bongripper y Oranssi Pazuzu encabezaron el viernes en distintas posiciones del programa; Orange Goblin, YOB, Acid King, Colour Haze y Monkey3 cargaron el sábado; Graveyard, My Sleeping Karma, Lowrider y otros cerraron el domingo. Masters of Reality debía aparecer ese último día, pero una emergencia de salud dentro de la banda obligó a cancelar y Messa entró como reemplazo. Incluso ese cambio de última hora reforzó el carácter de comunidad que rodeaba al cartel.

El anuncio de 2026 parecía, al principio, capaz de crear otro problema de nombres. Desertfest Antwerp desaparecía y la nueva edición se presentaba en Liège. La organización resolvió la ambigüedad de manera explícita: sería el único Desertfest de Bélgica ese año y la fórmula elegida fue Desertfest Belgium. La sede exacta es OM, en Seraing, un complejo multi-stage con estación ferroviaria cercana, cientos de plazas de estacionamiento y shuttles nocturnos hacia Liège. El cartel mantiene una continuidad casi obstinada con la etapa anterior: Uncle Acid & The Deadbeats, Sólstafir, 1000mods, Greenleaf, Yawning Man, Monolord, Boris, Ahab, Dopelord, Mantar, Wolvennest y Pigs Pigs Pigs Pigs Pigs Pigs Pigs difícilmente podrían confundirse con el inicio de otro concepto.

Por eso el traslado resulta más interesante como prueba que como ruptura. Entre 2014 y 2025, Trix fue tan importante para Desertfest Belgium que venue y festival llegaron a parecer inseparables. Octubre de 2026 mostrará qué ocurre cuando se retira esa pieza y se conserva todo lo demás: tres días indoor, varios escenarios, riffs pesados, una audiencia que conoce profundamente la escena y un programa construido entre pioneros y nuevas generaciones. Si la etapa de Antwerp demostró cómo un festival internacional podía echar raíces dentro de un solo edificio, Liège tendrá que demostrar algo más difícil: que después de once ediciones la comunidad ya es capaz de llevar esas raíces consigo.