Highfield Festival

El embalse de Hohenfelden, a las afueras de Erfurt, dio nombre a un festival antes de que sonara la primera guitarra: en 1998, quien tradujo «Hohenfelden» al inglés como Highfield —campo alto— entendió que un topónimo turingio podía convertirse en marca sin perder su referencia geográfica. Nació así, junto al agua tranquila de un embalse construido para regular ríos y no para acoger multitudes, un festival que empezó modesto, con apenas diez mil personas la primera vez, y que terminaría convirtiéndose en una de las citas de rock e indie más relevantes del este de Alemania.

Aquellos primeros años en Hohenfelden fijaron un carácter que sobreviviría a cualquier cambio de sede: música guitarrera sin etiqueta única, punk con actitud, indie con ambición y un público joven de Turingia y Sajonia que encontraba en Highfield una alternativa a los grandes festivales del oeste del país. La escena post-reunificación alemana necesitaba sus propios puntos de encuentro, y este embalse discreto ofreció el primero con vocación de crecer sin perder acento regional.

En 2010 llegó el cambio que definiría la segunda vida del festival: el traslado a la península del Störmthaler See, en Großpösna, cerca de Leipzig. No era un lago natural sino una antigua mina de lignito inundada y reconvertida en zona recreativa, con playa artificial y aguas que en verano permiten nadar entre escenario y escenario. El movimiento respondía a lógica práctica —mejor acceso por autopista y ferrocarril, más espacio para escalar aforo— pero también simbólica: Highfield abandonaba un embalse funcional por un paisaje que la propia región había rehabilitado de su pasado industrial, y convirtió esa transformación en parte de su relato.

La escala creció de forma sostenida bajo la organización conjunta de FKP Scorpio y Semmel Concerts, promotoras con experiencia en festivales de gran formato en Alemania. De los diez mil asistentes iniciales el festival llegó a rozar los treinta y cinco mil en sus años de mayor tamaño, para estabilizarse después alrededor de los veintiocho mil: una curva que evita tanto el estancamiento como la desmesura, y que permitió mantener infraestructura de festival grande sin renunciar del todo a la cercanía que caracterizó los años en Turingia.

La identidad musical se construyó sobre un cruce poco ortodoxo entre rock, indie, punk, pop e hip-hop, géneros que en otros festivales alemanes rara vez comparten cartel con la misma naturalidad. Iggy Pop encabezó en una ocasión un cartel que resumía la ambición histórica del proyecto; Guano Apes y Beatsteaks aportaron la columna vertebral del rock alemán con guitarras reconocibles para varias generaciones; Dropkick Murphys trajeron el punk celta internacional a un público que ya conocía el género por vía doméstica. Paralelamente, la irrupción del hip-hop alemán —Die Fantastischen Vier como veteranos fundacionales, Kraftklub y SDP como voces de generaciones más jóvenes— demostró que Highfield no trataba el rap como cuota simbólica sino como parte legítima de su ADN sonoro.

Vivir el festival implicaba aceptar un ritmo distinto al de la mayoría de citas alemanas: por el día, el lago funcionaba como zona de descompresión, con bañistas flotando cerca de escenarios en montaje y campistas que aprovechaban la playa para escapar del calor entre sets; por la noche, la energía se concentraba en los escenarios principales, con el camping como extensión natural de la experiencia. Esa combinación de agua y guitarras distinguía a Highfield de festivales urbanos o de recinto ferial, y explicaba por qué buena parte del público volvía año tras año menos por el cartel puntual que por el formato en sí.

Highfield representó, durante casi tres décadas, algo más que un cartel: fue el festival que los aficionados de Turingia y Sajonia podían sentir propio en un circuito históricamente inclinado hacia el oeste del país. Esa pertenencia regional explica la fidelidad de un público que acompañó el traslado de sede sin cuestionarlo y que llenó cada año el lago de Großpösna incluso cuando otros festivales medianos alemanes empezaban a notar la competencia de las grandes marcas internacionales.

Los costes de producción de festivales de este tamaño se encarecieron de forma notable tras la pandemia —seguridad, logística, cachés y suministros subieron en una proporción cercana al cuarenta y cinco por ciento en pocos años—, y esa presión económica terminó pesando más que la fidelidad del público. La organización decidió cerrar el proyecto con una gira de despedida celebrada en agosto de dos mil veintiséis, poniendo fin a un capítulo que había arrancado con la traducción literal de un topónimo turingio y que terminó en la orilla de un lago minero reconvertido cerca de Leipzig.

Entre Hohenfelden y Störmthaler See, entre diez mil y treinta y cinco mil asistentes, entre punk internacional e hip-hop alemán, Highfield dejó una plantilla de festival del este que combinaba ambición de escala con acento regional, y que demostró que el rock, el indie y el hip-hop podían convivir en un mismo fin de semana sin que ninguno de los tres se sintiera invitado de segunda.