NorthSide

A comienzos de junio, Eskelunden deja de parecer simplemente un gran parque verde al sur del centro de Aarhus y se convierte durante tres días en uno de los principales puntos de encuentro musical de Dinamarca. NorthSide mezcla grandes conciertos internacionales, artistas daneses, electrónica, pop, rock, hip hop y propuestas más difíciles de encasillar en un recinto que busca conservar cierta sensación de proximidad pese a reunir a decenas de miles de personas. Entre los grandes escenarios aparecen zonas para comer, pequeños rincones donde descansar, DJs, instalaciones y Sideshow, el espacio más excéntrico del festival. NorthSide nació en 2010, pero el evento que se reconoce hoy es el resultado de una transformación bastante mayor que la de aquel debut de una sola jornada.

La primera edición se celebró el 19 de junio de 2010 en Tangkrogen, también en Aarhus, con cinco mil asistentes y únicamente cinco artistas daneses: Mew, Nephew, Veto, Turboweekend y Selvmord. Aquello funcionó como una prueba de una idea más ambiciosa: crear un festival urbano de Aarhus capaz de atraer grandes nombres internacionales sin perder una fuerte presencia de la escena nacional. En 2011 se trasladó a Ådalen y pasó a dos días; la demanda creció rápidamente y comenzaron a llegar artistas extranjeros de peso. Un año después dio otro salto decisivo al ampliarse a tres jornadas, estructura que terminó convirtiéndose en una de sus características estables.

Ådalen fue durante casi una década el paisaje asociado a NorthSide. Allí el festival creció desde una propuesta relativamente compacta hasta convertirse en una cita capaz de programar nombres como Arctic Monkeys, Portishead, Queens of the Stone Age, The Black Keys, Grace Jones, Wu-Tang Clan, Radiohead, Frank Ocean, Bon Iver, New Order o Tame Impala, junto a una presencia constante de músicos daneses. Esa combinación sigue explicando buena parte de su personalidad: NorthSide no es exclusivamente un festival de rock, indie, pop o electrónica, sino un escaparate amplio donde los grandes nombres internacionales conviven con artistas nacionales consolidados y proyectos que todavía están construyendo público.

Tras la interrupción de 2020 y 2021, el regreso de 2022 inauguró una etapa distinta. NorthSide se trasladó a Eskelunden, un espacio verde considerablemente mayor que Ådalen y mejor preparado para desarrollar nuevas áreas, distribuir al público y ampliar la experiencia más allá de los conciertos. El cambio no fue simplemente geográfico. También debutó una zona dedicada específicamente a música electrónica y el festival dio pasos importantes en una política medioambiental que llevaba años formando parte de su identidad. Desde entonces, Eskelunden funciona como una especie de parque musical temporal integrado en Aarhus: suficientemente amplio para que existan diferentes ambientes, pero todavía conectado con la ciudad y pensado para asistentes que regresan a casa o a su alojamiento cuando termina cada jornada, no para una cultura de camping.

La distribución reciente del recinto gira alrededor de tres escenarios musicales principales. ASTRA funciona como el gran escenario al aire libre para los conciertos de mayor escala; NOVA se ha convertido en una enorme estructura cubierta capaz de recibir tanto bandas como propuestas electrónicas y ofrecer refugio ante el clima danés; y un tercer escenario más íntimo permite presentar artistas emergentes y actuaciones que necesitan otra proximidad. El diseño busca reducir desplazamientos innecesarios y dejar entre los escenarios pequeños espacios, zonas de descanso y lugares donde la experiencia cambia de ritmo. No se trata sólo de ir del concierto A al concierto B: buena parte de NorthSide sucede precisamente durante esos recorridos.

Sideshow representa el lado menos previsible del festival. Ha acogido cabaret, números de circo, silent disco, actuaciones excéntricas, bodas improvisadas y diferentes experimentos que se encuentran deliberadamente fuera de la programación convencional. Esa mezcla evita que NorthSide parezca únicamente una sucesión de artistas sobre grandes escenarios. También ayuda a explicar el perfil del público: hay asistentes que llegan con una agenda musical calculada casi al minuto y otros que se dejan desviar por lo que encuentran en el camino. La presencia simultánea de grandes producciones pop, guitarras, DJs, hip hop y espacios performativos genera una experiencia más cercana a recorrer un pequeño barrio cultural temporal que a permanecer frente a un único escenario durante horas.

La sostenibilidad es otra parte estructural y no simplemente un mensaje colocado alrededor del recinto. NorthSide lleva años utilizando su operación como campo de pruebas para reducir impacto ambiental. En Eskelunden, toda la comida pasó a ser vegetal y orgánica, el festival eliminó el agua embotellada y comenzó a funcionar con electricidad suministrada desde la red en lugar de depender del modelo habitual de grandes generadores. Vasos reutilizables, separación de residuos, movilidad y proveedores forman parte de la misma estrategia. La gastronomía, por ello, no funciona sólo como servicio: se integra en la personalidad del festival y demuestra hasta qué punto NorthSide intenta hacer compatibles un evento multitudinario y una forma distinta de producirlo.

Musicalmente, esa personalidad sigue siendo deliberadamente difícil de reducir a una etiqueta. Nick Cave & The Bad Seeds, Massive Attack, Pulp, Kaytranada, LCD Soundsystem, RAYE, Jack White, Skepta, IDLES, Father John Misty y Peggy Gou pertenecen a etapas distintas pero muestran la amplitud que ha terminado caracterizando sus carteles. Entre ellos aparecen constantemente artistas daneses que mantienen el vínculo con la escena que dio origen al festival. Cuando la última actuación termina y Eskelunden empieza a vaciarse, quedan escenarios, carpas y pequeños rincones que durante tres días funcionaron como una ciudad dentro de la ciudad. NorthSide creció mucho desde aquella jornada lluviosa de 2010, pero conserva una idea sencilla: traer el mundo musical a Aarhus sin dejar de parecer un festival nacido allí.