Adult Swim Festival

Adult Swim Festival n’est pas un festival que l’on peut comprendre uniquement en lisant son affiche musicale. Bien sûr, il y a des concerts. Bien sûr, il y a eu de grands noms, des artistes cultes, des humoristes et même des groupes fictifs devenus presque réels. Mais son identité se situe ailleurs : dans cette zone étrange où la musique, l’animation pour adultes, la comédie, les fans, la télévision de fin de soirée et l’humour d’Internet se rencontrent jusqu’à donner l’impression qu’Adult Swim est sorti de l’écran pour devenir un événement vivant.

La première édition a eu lieu en 2018 au ROW DTLA, dans Downtown Los Angeles. Dès le départ, le festival a montré qu’il n’essayait pas de jouer le même jeu que les autres grands rendez-vous musicaux. Il ne vendait pas une image de plage, de désert ou de week-end glamour. Il proposait quelque chose de plus tordu, plus drôle et beaucoup plus spécifique : des scènes, de la nourriture, un beer garden, des expériences interactives, de la comédie, une atmosphère ouverte au cosplay et une programmation où Run the Jewels pouvait cohabiter avec Thundercat, Flying Lotus, Mastodon, T-Pain, Neko Case, Zola Jesus, Big Freedia, Hannibal Buress et le Rick and Morty Musical Ricksperience. Le résultat ressemblait moins à un festival classique qu’à une chaîne de télévision transformée en terrain de jeu.

Cette personnalité vient directement d’Adult Swim. Depuis des années, la marque appartient à une heure mentale très particulière : tard dans la nuit, quand on est fatigué mais pas prêt à dormir, quand les dessins animés deviennent absurdes, quand l’humour devient inconfortable, quand la musique peut être brillante ou bizarre, et quand les personnages semblent sortir d’un rêve mal rangé. C’est pour cela que Adult Swim Festival n’a jamais ressemblé à une simple opération promotionnelle. Dans ses meilleurs moments, il donne plutôt l’impression d’être un rassemblement de personnes qui ont grandi avec Rick and Morty, Aqua Teen Hunger Force, The Eric Andre Show, Metalocalypse, Robot Chicken ou Samurai Jack, tout en écoutant du hip-hop, de l’électronique, du metal, de l’indie, des sons expérimentaux et du stand-up.

L’édition 2019 au Banc of California Stadium a élargi cette idée. Vince Staples, Captain Murphy, Dethklok, Jamie xx, Tierra Whack, The Eric Andre Show Live et plusieurs expériences liées aux séries Adult Swim ont transformé l’événement en quelque chose de plus vaste qu’une simple suite de concerts. C’était à la fois un festival musical, un rendez-vous comique, une convention de fans et un laboratoire pop. Puis la pandémie a forcé le festival à changer de forme. En 2020 et 2021, il est devenu virtuel, avec des diffusions sur YouTube, des panels et des performances. Ce passage en ligne aurait pu sembler une perte, mais dans le cas d’Adult Swim il avait aussi une logique évidente : cette marque a toujours su créer des mondes étranges à travers un écran.

En 2022, Adult Swim Festival a encore changé de corps avec le Block Party à Fishtown, Philadelphia. Au lieu d’un site unique et fermé, l’événement a pris la forme d’une occupation urbaine autour du Fillmore Campus, avec plusieurs salles, des rues fermées, des food trucks, des beer gardens, des spectacles de comédie, des panels et des attractions pour les fans. Run the Jewels, Tierra Whack et Dethklok ont porté cette édition, un trio qui résume très bien son esprit : rap nerveux, créativité locale et death metal fictif devenu phénomène réel. En 2023, la version On the Green à San Diego Comic-Con a rapproché encore davantage le festival de l’univers de la convention pop, avec musique, comédie, rencontres et activités gratuites pour un public adulte.

Assister à Adult Swim Festival ne ressemble pas à entrer dans un décor parfaitement poli pour Instagram. C’est plutôt pénétrer dans une blague collective avec une excellente bande-son. On vient pour un artiste, on se laisse attirer par un panel, on tombe sur une installation absurde, on croise quelqu’un déguisé, on rate une partie d’un concert parce qu’une autre chose étrange se passe à côté, puis on comprend que ce désordre fait partie du plaisir. Le festival fonctionne parce qu’il ne cherche pas à effacer ses contradictions. Le hip-hop peut côtoyer la comédie. Le metal peut venir d’un dessin animé. La nostalgie peut devenir découverte.

Adult Swim Festival n’est pas le plus grand festival du monde, ni le plus stable dans sa forme. Son histoire est irrégulière, transformée, parfois physique, parfois virtuelle, parfois liée à Comic-Con. Mais cette souplesse fait partie de son charme. Il attire des fans de culture étrange, des curieux de musique sans frontières, des amateurs de comédie, des passionnés d’animation et des adultes qui se souviennent de ce que cela faisait de découvrir quelque chose de bizarre à la télévision après minuit. Quand il fonctionne, Adult Swim Festival ressemble à un signal nocturne devenu réel : drôle, bruyant, nostalgique, chaotique et étonnamment chaleureux.