Akamba

Il y a un moment à Akamba qui est difficile à anticiper la première fois qu'on y va. Cela se produit quand le soleil commence à descendre derrière le Volcan de Tequila et que la lumière prend exactement la teinte d'un agave mûr — quelque part entre le doré et l'orange brûlé — et que la musique électronique provenant de la scène principale se mêle à ce paysage d'une façon qui les fait paraître conçus l'un pour l'autre. Ce n'est pas le cas, bien sûr. Mais Akamba existe précisément pour que cette coïncidence se produise chaque année dans les champs d'agave bleu de José Cuervo, dans la municipalité de Tequila, Jalisco.

Le festival est né en 2018 comme un pari du studio créatif ACHE et de Cuervo Tradicional pour créer quelque chose qui n'existait pas encore au Mexique : un festival boutique de musique, d'art et de gastronomie installé littéralement dans les champs de culture où naît le tequila le plus vendu au monde. Pas dans un parc voisin, pas dans une esplanade aménagée en périphérie — mais là, parmi les rangées d'agaves bleus qui poussent sur la terre rouge au pied du volcan, dans un paysage que l'UNESCO a reconnu comme Patrimoine Mondial de l'Humanité. La première édition a rassemblé plus de quatre mille personnes, principalement venues de Guadalajara, León, Morelia et Mexico. C'était une expérience qui, dès sa première édition, a clairement montré qu'elle avait trouvé quelque chose de réel.

Le nom n'est pas accidentel. Akamba signifie "agave" en purépecha, la langue de la culture mésoaméricaine qui s'est installée dans l'ouest du Mexique et a été la première à nommer cette plante mythique. L'agave bleu — extravagant, résistant, productif, avec des racines qui peuvent mettre des décennies à mûrir avant de fleurir une seule fois — est aussi la métaphore qui soutient l'identité du festival : quelque chose qui pousse lentement, qui a des racines profondes dans la terre et dans la culture, et qui, quand il s'ouvre finalement, le fait d'une manière impossible à passer inaperçue.

La proposition musicale d'Akamba a évolué à chaque édition sans perdre sa cohérence. Les premières éditions combinaient des groupes en live, des projets hybrides et des DJs internationaux — Timber Timbre, Hollie Cook, Sinkane, Nicola Cruz, Matanza — dans une curation qui pariait sur la diversité musicale comme reflet de la richesse culturelle de la région. Avec le temps, le festival a affiné son identité vers la musique électronique de club — house, techno mélodique, deep house, progressive — sans abandonner le caractère éclectique qui le distingue. Des noms comme Disclosure, Polo & Pan, Monolink, Moodyman, BADBADNOTGOOD, Bomba Estéreo, Hermanos Gutiérrez, Bob Moses, CamelPhat, Dixon, WhoMadeWho, Overmono, Ben Böhmer et Mochakk ont joué sur ses scènes, confirmant que le festival est capable d'attirer une curation internationale de premier niveau sans sacrifier son ancrage dans le local et le régional.

L'expérience Akamba commence avant d'arriver au festival. L'Akamba Express — un train qui part de Guadalajara et couvre les 45 minutes vers Tequila avec des DJs se produisant dans chaque wagon, des cocktails de Cuervo Tradicional préparés spécialement pour l'occasion et des vues ouvertes sur la vallée agavère — transforme le trajet en acte d'ouverture du festival. L'idée que l'expérience commence au moment où l'on monte dans le train, et non quand le premier set résonne, définit bien l'esprit de l'événement : tout est conçu pour que le temps à Tequila soit une expérience intégrale, et non simplement un concert auquel on assiste avant de rentrer.

Une fois dans les champs, le festival distribue sa proposition en plusieurs dimensions simultanées. La musique sur la scène principale, mais aussi des installations d'art immersif curatées par des collectifs à la reconnaissance internationale — le chilo-espagnol Azócar Catrón pour l'édition 2026 avec la pièce Meeting Tower, le collectif Atelier Romo dans les premières éditions — qui dialoguent avec le paysage agavère et le transforment après la tombée de la nuit en quelque chose entre galerie d'art contemporain et piste de danse en plein air. La proposition gastronomique met au centre des chefs et des mixologues du Mexique occidental qui réinterprètent la cuisine de Jalisco dans une logique contemporaine et durable. Et le tequila — comme il ne pourrait en être autrement dans ce champ précis, dans cette ville précise — n'est pas seulement un sponsor de plus, mais une matière première culturelle qui traverse le festival du début à la fin.

Akamba est le type de festival qu'il est difficile d'expliquer à quelqu'un qui n'y a pas été. La combinaison du paysage Patrimoine Mondial, de la musique électronique curatée au plus haut niveau, de l'art contemporain, de la gastronomie régionale et du rituel du train à l'aller fait que les mots ressemblent à un dépliant touristique avant de parvenir à capturer ce que c'est réellement. Ce que c'est, au fond, c'est ceci : un endroit dans le monde où danser parmi les agaves sous un volcan endormi tandis que le soleil se couche sur Jalisco ne semble ni excessif ni accidentel. Cela semble exactement ce qui devait toujours se passer.