All in Music and Arts Festival

Le récit habituel sur les festivals de musique contient une contradiction que très peu de gens signalent ouvertement : l'inconfort est devenu une partie de la marque. La boue, les files interminables pour les toilettes portatives, la chaleur accablante, les parkings kilométriques, le camping sous des tentes qui ne retiennent pas la pluie — tout cela est présenté comme faisant partie de "l'expérience", comme si souffrir un peu était le prix d'accès à quelque chose d'authentique. L'All IN Music & Arts Festival est né en 2022 avec une hypothèse différente : qu'on peut faire un festival de premier rang sans que les participants aient à sacrifier leur confort pour prouver qu'ils en profitent vraiment.

Derrière le projet se trouve une équipe de vétérans de l'industrie du spectacle vivant aux références difficiles à contester. Steve Sybesma et Dave Lucas sont co-propriétaires de Sunshine Promotions et natifs d'Indianapolis, ce qui confère au festival une dimension d'investissement personnel dans leur ville d'origine qui dépasse le simple calcul commercial. Paul Peck est arrivé de Bonnaroo et a cofondé Okeechobee — deux festivals qui, à leurs époques respectives, ont redéfini ce qu'un festival américain pouvait être. Kevin Browning, manager d'Umphrey's McGee, a complété le quatuor fondateur. La combinaison d'expérience locale et de vision nationale a été dès le début la base du projet.

Le lieu choisi — l'Indiana State Fairgrounds & Event Center sur la 38th Street d'Indianapolis — est en lui-même une déclaration d'intentions. Ce n'est pas un champ d'herbe temporairement converti en site de festival, ni une esplanade industrielle avec une infrastructure provisoire. C'est l'un des complexes d'exposition permanents les plus complets du Midwest américain : des sanitaires permanents en nombre suffisant, un parking organisé à quelques pas du site, un accès direct en transports en commun via les lignes 4 et 39 d'IndyGo, une zone de camping avec eau, électricité et tout-à-l'égout, et la Skyride, une attraction aérienne installée en permanence sur le site qui permet de voir le festival depuis les airs. "Il n'y a aucun site comme celui-ci," a déclaré le cofondateur Paul Peck au sujet du lieu. Le confort n'était pas un sous-produit — c'était la proposition centrale.

La programmation de l'édition inaugurale, tenue le week-end du Labor Day 2022, était remarquable à plusieurs égards. Daryl Hall & John Oates, Cage the Elephant, John Fogerty et Portugal. The Man ont coiffé une programmation qui incluait également Death Cab for Cutie, Lucinda Williams, Dawes, Trampled by Turtles, Mike Campbell & The Dirty Knobs, The Four Tops et Dumpstaphunk — un mélange de rock classique, d'Americana, d'indie et de soul qui reflétait la largeur de goût de l'équipe fondatrice sans aucune tentative de s'enfermer dans une identité de genre unique. Les artistes de l'Indiana — Julia Kahn, Doug Henthorn, J. Elliott, le Rob Dixon Trio — avaient leur place à l'affiche aux côtés des noms nationaux, avec l'intention explicite que le festival serve de plateforme pour la scène musicale locale tout autant qu'un aimant pour le public régional.

L'élément le plus original du festival fut le Dreamset, hérité directement du legs de Paul Peck à Bonnaroo, où il avait inventé le concept de Super Jam. Un Dreamset est un set collaboratif où des musiciens de différents groupes se réunissent temporairement pour interpréter le catalogue d'un artiste ou groupe légendaire — non pas comme un tribute band mais comme une rencontre improvisée de musiciens qui se respectent mutuellement et partagent un amour sincère pour la musique qu'ils jouent. Lors de la première édition d'All IN, le Dreamset Tom Petty a réuni des membres de Dawes avec John Oates, Matt Shultz de Cage the Elephant et Jenny Lewis pour une heure de classiques des Heartbreakers que les présents ont décrits comme l'un des moments les plus mémorables d'un week-end déjà chargé de belle musique. Le Dreamset Allman Brothers était mené par Duane Betts — fils du cofondateur Dickey Betts — et John "JoJo" Hermann, claviériste de Widespread Panic.

La deuxième édition, en septembre 2023, a relevé la mise avec Trey Anastasio & Classic TAB, Tenacious D, Umphrey's McGee avec Jason Bonham dans un Dreamset Led Zeppelin, Joe Russo's Almost Dead, Greensky Bluegrass, Trombone Shorty & Orleans Avenue et Cory Wong — une programmation qui inclinait le festival clairement vers l'univers jam band et rock progressif sans perdre la vocation éclectique qui l'avait défini depuis le début. En 2024, les organisateurs ont annoncé une pause d'un an avec la promesse de revenir en 2025 "plus grand et meilleur", une décision qui a inséré le festival dans une tendance plus large d'événements ayant rencontré des difficultés dans le cycle post-pandémique de l'industrie des festivals.

L'All IN Music & Arts Festival est encore un projet jeune à l'histoire courte mais à l'identité articulée clairement dès le premier jour : la conviction que le confort et l'ambition musicale ne sont pas des variables en tension mais des facteurs qui se renforcent mutuellement, et qu'Indianapolis — une ville mieux connue pour le sport automobile que pour les festivals de musique — a tout ce qu'il faut pour être le cadre de quelque chose qui compte vraiment.