Bumbershoot

On peut entrer à Bumbershoot pour un groupe précis et se retrouver quelques heures plus tard devant de la danse, du catch, une installation, un court métrage ou une performance dont on ignorait complètement l’existence. Cette capacité à détourner le programme prévu constitue peut-être la meilleure définition du festival. Pendant le week-end de Labor Day, Seattle Center ne devient pas simplement un terrain couvert de scènes musicales : l’ensemble du campus accueille concerts, arts visuels, cinéma, performance, comédie, mode, gastronomie et formes artistiques beaucoup moins faciles à nommer. Aucun camping ne coupe le public de Seattle. La Space Needle reste au-dessus du site, la ville continue autour, et chacun construit son parcours entre places, salles et espaces extérieurs selon une logique qui lui appartient.

Cette largeur remonte directement à 1971. Seattle traversait alors une profonde crise économique liée aux difficultés de Boeing, et Festival ’71 fut imaginé comme une grande célébration civique capable de redonner vie au Seattle Center, lui-même héritage de l’Exposition universelle de 1962. La musique y côtoyait déjà danse, théâtre, artisanat, activités familiales et expérimentations visuelles. Le caractère largement gratuit et local importait autant que le prestige. Deux ans plus tard, le nom Bumbershoot apparut. Ce vieux mot désignant un parapluie s’est révélé remarquablement adapté : plutôt que de choisir une discipline, la manifestation pouvait couvrir une multitude de pratiques et laisser des publics qui ne se fréquentaient pas forcément partager le même espace pendant quelques jours.

La croissance obligea toutefois à résoudre une tension durable : comment conserver cette dimension publique tout en finançant une programmation nationale de plus en plus ambitieuse ? One Reel prit en charge la production en 1980 et construisit pendant plusieurs décennies la forme que beaucoup de Seattleites associent encore au festival. L’entrée devint payante, les grands artistes prirent davantage de place, mais littérature, cinéma indépendant, danse contemporaine, théâtre, comédie et arts visuels restèrent intégrés au programme. Bumbershoot ne demandait pas au spectateur de tout aimer. Son intérêt venait au contraire de la proximité entre univers différents : celui qui achetait son billet pour un concert pouvait quelques minutes plus tard découvrir une pratique pour laquelle il ne serait probablement jamais entré seul dans une salle spécialisée.

L’histoire culturelle de Seattle passait régulièrement à travers ce mélange. Soundgarden joua au festival en 1990, au moment où la scène indépendante locale commençait à attirer un regard international qui allait bientôt changer l’image musicale de la ville. Les décennies suivantes intégrèrent hip-hop, électronique, indie et pop sans renoncer à la production régionale. En 2006, Kanye West, Feist, Spoon ou un jeune Macklemore pouvaient côtoyer Alison Bechdel, Chuck Palahniuk, Zach Galifianakis, Pacific Northwest Ballet et même du roller derby. Une telle affiche semblerait incohérente si l’objectif était de représenter un genre. Bumbershoot fonctionnait autrement : Seattle Center devenait un paysage culturel où chaque visiteur sélectionnait sa propre combinaison au lieu de suivre une seule narration officielle.

Cette ambition eut néanmoins un coût. Les dépenses augmentèrent, les billets devinrent progressivement plus chers et les difficultés financières de One Reel conduisirent AEG Presents à prendre le rôle principal de production à partir de 2015. Cette période permit de maintenir Bumbershoot et d’attirer des programmations musicales considérables : Macklemore & Ryan Lewis, Death Cab for Cutie, Tame Impala, Halsey, Run the Jewels ou Anderson .Paak pouvaient partager la même édition. Mais le débat sur l’identité du festival s’intensifia. Une partie de la communauté artistique craignait de voir l’ancienne célébration multidisciplinaire devenir un grand événement musical où les autres arts serviraient surtout d’accompagnement. Lorsque AEG quitta le projet après 2019, la question financière et la question culturelle devinrent impossibles à séparer.

La pandémie transforma cette crise en trois années sans festival complet. Bumbershoot disparut en 2020 et 2021, puis 2022 fut consacré à la recherche d’un nouveau modèle. Le retour de 2023, avec New Rising Sun, Third Stone et Seattle Center, fut donc présenté comme une véritable réorientation. L’objectif était de retrouver une partie du caractère civique des premières décennies : davantage de créateurs du Pacific Northwest, une place plus forte pour les arts et une volonté de rendre les billets plus accessibles. Le parcours lui-même changea de sens. Musique, installations, mode, cinéma et performances inhabituelles devaient à nouveau rivaliser pour l’attention plutôt que se répartir entre une activité principale et des décorations secondaires. Se perdre dans le programme redevenait une qualité.

En 2025, cette nouvelle étape semblait déjà plus stable. Weezer, Janelle Monáe, AURORA, Car Seat Headrest, Bright Eyes, Sylvan Esso, The Linda Lindas, Saba ou Digable Planets représentaient plusieurs générations musicales, tandis que Pretty Girls Make Graves et The Murder City Devils ajoutaient une mémoire particulièrement liée à Seattle. Autour d’eux, art visuel, cinéma, mode, gastronomie et performance continuaient de remplir le campus. Seattle Center joue ici un rôle irremplaçable : ses théâtres, places et bâtiments culturels permettent de passer d’une foule extérieure massive à une proposition beaucoup plus intime avant de ressortir vers une autre scène. Cette alternance de taille et d’atmosphère rapproche Bumbershoot d’une fête de ville davantage que d’un simple terrain de concerts.

Les 5 et 6 septembre 2026, la prochaine édition poursuivra cette logique avec Turnstile et Death Cab for Cutie, entourés de Blood Orange, Orville Peck, Lucy Dacus, Chase & Status, Bikini Kill, De La Soul, Molchat Doma, Yves Tumor, ATARASHII GAKKO!, Peaches, Noname ou Silvana Estrada. Hardcore, indie, hip-hop, drum & bass, post-punk et pop expérimentale se rencontreront encore avec les disciplines non musicales du festival. Après plus d’un demi-siècle, la continuité de Bumbershoot n’est finalement pas celle d’un son particulier. Elle repose sur une idée beaucoup plus difficile à préserver : pendant quelques jours, Seattle Center devient assez vaste culturellement pour que des gens venus pour des raisons entièrement différentes puissent découvrir qu’ils participent pourtant au même événement.