Eastern Electrics

Avant de devenir un festival de grands parcs, de scènes imposantes et de milliers de personnes dansant en plein jour, Eastern Electrics appartenait à un autre Londres : warehouses rudimentaires, arches ferroviaires, parkings, adresses révélées tard et une culture club qui construisait ses propres lieux sans attendre que les grandes salles s’y intéressent. Cette mémoire reste importante aujourd’hui, même lorsque plus de quatorze mille personnes se retrouvent à Burgess Park. La production a énormément grandi, mais l’idée essentielle demeure : une grande fête dépend autant de la personnalité de chaque espace que du nom placé tout en haut de l’affiche.

La marque naît en août 2008 autour de Rob Star, lié à mulletover, et Will Paterson, de FOUND et Hidden. Les premières soirées Eastern Electrics occupent Great Suffolk Street et d’autres espaces industriels londoniens en rassemblant plusieurs promoteurs sous le même toit. Une seule direction musicale ne commande pas toute la nuit. Chaque room peut posséder son public, ses DJs et sa propre logique. Star et Paterson parlent dès leurs premières réunions d’un futur passage au format festival, mais préfèrent passer plusieurs années à construire une relation avec artistes, labels, promoteurs et public. Lorsque le premier véritable Eastern Electrics Festival arrive en 2012, le nom possède déjà une culture.

Le 4 août 2012, Area 12 sur Greenwich Peninsula accueille cette première édition. Clapham Common devait initialement être utilisé, mais la perte du site oblige l’équipe à trouver rapidement une nouvelle solution. Le résultat atteint environ dix mille personnes et affiche complet. Jamie Jones, Kerri Chandler, Nina Kraviz, Maceo Plex, Joy Orbison, Bicep, MK, Tensnake ou Andrew Weatherall montrent immédiatement une programmation qui refuse de réduire le house à une seule esthétique. Des promoteurs invités contrôlent différentes zones, transposant simplement à l’extérieur ce qu’Eastern Electrics faisait déjà dans les warehouses : plusieurs cultures club réunies dans un même événement.

En 2013, le projet prend des dimensions exceptionnelles. Knebworth House devient pendant trois jours un véritable camping festival avec plus de cent artistes. Masters At Work, Richie Hawtin, Seth Troxler, Kerri Chandler, Chris Liebing, Ellen Allien, Maya Jane Coles, Theo Parrish et Claude VonStroke donnent au programme une profondeur rarement associée à un nouveau festival de cette taille. L’expérience montre qu’Eastern Electrics peut devenir un weekender complet, mais elle ne définit pas son avenir. Dès 2014, l’événement revient à une seule journée et s’installe à Hatfield House, où il restera trois éditions.

Hatfield consolide une esthétique de fête qui dépasse les scènes. Main Stage, Skreamizm, Defected, Groove Armada, Viva Warriors, Black Butter ou Do Not Sleep construisent chacun leur propre espace. Fairground rides, nourriture, zones cachées, petites fêtes dans les bois et Star of EE Pub donnent au terrain une dimension ludique. Seth Troxler, The Martinez Brothers, Skream, Jamie Jones, Kerri Chandler, Hot Since 82, Eats Everything et Groove Armada traversent cette période. Mais le fonctionnement du festival encourage moins à attendre une seule tête d’affiche qu’à se déplacer constamment. La véritable programmation est aussi le parcours choisi entre plusieurs communautés.

Eastern Electrics revient dans Londres en 2017 et s’installe à Morden Park. C’est là que sa définition musicale s’élargit le plus. Le samedi conserve house et techno comme centre avec Carl Cox, Âme, Jamie Jones, Patrick Topping ou MK, tandis qu’en 2018 et 2019 le dimanche développe une identité beaucoup plus britannique autour du bass. David Rodigan, Kurupt FM, AJ Tracey, Ghetts, Roni Size, RAM Records et Matt Jam Lamont apportent reggae, grime, drum & bass et UK garage. Le changement peut sembler radical, mais il correspond finalement aux racines du projet : une culture rave londonienne composée depuis toujours de scènes différentes qui se croisent régulièrement.

Après 2019, l’équipe choisit volontairement de ne pas organiser de festival en 2020, avant même que la pandémie ne bouleverse la saison. Eastern Electrics revient en 2021 à Lee Valley Showground et y reste jusqu’en 2024. Jamie Jones, Loco Dice, Maya Jane Coles, Seth Troxler, Green Velvet, The Martinez Brothers, Joris Voorn, Ben Klock, Marcel Dettmann, Kerri Chandler, Sven Väth et GOLFOS jalonnent cette période. Certaines éditions disposent de cinq scènes et attirent un public considérable, mais le vieux principe des espaces confiés à différentes marques permet de garder plusieurs identités sonores au sein du même terrain.

Après une nouvelle année de pause en 2025, Eastern Electrics revient le 9 août 2026 à Burgess Park, dans le sud de Londres. Cette première édition dans le parc affiche complet avec environ 14 500 personnes. The Martinez Brothers, East End Dubs, Joseph Capriati avec SOSA, Mau P avec Dennis Cruz, Groove Armada, Danielle, Patrick Topping, Skream, Mella Dee, Truly Madly et Zed Bias occupent quatre scènes entre house, techno et héritage garage. Aucune date 2027 n’est encore annoncée. Mais l’élément le plus durable du festival n’est pas son adresse. Malgré les changements de terrain, Eastern Electrics continue de regarder un grand parc comme un ancien warehouse : un bâtiment imaginaire composé de plusieurs pièces, chacune suffisamment différente pour donner envie d’ouvrir la suivante.