Electric Castle

Certains festivals utilisent un bâtiment historique comme décor; Electric Castle a laissé son monument définir l’ensemble de l’expérience. Chaque été, le domaine du Bánffy Castle, dans le village transylvain de Bonțida, devient une ville temporaire faite de scènes, installations audiovisuelles, campings, espaces nocturnes et dizaines de milliers de visiteurs. Des murs vieux de plusieurs siècles côtoient écrans, architecture éphémère et systèmes sonores contemporains. Cette opposition entre patrimoine et modernité n’est pas apparue après le succès. Elle faisait partie du projet dès sa conception.

Avant Electric Castle, ses fondateurs avaient développé autour de Boiler Events une communauté issue des clubs et de fêtes organisées dans des lieux inhabituels de Cluj et d’autres villes roumaines. Mihai Păun et son équipe augmentèrent progressivement l’échelle de ces productions jusqu’à imaginer un véritable festival. Bánffy Castle possédait exactement ce qu’ils recherchaient : une forte personnalité, une histoire complexe et un cadre suffisamment différent du quotidien pour créer un monde à part. En juin 2013, la première édition enregistra 32 000 entrées, avec Morcheeba, Pendulum DJ Set, Feed Me, Fritz Kalkbrenner et Dub Pistols parmi les artistes.

La croissance fut immédiate. Le festival passa à 79 000 entrées en 2014 puis 97 000 en 2015, année de The Prodigy, Rudimental et Fatboy Slim. L’électronique resta profondément présente, particulièrement pendant la nuit, mais Electric Castle se libéra rapidement d’une identité spécialisée. Rock, alternative, hip-hop, pop, techno, house et drum & bass occupèrent différentes scènes. Au fil des années, Gorillaz, Florence + The Machine, Iggy Pop, Skrillex, Massive Attack, Bring Me The Horizon, Justin Timberlake ou Justice purent tous trouver leur place sur la même affiche. La variété devint ainsi un principe plus important que la fidélité à une scène précise.

Le château prit parallèlement une place plus active. Certaines zones historiques furent ouvertes pour des expositions et des installations interactives, tandis que le domaine permettait de disperser les scènes dans des espaces naturels différents. L’orientation de la scène principale fut même repensée afin d’intégrer le coucher du soleil dans l’image des concerts. L’organisation associe également le festival aux efforts de conservation et de restauration de Bánffy Castle. Une relation paradoxale s’est donc créée : une ville temporaire gigantesque est construite autour d’un monument fragile, mais cette même manifestation contribue à sa visibilité internationale et à sa préservation.

Le camping est devenu une autre composante essentielle. L’idée que le public roumain hésiterait à rester plusieurs nuits dans un champ fut rapidement démentie. Des milliers de personnes vivent désormais dans EC Village, où magasins, restauration, services et programmation musicale créent presque un deuxième festival. Cette population permanente permet à Electric Castle de maintenir une activité presque continue. Le programme ne s’arrête pas avec les grands concerts : DJs, petites scènes, installations, comedy et talks prolongent les nuits et rendent la frontière entre journée et soirée particulièrement floue.

La pandémie interrompit la trajectoire avant la huitième édition. Le festival prévu en 2020 fut reporté et ne retrouva pas sa forme normale en 2021. L’équipe inventa alors EC_Special, dix jours de programmation répartis entre Bonțida et Cluj-Napoca, avec quinze lieux et plus de 400 concerts, DJ sets et performances new media. Cette expérience resta distincte de la numérotation officielle. Lorsque EC8 revint finalement en 2022 avec Twenty One Pilots, Gorillaz, Disclosure, Moderat et Caribou, le format centré sur le château reprit immédiatement sa place, avec 272 000 entrées.

Les années suivantes installèrent Electric Castle à une échelle encore supérieure. Macklemore et Iggy Pop marquèrent 2023; Massive Attack et Bring Me The Horizon participèrent à une dixième édition de 274 000 entrées en 2024; puis Justin Timberlake, Queens of the Stone Age, Justice, Yungblud et Shaggy contribuèrent au record de 289 000 de 2025. Le festival qui devait autrefois convaincre les agents internationaux qu’une grande production pouvait fonctionner dans un village de Romania dispose désormais d’une réputation qui lui permet de recevoir régulièrement des artistes majeurs.

En 2026, Twenty One Pilots et Teddy Swims dominèrent le vendredi, tandis que Nothing But Thieves, LP et Chase & Status firent passer le samedi du rock alternatif à l’électronique. The Cure clôtura le dimanche avec près de deux heures de concert et Dogstar apparut également avec Keanu Reeves à la basse. Plus de 262 000 entrées furent comptabilisées sur quatre jours. La treizième édition est déjà confirmée pour juillet 2027. Electric Castle a beaucoup changé depuis 2013, mais son image fondamentale reste la même : pendant quelques jours, un château de Transylvania cesse d’être seulement un monument historique et devient le centre vivant d’une ville éphémère construite autour de la musique.