Electrisize Festival

La première croissance d’Electrisize ne fut pas stratégique : elle fut simplement incontrôlée. En 2009, Michael Frentzen et quelques amis voulaient organiser une fête électronique en plein air autour d’Erkelenz, avec une structure minuscule et un public attendu d’environ deux cents personnes. La recherche de collaborateurs passa même par StudiVZ. Lorsque près de quatre à cinq cents personnes arrivèrent finalement à Lahey-Park, les boissons manquèrent, les sanitaires furent rapidement dépassés et certains participants durent presque devenir membres temporaires de l’organisation. Raphael Meyersieck rejoignit cette première équipe, et ce qui ressemblait à une fête locale réussie commença à chercher sa propre forme. Electrisize passa alors par plusieurs lieux : Schloss Leerodt près de Geilenkirchen, la discothèque Auditorium, puis Franziskanerplatz et Stadthalle au centre d’Erkelenz. Avicii fut même invité en 2010, bien avant que le festival ne possède la taille que son nom pourrait aujourd’hui laisser imaginer. Cette période sans domicile fixe donna au projet une habitude qui ne l’a jamais vraiment quitté : transformer des endroits peu associés à la dance music plutôt que chercher uniquement des terrains événementiels évidents.

En 2013, Haus Hohenbusch mit fin à cette recherche. L’ancien monastère des Kreuzherren, entouré de jardins et de terrains ruraux aux portes d’Erkelenz, accueillit environ 3 000 personnes pour la première édition sur place. Seize DJs, parmi lesquels Tujamo et Sick Individuals, jouaient encore sur seulement deux scènes. Le contraste entre patrimoine historique et production électronique devint immédiatement une partie de l’identité. Au lieu d’abandonner Hohenbusch à mesure que le public augmentait, les organisateurs apprirent à le découper en univers de plus en plus spécialisés. Aujourd’hui, Mainstage concentre EDM, house et live acts; Hardsize accueille hardstyle, rawstyle et uptempo; Tapuya s’oriente vers hard techno, hard groove, hard bounce et hard trance; Turbo assume les party hits et la culture Mallorca; Valley of Sound se déplace entre house, afro house, deep house, soul, funk et disco; The Thunder installe même une ambiance de pub rock avec punk et tribute bands. La pluralité actuelle ne correspond donc plus exactement à l’image d’un festival purement électronique, même si l’électronique reste son squelette principal.

Entre les premières années à Hohenbusch et le dixième anniversaire, la progression fut presque régulière : environ 8 000 visiteurs en 2015, 10 000 en 2016, 15 000 en 2017, 20 000 en 2018 puis 25 000 en 2019. Pourtant, l’équipe insiste depuis longtemps sur une idée qui paraît paradoxale dans un marché obsédé par les headliners : le line-up n’est pas censé être l’unique raison de venir. Les scènes changent de décor d’une année à l’autre, les shows de feu et les feux d’artifice jouent un rôle collectif, et de nouvelles areas sont développées pour que le festival possède une personnalité au-delà des noms imprimés sur l’affiche. Le camping a suivi la même évolution. Il s’étend aujourd’hui sur quatre nuits autour de trois jours de programmation, avec espaces traditionnels, car camping, véhicules aménagés, chemins stabilisés et douches gratuites. Hohenbusch n’est pas situé dans le centre d’Erkelenz : parking, Kiss & Ride, vélo et organisation des axes routiers deviennent donc des éléments pratiques du weekend. Une fois installé, le public profite en revanche d’un terrain où camping et scènes restent relativement proches, avantage réel lorsque plus de cent cinquante artistes se répartissent sur de nombreux espaces.

La pandémie aurait facilement pu briser cette progression. Les éditions normales de 2020 et 2021 furent annulées, mais l’équipe créa Electricity Campsite, une série de weekends de camping contrôlés où des performances pouvaient encore avoir lieu sous restrictions sanitaires. Plusieurs milliers de personnes participèrent aux différentes sessions et le projet reçut même un prix régional d’innovation. Cette solution n’était pas un faux Electrisize réduit, mais une manière de conserver le lien avec Hohenbusch, le personnel et une communauté qui n’avait plus accès aux festivals traditionnels. Le retour complet de 2022 fut donc particulièrement important : 35 000 personnes, environ 120 artistes, cinq scènes et, pour la première fois de façon permanente, trois journées officielles. Le dimanche introduisit également l’accès aux 16–17 ans, puisque la programmation se termine avant minuit. Puis la croissance reprit : 40 000 en 2023, 45 000 en 2024 et 50 000 en 2025. Ce qui aurait pu devenir un simple récit de gigantisme reste cependant lié au même ancien monastère où chaque extension doit être intégrée plutôt que construite sur une surface totalement neutre.

Du 7 au 9 août 2026, Electrisize atteignit 55 000 visites, plus de 150 artistes et huit scènes, son record. Showtek, Alle Farben, Mesto, Brennan Heart, Ran-D, Coone, Sickmode, Paul Elstak ou Gestört aber GeiL côtoyaient Eko Fresh, Mia Julia et des propositions très éloignées de la petite fête electro de 2009. Hardsize célébrait en parallèle ses dix ans, preuve que certaines scènes internes possèdent désormais leur propre histoire. La prochaine édition, du 6 au 8 août 2027, sera la dix-huitième et proposera encore quatre nuits de camping. Electrisize pourrait aujourd’hui être déplacé vers un immense terrain plus simple à produire; pourtant, une grande partie de son sens disparaîtrait avec Hohenbusch. Le domaine oblige le festival à continuer de négocier entre croissance et mémoire locale. Pendant presque toute l’année, l’ancien monastère reste un site historique d’Erkelenz. En août, il devient temporairement le centre d’une communauté qui compte désormais des dizaines de milliers de personnes, tout en restant liée à une histoire commencée avec quelques amis qui n’avaient même pas prévu suffisamment de boissons.