Forbidden Island

Certains festivals promettent quelques jours au bord de la mer ; d’autres semblent surtout vouloir vérifier combien de hardcore une île méditerranéenne peut encaisser avant que les mouettes ne réclament des protections auditives. Forbidden Island appartient sans hésitation à la seconde catégorie. Son territoire est Zrće Beach, sur l’île croate de Pag, cette portion de littoral devenue en été une véritable petite capitale de la fête électronique. Clubs à ciel ouvert, piscines, bateaux et fins de nuit au lever du soleil y font partie du décor. Forbidden Island a repris cette mécanique de vacances festives pour la pousser vers les formes les plus dures de la culture rave : hardcore, uptempo et frenchcore réunis sous une formule qui résume assez bien le programme, « The Ultimate Hardcore Holiday ».

La première édition s’est déroulée en septembre 2022 à l’initiative de BKJN Events, organisation néerlandaise historiquement liée au hardcore. Le principe était aussi simple que précis : transporter pendant plusieurs jours la communauté des événements BKJN sur la côte croate et faire en sorte que la fête ne dépende jamais d’un seul lieu. Angerfist, Dr. Peacock, Miss K8, Sefa, Partyraiser, AniMe, Dimitri K, The Dark Horror ou encore The Sickest Squad figuraient parmi les artistes qui ont immédiatement fixé la direction musicale. Aux soirées nocturnes s’ajoutaient pool parties et fêtes en bateau, transformant l’Adriatique elle-même en élément du festival plutôt qu’en simple arrière-plan pour photographies de vacances.

Zrće explique d’ailleurs une grande partie de la personnalité de Forbidden Island. Il ne s’agit pas d’un festival classique enfermé dans un terrain unique. Le programme circule entre différents espaces de la région de Novalja : Kalypso et Noa ont joué un rôle important dès les premières éditions, tandis que d’autres clubs comme Aquarius, Rocks ou Nomad se sont intégrés à la mécanique, sans oublier les bateaux partant du port de Novalja. Le public passe ainsi de la plage à la piscine, puis du bateau au club, jusqu’à ce que la frontière entre festival et vacances devienne franchement théorique. Le paysage de Pag renforce le contraste : relief presque lunaire, eau transparente et soleil méditerranéen face à une musique qui n’a jamais bâti sa réputation sur la discrétion.

Du 28 au 31 août 2023, la deuxième édition a confirmé cette identité. Angerfist, Dr. Peacock, Miss K8, Sefa, Dimitri K, Partyraiser, Hysta, Major Conspiracy, Spitnoise ou The Dark Horror illustraient une programmation totalement assumée. Cette année-là est également importante pour éviter une erreur de classement : INURFASE a participé à Forbidden Island comme marque invitée et hôte, mais Forbidden Island n’était pas une édition d’INURFASE. Le festival restait un concept propre porté par BKJN et ses partenaires. Dans l’univers hard dance, où les labels et promoteurs prennent régulièrement possession d’une scène pendant quelques heures, cette nuance est essentielle : accueillir une scène n’équivaut pas à devenir propriétaire de l’ensemble du festival.

Forbidden Island est revenu du 25 au 29 août 2024, cette fois sur cinq jours. Le rythme de la manifestation était alors parfaitement identifiable : nuits prolongées, après-midi autour des piscines, sorties en bateau et une quantité assez optimiste d’heures normalement destinées au sommeil. Miss K8, Dimitri K, The Dark Horror, Major Conspiracy, Bulletproof, Partyraiser, Soulblast, Noxiouz ou Rave Generators ont continué à défendre la ligne hardcore et uptempo. Le festival ne cherchait pas spécialement à multiplier les genres afin de plaire à tout le monde. Son charme reposait au contraire sur cette spécialisation : le public savait exactement pourquoi il venait sur Pag.

La transformation décisive s’est produite à partir de 2025. Forbidden Island s’est associé à Dropzone, autre festival de harder styles installé à Zrće Beach. Plutôt que de maintenir deux séjours estivaux totalement séparés, les deux marques ont réuni leurs forces, Forbidden Island apportant notamment sa culture hardcore et uptempo à une programmation plus vaste. En 2026, cette intégration était clairement visible avec une Forbidden Island Opening, une soirée BKJN presents Forbidden Island, plusieurs rendez-vous associés et une Forbidden Island Cruise. La marque n’a donc pas disparu : elle a changé de rôle, passant d’un festival autonome de fin d’été à une identité forte au sein d’un événement couvrant un spectre plus large du hard dance.

Cette évolution se poursuit en 2027. Dropzone est déjà annoncé du 3 au 8 juillet à Zrće Beach et la communication officielle affirme de nouveau que le festival unit ses forces à Forbidden Island. Parler simplement de disparition serait donc trompeur. Le format indépendant d’août appartient pour le moment au passé, mais la marque continue d’exister, de programmer ses propres moments et de représenter la composante hardcore de cette semaine croate. C’est moins une extinction qu’une transformation structurelle, dans laquelle l’identité initiale survit à l’intérieur d’un événement devenu plus vaste.

L’histoire de Forbidden Island reste courte, mais son caractère est déjà facile à distinguer. Le festival a démontré que le modèle des vacances musicales de Pag pouvait être extrêmement spécialisé tout en restant international. Il a déplacé une culture hardcore profondément néerlandaise et européenne vers l’Adriatique sans chercher à l’adoucir. Son souvenir ne tient pas à une seule scène monumentale, mais au mouvement permanent entre les lieux : une piscine l’après-midi, un bateau avant le coucher du soleil, un club après minuit et, quelque part entre les trois, la vague impression que la Croatie possède aussi des plages où certaines personnes viennent simplement se reposer. Dans Forbidden Island, cette dernière activité a toujours semblé facultative.