Adult Swim Festival

Adult Swim Festival non è un festival che si capisce davvero guardando soltanto il cartellone musicale. Certo, ci sono concerti. Certo, ha ospitato grandi nomi, artisti di culto, comici e persino band nate nella finzione che a un certo punto sono diventate reali. Ma la sua vera identità vive altrove: nello spazio in cui musica, animazione per adulti, commedia, fandom, televisione notturna e stranezze di Internet si scontrano fino a far sembrare l’evento una versione fisica di Adult Swim.

La prima edizione si è tenuta nel 2018 al ROW DTLA, nel centro di Los Angeles. Fin dall’inizio, il festival ha mostrato di non voler seguire le regole dei grandi eventi musicali più convenzionali. Non vendeva una fantasia da spiaggia, un pellegrinaggio nel deserto o un weekend elegante con colonna sonora. Proponeva qualcosa di più storto, divertente e riconoscibile: palchi, cibo, beer garden, esperienze interattive, comedy, un’atmosfera aperta al cosplay e una lineup in cui Run the Jewels potevano convivere con Thundercat, Flying Lotus, Mastodon, T-Pain, Neko Case, Zola Jesus, Big Freedia, Hannibal Buress e il Rick and Morty Musical Ricksperience. Sembrava meno un festival tradizionale e più un telecomando impazzito trasformato in luogo.

Questa personalità arriva direttamente da Adult Swim. Per anni, il marchio ha abitato una fascia mentale molto precisa: quella della notte tarda, quando si è stanchi ma non ancora pronti a dormire, quando l’animazione diventa assurda, l’umorismo può essere scomodo, la musica può sorprendere e i personaggi sembrano usciti da un sogno mal montato. Per questo Adult Swim Festival non ha mai avuto l’aria di una semplice operazione promozionale. Nei suoi momenti migliori sembra piuttosto un raduno per chi è cresciuto con Rick and Morty, Aqua Teen Hunger Force, The Eric Andre Show, Metalocalypse, Robot Chicken o Samurai Jack, ma ascolta anche hip-hop, elettronica, metal, indie, sperimentazione e stand-up comedy senza vedere nessuna contraddizione.

L’edizione 2019 al Banc of California Stadium ha ampliato questa idea. Vince Staples, Captain Murphy, Dethklok, Jamie xx, Tierra Whack, The Eric Andre Show Live e diverse esperienze legate alle serie Adult Swim hanno trasformato l’evento in qualcosa di più ampio di una semplice sequenza di concerti. Era festival musicale, evento comico, universo per fan e laboratorio pop allo stesso tempo. Poi è arrivata la pandemia, e il festival ha cambiato forma. Nel 2020 e nel 2021 è diventato virtuale, con streaming su YouTube, panel e performance. Per molti festival sarebbe sembrato solo un ripiego, ma nel caso di Adult Swim aveva una certa logica: questa è una marca che ha sempre saputo rendere lo schermo un luogo strano in cui restare svegli.

Nel 2022, il festival è mutato ancora con Adult Swim Festival Block Party a Fishtown, Philadelphia. Non più un unico spazio chiuso, ma un quartiere attivato attraverso il Fillmore Campus, diversi venue, strade chiuse, food truck, beer garden, spettacoli di comedy, panel e attrazioni per i fan. Run the Jewels, Tierra Whack e Dethklok hanno guidato l’edizione, un trio che racconta molto del gusto del festival: rap politico e nervoso, energia creativa locale e death metal fittizio nato da una serie animata, trattato con la stessa serietà degli altri act. Nel 2023, Adult Swim Festival On the Green si è avvicinato al mondo di San Diego Comic-Con, con musica, comedy, incontri e attività gratuite per un pubblico adulto.

Partecipare ad Adult Swim Festival dal vivo non significa entrare in un paradiso perfettamente curato per Instagram. Somiglia di più a finire dentro una battuta collettiva con un impianto audio molto buono. Vai per un artista, ti distrai con un panel, trovi un’installazione assurda, incontri qualcuno in costume, perdi una parte di un set perché accanto sta succedendo qualcosa di ancora più strano e alla fine capisci che il disordine fa parte del disegno. Il festival funziona perché non prova a rendere eleganti le sue contraddizioni. L’hip-hop può stare accanto alla comedy. Il metal può uscire da un cartone animato. La nostalgia può diventare scoperta.

Adult Swim Festival non è il festival più grande del mondo, né un’istituzione annuale stabile con una sola casa. La sua storia è irregolare e trasformabile: Los Angeles, online, Philadelphia, Comic-Con. Ma proprio questa mobilità è parte del suo fascino. Attira fan della cultura strana, ascoltatori senza paura dei generi, appassionati di comedy, amanti dell’animazione e adulti che ricordano cosa significava scoprire qualcosa di bizzarro in TV dopo mezzanotte. Quando funziona, Adult Swim Festival non sembra un evento corporate: sembra un segnale notturno diventato reale, rumoroso, buffo, nostalgico, caotico e sorprendentemente caloroso.