Chasing Summer

A Calgary, inseguire l’estate significa qualcosa di più concreto che in molte città festival. La stagione calda in Alberta arriva con intensità ma dura relativamente poco, creando una finestra stretta in cui parchi e spazi aperti vengono vissuti al massimo prima del ritorno del freddo. Chasing Summer nacque precisamente intorno a questa urgenza. Per due giorni, i terreni accanto al Max Bell Centre diventano un insieme di palchi, bassi, schermi e migliaia di persone sotto il cielo aperto delle praterie. Lo skyline di Calgary rimane visibile oltre la produzione, ricordando che si tratta di un festival pienamente urbano e profondamente legato al ritmo stagionale della città.

La prima edizione arrivò nel 2013, nel pieno dell’espansione dell’EDM in Nord America. UnionElectronic e INK Promotions trasformarono Fort Calgary in un festival di due giorni e partirono con Tiësto e Above & Beyond, accompagnati da Krewella, Wolfgang Gartner, Morgan Page, Tommy Trash, Mat Zo, Seven Lions, Andrew Rayel e Tritonal. Il cartellone stabilì subito una caratteristica importante: Chasing Summer poteva avere progressive house ed electro da main stage senza rinunciare a trance, progressive melodico e bass music. Non nasceva come rave specializzato in una sola scena, ma come rappresentazione ad ampia scala della nuova cultura elettronica da festival.

Fort Calgary rimase la casa per tre estati. La crescita fu veloce e nel 2015 il weekend superava già le trentamila presenze, con Tiësto, Kaskade, Dash Berlin, Afrojack e Carnage fra i nomi principali. Il terreno storico aveva però raggiunto i propri limiti. Nel 2016 il festival si spostò ai Max Bell Centre Festival Grounds, spazio più grande e servito dal CTrain. Martin Garrix e Hardwell guidarono il primo anno nella nuova sede, mentre The Chainsmokers, Zeds Dead, Marshmello, Galantis, Seven Lions, Jauz e una giovane Rezz mostravano quanto rapidamente stesse cambiando la musica elettronica.

Il nuovo venue permise anche di rendere più netta la divisione fra stage. Il Main Stage poteva concentrarsi sulla produzione più spettacolare mentre altre aree sviluppavano scene specifiche. Nel 2016, per esempio, un palco Anjunabeats riunì Seven Lions, Andrew Bayer, Kyau & Albert, Gabriel & Dresden, Grum e Genix attorno a trance e progressive. Un’area Deadbeats portava invece Jauz, Cookie Monsta, FuntCase e Rezz verso dubstep e bass. Questa struttura diventò uno dei punti di forza del festival: un pubblico attratto da un grande headliner poteva scoprire nello stesso pomeriggio un suono molto più particolare senza abbandonare il recinto.

Nel 2019 Chasing Summer aveva consolidato la propria formula. The Chainsmokers, Steve Aoki, Above & Beyond, Alesso, W&W, KSHMR, Infected Mushroom, Matoma e Jonas Blue permettevano di attraversare electronic pop, trance, psytrance e bass durante un unico weekend. La produzione era sempre più visiva, ma il festival conservava il ritmo di un evento urbano: concerti pomeridiani e serali all’aperto, chiusura intorno alle undici e afterparty ufficiali nei club di Calgary. Non era necessario trasformare Max Bell in una rave notturna permanente. La relazione con la vita della città continuava ad essere importante.

La pandemia fermò la sequenza nel 2020. Anche il Chasing Summer convenzionale del 2021 venne inizialmente rinviato, ma la riapertura degli eventi permise una soluzione speciale alla fine di agosto. Chasing Summer presents: Family Reunion occupò Shaw Millennium Park con Zeds Dead, Kaskade, NGHTMRE, Adventure Club, DJ Diesel e Kill The Noise. Il nome diceva molto: era stato pensato come un incontro dopo mesi di isolamento. Non fu semplicemente l’edizione normale spostata di qualche settimana, perché venue e identità erano differenti. Ma dimostrò che la comunità attorno al festival era rimasta intatta.

Nel 2022 il formato principale tornò al Max Bell Centre con Armin van Buuren, Excision, Fisher, Loud Luxury, Cosmic Gate e Malaa. Nel 2023, per i dieci anni, Tiësto tornò a guidare il cartellone insieme a Zedd, Gryffin, Seven Lions e James Hype. Il 2024 portò ILLENIUM, deadmau5 e DJ Snake; il 2025 Kx5, Loud Luxury, Black Tiger Sex Machine, Alan Walker, Cosmic Gate, Gareth Emery e NGHTMRE. La successione mostra come Chasing Summer sia riuscito a sopravvivere alla fine dell’epoca in cui il termine EDM indicava quasi automaticamente un unico suono da main stage.

L’edizione del 1 e 2 agosto 2026 rese questa pluralità particolarmente evidente. Armin van Buuren manteneva vivo il legame storico con trance. FISHER rappresentava una house contemporanea capace di dominare i grandi palchi. Subtronics, Rezz, Kai Wachi, MERSIV e Level Up spostavano il peso verso dubstep e bass music; Hybrid Minds portava drum & bass; Layton Giordani e Tiga aprivano verso techno; Elderbrook aggiungeva una sensibilità elettronica più melodica. Main, Sunrise e River Stage permettevano a queste identità di convivere senza costringere il festival a scegliere una sola estetica.

Non esistono ancora date ufficiali per il 2027, ma Chasing Summer rimane attivo dopo aver completato il 2026. Il festival è ormai più stabile delle mode elettroniche che lo hanno accompagnato alla nascita. Una generazione lo ricorda per Tiësto e Above & Beyond a Fort Calgary; un’altra può identificarlo con Fisher, Subtronics o Rezz. Proprio questa sostituzione continua è diventata una forma di continuità. I suoni cambiano, il venue si è evoluto e la produzione è cresciuta, ma l’idea rimane quasi identica a quella del 2013: a Calgary l’estate è breve, quindi conviene ballare fuori finché il clima lo permette.