Dancefestopia

Durante il viaggio verso sud da Kansas City arriva un momento in cui Dancefestopia smette di sembrare un normale festival e comincia a somigliare a un summer camp temporaneamente consegnato a migliaia di raver. Wildwood Outdoor Education Center mantiene alberi, cabin, sentieri, un piccolo lago e strutture utilizzate durante il resto dell’anno da un camp nonprofit per bambini. A settembre, però, il bosco cambia funzione. Installazioni luminose appaiono fra i tronchi, grandi sound system fanno vibrare il terreno e le tende riempiono le zone d’ombra. Il festival chiama tutto questo Emerald City. Il riferimento a *The Wizard of Oz* avrebbe potuto restare semplice decorazione; con gli anni è diventato una vera geografia condivisa dal pubblico.

La prima edizione completata era molto diversa. Il 1° e 2 giugno 2012, Dancefestopia arrivò a Berkley Riverfront Park, nel centro di Kansas City, con Wiz Khalifa, Flo Rida, Iggy Azalea, 3OH!3, Matisyahu, Yelawolf, Morgan Page e Yolanda Be Cool. Guardato oggi, il line-up sembra quasi appartenere a un altro evento. Hip-hop, pop ed elettronica cercavano di convivere mentre il festival stesso cercava ancora un’identità. L’organizzazione attuale indica il 2011 come anno di nascita del progetto, ma la stampa contemporanea definì il 2012 come debutto e il 2013 come seconda edizione. Già nel secondo anno, Porter Robinson, Adventure Club, Doctor P, GRiZ, Infected Mushroom, Minnesota, RJD2 e 3LAU spostavano con decisione il baricentro verso la dance music.

Berkley Riverfront Park rimase casa per quattro edizioni. Nel 2014 arrivarono Excision, Flux Pavilion, R3HAB, The Chainsmokers, Carnage, Keys N Krates e Beats Antique; nel 2015 Datsik, Porter Robinson, Zomboy, Black Tiger Sex Machine, Illenium e Timmy Trumpet. Intanto il camping cresceva e cominciava a definire il comportamento del pubblico. Quando nel 2015 i posti finirono, diventò evidente che Dancefestopia non aveva semplicemente bisogno di uno stage più grande. Aveva bisogno di un luogo dove le persone potessero rimanere e costruire una comunità temporanea.

LaBenite Riverfront Park, a Sugar Creek, fu il passaggio successivo nel 2016 e 2017. La nuova location offriva alberi, camping naturale e una lunga fascia di fiume. Anche il programma diventava sempre più pesante. Nel 2017 Tiësto e Dillon Francis condividevano il weekend con Bassnectar, Zeds Dead, Liquid Stranger, Ganja White Night, 12th Planet, PhaseOne, Netsky e Coone. Il contrasto raccontava molto bene la trasformazione: Dancefestopia poteva ancora ospitare superstar EDM, ma la risposta del pubblico rendeva sempre più evidente una forte identità bass e dubstep.

Nel 2018 arrivò Wildwood Outdoor Education Center, vicino a La Cygne, Kansas. È una differenza fondamentale. Wildwood non è un terreno vuoto che esiste solo quando arriva il festival, ma un camp nonprofit con strutture permanenti, cabin, boschi e attività per bambini. Dancefestopia dona una percentuale dei ricavi e il suo team lavora durante l’anno su miglioramenti che servono anche al centro. Emerald City quindi non sostituisce completamente Wildwood. Appare per una settimana all’interno di un luogo che possiede già una propria storia e poi lascia spazio alla sua funzione normale.

A quel punto, il camping diventa parte centrale dell’identità. Oggi è possibile arrivare lunedì e rimanere fino al lunedì successivo. Tent camping, car camping, RV, cabins, docce, aree relax e piscina permettono di vivere quasi completamente all’interno del festival. La musica non segue orari convenzionali. Lollipop Stage funziona dal tramonto all’alba. Altri spazi offrono yoga, sound baths, aerial arts, flow workshops, live painting e attività wellness. Dormire non è più una conseguenza automatica della fine dei concerti. È una scelta che si fa sapendo di perdere qualcosa.

Anche il suono trova progressivamente il proprio centro. Excision, Zeds Dead, Subtronics, SLANDER, Wooli, Liquid Stranger, Ganja White Night, Sullivan King, Kai Wachi, ATLiens, Boogie T ed Eptic rappresentano molto meglio il Dancefestopia contemporaneo rispetto alle star hip-hop dell’inizio. Drum & bass, trap, melodic bass, house e musica elettronica sperimentale continuano a essere presenti, ma dubstep e bass music sono ormai il linguaggio dominante. Quello che nel 2012 era un festival generale di pop, rap e dance è diventato uno dei principali punti d’incontro bass del Midwest.

Una parte sorprendentemente importante della crescita arriva da lontano. Yellow Brick Road Tour, lanciato nel 2019, porta showcase e competizioni in club di tutti gli Stati Uniti. Gli artisti emergenti possono conquistare un posto a Dancefestopia attraverso il voto o la selezione del team. Entro il 2026 il progetto aveva superato 550 eventi in 38 stati e 160 città, con più di 400 artisti arrivati sul line-up principale attraverso questo percorso. Non serve soltanto a riempire il programma. Crea una connessione reale fra scene locali e il grande incontro annuale in Kansas.

Nel 2020 COVID interruppe la continuità. Dancefestopia cercò di mantenere l’edizione per mesi, anche quando molti grandi festival americani avevano già cancellato. Con l’aumento dei casi e il ritiro di diversi artisti, l’organizzazione decise infine di spostare tutto al settembre 2021. Il ritorno non portò ridimensionamento. Nel 2022 arrivò il decimo anniversario; nel 2025 il festival contava sette giorni, cinque stage e 260 artisti, con Subtronics, Excision, SLANDER e Wooli in alto sul cartellone. Nonostante le dimensioni, Borda Productions continua a gestirlo e finanziarlo in maniera indipendente.

Dal 7 al 13 settembre 2026, la 14ª edizione riporterà GRiZ, Excision, Zeds Dead, LSDREAM, Sullivan King, Crankdat, Ray Volpe, ALLEYCVT, INZO, Ravenscoon e molti altri a Wildwood. Altri stage continueranno fino a notte fonda e Lollipop fino al sorgere del sole. Quasi dieci anni dopo aver lasciato definitivamente il riverfront urbano di Kansas City, il bosco è diventato la vera immagine del festival. Dancefestopia non ha cercato di trasformarsi in una copia dei megafestival americani. Ha trovato un camp nel Kansas, lo ha chiamato Emerald City per una settimana e ha lasciato che la community completasse il lavoro. Oggi seguire il Yellow Brick Road significa soprattutto entrare più profondamente fra gli alberi, finché il prossimo sub-bass indica dove andare.