Colours of Ostrava

Per gran parte del Novecento, Ostrava è stata identificata con carbone, acciaio, miniere e un paesaggio industriale molto lontano dall’immagine convenzionale di una città festivaliera europea. Colours of Ostrava ha trasformato proprio quella storia nel proprio vantaggio principale. Oggi il pubblico entra a Dolní Vítkovice e trova palchi circondati da altiforni, condotte, gasometri ed enormi strutture metalliche appartenute a uno dei grandi complessi siderurgici della regione. Di notte l’acciaio viene illuminato mentre decine di migliaia di persone si spostano fra concerti, teatro e incontri. Pochi festival possiedono un rapporto così fisico con il passato economico della città che li ospita.

Nel 2002 quella identità non esisteva ancora. Zlata Holušová costruì la prima edizione attorno a Stodolní ulice e al centro espositivo Černá louka. Monkey Business, Kryštof, Buty e Tata Bojs condividevano la programmazione con musicisti provenienti da paesi vicini e territori molto più lontani. L’obiettivo non era riunire una sola scena musicale, ma aprire Ostrava a suoni che difficilmente arrivavano nella regione attraverso i circuiti tradizionali. La parola Colours funzionava quindi fin dal principio come dichiarazione editoriale: culture e generi differenti non dovevano essere semplificati fino a sembrare uguali, ma messi in contatto lasciandoli riconoscibili.

La dimensione internazionale aumentò rapidamente. Goran Bregović arrivò nel 2003, seguito da Natacha Atlas, Rachid Taha e Bob Geldof. Nel 2005 George Clinton con Parliament/Funkadelic poteva convivere con Asian Dub Foundation e musicisti legati a tradizioni di diversi continenti. Robert Plant, Salif Keita, Gogol Bordello e The Frames parteciparono nel 2006, quando Colours diventò per la prima volta un festival di quattro giorni. Rock britannico, funk statunitense, musica africana, Balkan brass, elettronica e artisti cechi occupavano lo stesso weekend senza bisogno di una definizione unica. Questa libertà è rimasta uno dei tratti fondamentali.

Con l’aumento del pubblico, Černá louka e Slezskoostravský hrad divennero troppo piccoli. Nel 2010 circa 25.000 persone riempirono il festival e nel 2011 i numeri rimasero simili. Il trasferimento a Dolní Vítkovice nel 2012 risolse un problema logistico ma soprattutto cambiò l’immaginario. Alanis Morissette, Bobby McFerrin, The Flaming Lips, ZAZ, Janelle Monáe e Rufus Wainwright inaugurarono la nuova casa davanti a strutture progettate in origine per carbone e ferro, non per concerti. Il sito industriale non fu nascosto dietro decorazioni temporanee: divenne esso stesso parte della scenografia e, in pochi anni, l’immagine più riconoscibile di Colours.

La nuova sede rese possibile un ulteriore salto. Sigur Rós, The xx, The Knife e Bonobo arrivarono nel 2013; Björk, Kasabian, St. Vincent e Rudimental nel 2015. Imagine Dragons, Jamiroquai, Justice e Norah Jones guidarono il 2017 sold out; in seguito vennero N.E.R.D., Grace Jones, Kygo, The Cure, Florence + The Machine e Rosalía. Ma i grandi nomi non raccontano tutto. Palchi minori continuano a ospitare musicisti provenienti da Africa, Asia, Balcani, Scandinavia e America Latina, oltre a jazz contemporaneo, elettronica sperimentale e progetti difficili da classificare. Gli headliner producono scala; la scoperta impedisce che il festival diventi identico agli altri grandi appuntamenti estivi.

Nel 2016 nacque inoltre Meltingpot, forum multidisciplinare che modificò profondamente le ore diurne. Scienziati, medici, scrittori, giornalisti, filosofi, artisti e sportivi discutono temi legati a salute, tecnologia, educazione, cultura e società all’interno dello stesso complesso. È possibile ascoltare un dibattito sull’intelligenza artificiale e poco dopo trovarsi davanti a una band asiatica o a un musicista africano. Teatro, workshop, cinema, aree familiari e installazioni aggiungono ulteriori livelli. In alcune edizioni sono stati superati quattrocento appuntamenti complessivi. Dolní Vítkovice diventa quindi per quattro giorni una piccola città culturale all’interno dell’ex città industriale.

La pandemia provocò l’unica lunga interruzione. Nel 2020 il festival normale non poté svolgersi; una piccola alternativa chiamata NeFestival venne avviata ma fermata dopo due giornate per nuove restrizioni. Anche il 2021 fu rinviato. Il ritorno completo del 2022 ebbe quindi un valore particolare, con The Killers, Twenty One Pilots, Martin Garrix, LP, Franz Ferdinand e Phoebe Bridgers. Nel 2023 arrivarono OneRepublic e Macklemore, nel 2024 Lenny Kravitz e Sam Smith, nel 2025 Sting, Iggy Pop, Justice e The Chainsmokers. La pausa non aveva modificato l’ambizione internazionale e, anzi, nuove sezioni iniziarono a dare maggiore visibilità alle scene asiatiche contemporanee.

Nel 2026, Twenty One Pilots, Teddy Swims, Lorde, Moby e LP guidarono un cartellone con Skunk Anansie, The Libertines, Atarashii Gakko!, Audrey Nuna, Peaches e Ibrahim Maalouf. Venerdì un forte temporale costrinse a interrompere temporaneamente i palchi all’aperto e a spostare il pubblico verso edifici e strutture sicure. Alcuni orari cambiarono e Malkit Singh non riuscì a esibirsi, ma la musica riprese e le quattro giornate furono completate. Gli altiforni potevano sembrare immobili e indistruttibili, ma il festival attorno a loro rimaneva un organismo esposto alle stesse condizioni imprevedibili di qualsiasi grande evento open-air.

Colours of Ostrava tornerà dal 21 al 24 luglio 2027 per la 24ª edizione. Dopo più di vent’anni, il suo significato non dipende solamente dai nomi che occuperanno la parte alta del prossimo poster. Il festival ha contribuito a cambiare la relazione di Ostrava con il proprio patrimonio industriale. Non ha nascosto la città dell’acciaio dietro una fantasia estiva; ha utilizzato proprio altiforni, tubi e strutture minerarie come sfondo per culture provenienti da tutto il mondo. La vecchia Ostrava rimane visibile ovunque. Colours ha semplicemente dimostrato che una città definita a lungo dal nero del carbone poteva usare quella stessa memoria come superficie su cui far apparire molti altri colori.