Elements Music & Arts Festival

Elements non ama particolarmente l’idea di una mainstage. Può sembrare una posizione quasi simbolica per un festival che oggi vende 33.000 biglietti, ma rivela bene la filosofia con cui Brett Herman e Timothy Monkiewicz hanno sviluppato il progetto. Fire, Earth, Air e Water non sono pensati come un palco principale e tre alternative. Ogni elemento possiede un proprio linguaggio musicale e visivo, e il pubblico può attraversare l’intero weekend senza accettare una gerarchia condivisa. Questa idea nasce nel 2013 sul waterfront industriale di Red Hook, Brooklyn, dove BangOn!NYC organizzò il primo Elements come evento di un giorno. Vecchie strutture portuali, gru, cemento e acqua divennero parte della produzione; quattro dancefloor rappresentavano gli elementi, mentre art cars, performers, fuoco e projection mapping riempivano gli spazi fra la musica. Non era ancora il grande camping festival della Pennsylvania, ma conteneva già il principio che sarebbe sopravvissuto a tutti i cambi di venue: il pubblico doveva esplorare il luogo, non semplicemente guardare un palco.

Nel 2017 Elements trasferì quella mentalità in un ambiente quasi opposto. A Lakewood, nella Pennsylvania nord-orientale, nacque la versione di tre giorni con camping che la storia attuale considera l’inizio della serie principale. Circa 4.000 persone arrivarono in un vecchio summer camp per Tipper, Liquid Stranger, Baauer, Claude VonStroke e numerosi altri artisti. C’erano bosco, lago, cabine, aree per nuotare e percorsi dove si potevano incontrare installazioni senza averle pianificate. I quattro elementi iniziarono anche a sviluppare profili sonori. Fire assorbiva molta house ad alta energia e bass house; Air tendeva verso deep house e techno; Earth attirava bass music, dubstep e sonorità più pesanti; Water spesso conservava una dimensione diurna, disco o melodica. Nessuna regola era completamente fissa. Questa elasticità impediva al branding di diventare una gabbia. Negli anni, il campeggio trasformò inoltre la relazione sociale: non esisteva una vera uscita notturna dal mondo del festival, perché tutti rimanevano a dormire dentro lo stesso sistema.

Il weekend del 2021 mostrò però quanto una comunità ideale dipenda da infrastruttura molto concreta. Dopo la pausa del 2020, Elements tornò a Lakewood mentre i resti di Hurricane Ida avevano saturato il terreno. Parcheggi danneggiati, fango profondo, auto bloccate e tempi d’ingresso estremi produssero una delle edizioni più contestate nella storia recente dei festival elettronici statunitensi. Vennero denunciate anche difficoltà con bagni, acqua e organizzazione; l’evento pubblicò scuse e in seguito affrontò una class action. La risposta del 2022 fu un trasferimento a Pocono Raceway, Long Pond. Utilizzare un circuito automobilistico poteva sembrare una resa dell’estetica naturalistica, ma il nuovo venue separava finalmente due esigenze che Lakewood non riusciva più a conciliare. Le infrastrutture del racetrack gestivano automobili, drenaggio e grandi flussi; il bosco alle spalle permetteva agli stage, all’arte e ai percorsi di continuare a sembrare immersi nella natura. La scelta offrì al festival spazio sufficiente per ricostruire fiducia e crescere.

Da allora l’aumento di pubblico è stato rapido. Nel 2023 Elements raggiunse circa 18.000 presenze nel weekend; nel 2025 e 2026 ha fatto sold out con 33.000 partecipanti. La crescita ha ampliato anche tutto ciò che accade fuori dai quattro grandi stage. Nei Vibe Villages gruppi di partecipanti costruiscono piccoli quartieri con identità proprie. Neon Forest cambia aspetto fra giorno e notte attraverso arte interattiva e grandi installazioni. Fun Factory introduce attività volutamente assurde, mentre Zen Den e Healing Garden rallentano completamente il ritmo. Eco Hub propone iniziative ambientali e uno Swap Shop dove alcuni oggetti possono essere ottenuti attraverso materiale raccolto invece di denaro. Questi elementi avvicinano il festival alla cultura transformational nordamericana, ma Elements conserva un booking più aggressivamente contemporaneo: bass music, house, techno, drum & bass e melodic electronic convivono con una scala produttiva ormai paragonabile a eventi molto più commerciali.

Dal 7 al 9 agosto 2026, più di 150 artisti hanno occupato la nona edizione del camping festival. Subtronics, GRiZ, Excision, CloZee, Of The Trees, LSDREAM, SVDDEN DEATH e LEVEL UP rappresentavano la forza della bass culture americana; Chris Lake, Cloonee, Walker & Royce e KETTAMA diverse versioni di house; Charlotte de Witte, I Hate Models e Boys Noize davano al techno uno spazio sostanziale. Above & Beyond, Porter Robinson, Big Gigantic, Louis The Child e Sub Focus completavano un programma molto più ampio di una semplice classificazione EDM. Fire ed Earth hanno ricevuto nuovi stage designs, mentre 33.000 persone hanno confermato il secondo sold out consecutivo. Elements tornerà a Long Pond dal 6 all’8 agosto 2027. La distanza dal primo pomeriggio di Brooklyn è enorme, eppure l’idea centrale non è cambiata. In un festival così grande, il gesto più personale rimane scegliere un elemento e convincersi, almeno per una notte, che quello sia il vero centro di tutto.