Mountain Music Festival

Mountain Music Festival è il fine settimana di musica e campeggio all'ACE Adventure Resort, nella New River Gorge, in Virginia Occidentale. Il palco, dice la pagina del festival, sta in mezzo a una tenuta di avventura di 1.500 acri. Il primo anno che quella pagina firma è il 2014, il primo fine settimana di giugno, e si chiude con i nomi di Jerry Cook ed Ernie Kincaid. La stessa pagina dice che il 2026 è il suo dodicesimo anno. Se il 2014 fu il primo, il 2026 sarebbe il tredicesimo: le due cifre convivono nello stesso testo. Charlie Hatcher, in un'intervista del sito datata 2024, si dice uno dei fondatori e acquirente principale del cartellone, e racconta di aver portato l'idea ai proprietari di ACE, che costruirono un palco fisso. ACE, scrive, produsse quel primo fine settimana, e Hatcher è rimasto nella produzione.

Il terreno è piano e di terra, senza passerelle di cemento. Il campeggio entra con il pass. I bagni e le docce accessibili sono al cancello principale. Il parcheggio accessibile chiede il contrassegno, e gli animali di servizio si registrano al Welcome Center. Cani, vetro, alcol portato da fuori e biciclette non entrano. Al cancello controllano le borse. West Virginia Executive dà un'altra misura della tenuta, 15.000 acri a Oak Hill, e l'apertura del recinto: il 5 giugno il congressista Rahall taglia il nastro con Jerry Cook, presidente di ACE, e il festival occupa i due giorni seguenti, con un'affluenza prevista vicina a 1.000 persone. Cook, dice quella rivista, aveva aperto ACE nella contea di Fayette nel 1979. Un elenco del West Virginia Business Daily, del 10 maggio 2026, mette l'indirizzo a 1 Concho Road, Minden, WV 25879. La pagina dei dieci anni, del dicembre 2023, racconta che un'ordinanza della contea impediva un evento così e che nel 2013 ACE ottenne il via libera per l'anno dopo.

Il fine settimana che la critica percorre è il 4-6 giugno 2026. Jolene Rheault, su Fuel the Scene, pubblica il 10 giugno il set del giovedì 4: Andy Frasco & The U.N. aprono il fine settimana sul palco della montagna. Mike Gantzer entra alla chitarra poche settimane dopo l'uscita di Shawn Eckels. Frasco scende dal palco, supera la transenna e balla con il pubblico mentre la band continua. Nel picco della notte il pubblico forma una hora tradizionale e solleva un bambino di dieci anni che compie gli anni. Dietro Frasco, Jax Silvertree, del circo itinerante, inghiotte una spada. Suonano Mature As Fuck, Ugly on You e Love You When I'm Sad. Try Not to Die esce da Growing Pains, il decimo disco in studio, il primo lungo dopo L'Optimist, del 2023. Il testo ci sente un'inflessione country e una brezza d'isola nella stessa canzone.

Coprono anche Fame, di David Bowie, e Crazy on You, degli Heart. Allie Kral, violino e voce, prende il centro. Rheault scrive che aveva appena avuto un figlio e che la montagna resta con quella voce. Segue Keep On Keepin' On. La chiusura è Somedays e Dancin' Around My Grave. L'elenco del 10 maggio, prima del fine settimana, nomina anche Melvin Seals & JGB — scritto lì Mevin Seals —, The Floozies, Here Come the Mummies, Tropidelic, Big Something, Dirtwire, The Bumpin Uglies, Sunsquabi e lespecial, e tre palchi: Mountaintop Main Stage, Lake Stage e Late Night Pavilion. Quei nomi restano il cartellone annunciato. Il set raccontato è quello di Frasco.

La nota di chiusura del sito, anche quella il 10 giugno, ringrazia le band, gli artisti visivi, chi fa flow e chi fa fuoco, e i laboratori di benessere e di arte. Ringrazia sicurezza, sanità, produzione, venditori e volontari, e ACE per la montagna. Nomina altri due fine settimana nello stesso resort, Boots in the Gorge e Domefest, senza percorrerli. La nota guarda già a un altro giugno. Wook Wranglers, sul 6 e 7 giugno 2025, camminano pioggia tiepida, polvere e il Pigment Sanctuary, con Daniel Donato's Cosmic Country, Tropidelic, Big Something, Neighbor e Shadowgrass sul cartellone di quel testo, e si congedano con un 5 e 6 giugno 2026 che non sono le date usate dalle pagine del 2026.

Il pass, nell'elenco di maggio, comprende il campeggio in cima, i bagni e le docce calde, musica di giorno e di notte, il villaggio degli stand e la galleria. La pagina del festival aggiunge rafting in acque bianche, arrampicata e mountain bike nella gola, e cabine a pagamento se il campeggio non basta. La guida del 2025, prima di quel giugno, parla di un arrivo il giovedì al Lost Paddle, di musica nel pomeriggio sul lago il venerdì e il sabato, e di acqua gratis nel recinto. È il foglio di quell'anno, non una ricevuta del 2026. Quello che Rheault lascia camminato è il giovedì 4: funk, rock e una spada, sulla terra della New River Gorge.