Brighton Festival

Em maio, Brighton não precisa construir uma cidade de festival atrás de grades. Ela já possui ruas estreitas descendo em direção ao mar, teatros encaixados no centro, igrejas, galerias, parques, prédios vitorianos, bairros com identidades muito diferentes e uma orla onde uma instalação monumental pode surgir durante algumas semanas e depois desaparecer. Brighton Festival trabalha com essa matéria urbana desde 1967. Em vez de separar o evento da cidade, utiliza a própria cidade como infraestrutura. Uma noite pode significar ouvir uma orquestra dentro de Brighton Dome; no dia seguinte, encontrar dança num espaço inesperado, uma obra pública na Hove Promenade ou milhares de crianças atravessando o centro com esculturas, fantasias, faixas e percussão.

A primeira edição moderna aconteceu em abril de 1967 sob direção artística de Ian Hunter e já era difícil colocá-la numa categoria. Pink Floyd e The Who apareciam ao lado de Yehudi Menuhin; Laurence Olivier levou produções do National Theatre com uma companhia que incluía o jovem Anthony Hopkins; classical music, rock, teatro e experimentação visual ocupavam o mesmo programa. Não era simplesmente uma tentativa de acumular disciplinas. Brighton buscava uma maneira de relacionar a cidade com linguagens artísticas que mudavam rapidamente sem estabelecer uma fronteira confortável entre alta cultura e cultura popular. Mais de meio século depois, aquela primeira programação continua surpreendentemente próxima da identidade atual: uma obra vale menos pela categoria onde deveria ser arquivada do que pelo que consegue provocar quando encontra o público.

Brighton Dome se tornou naturalmente o principal ponto de referência. Concert Hall, Corn Exchange e Studio Theatre recebem música, dança, teatro, spoken word e trabalhos híbridos, mas o festival nunca permitiu que esses edifícios definissem seus limites. Igrejas, galerias, espaços industriais, parques, community venues, bairros residenciais e a costa entram no programa conforme cada projeto necessita. Essa mobilidade ajuda Brighton Festival a ser internacional sem perder uma relação concreta com o lugar. Grandes artistas poderiam se apresentar em qualquer capital cultural europeia, mas a experiência aqui é moldada por Brighton: caminhar entre venues, sentir o vento do Channel, encontrar uma instalação pública no caminho ou chegar a um bairro onde os próprios moradores participaram da construção daquele programa.

A Children's Parade talvez traduza essa relação melhor que qualquer headliner. Desde 1985, milhares de crianças, professores, músicos e famílias tradicionalmente abrem o festival atravessando Brighton com estruturas desenvolvidas durante meses em escolas e workshops. Não é uma atividade infantil colocada ao lado da programação considerada mais importante. Tornou-se uma das imagens centrais do próprio Brighton Festival. Em 2026, sua 40.ª edição voltou a transformar as ruas antes mesmo de grande parte dos shows com ticket começar. Projetos como Our Place prolongam a mesma lógica em comunidades que nem sempre se sentem próximas das principais instituições culturais. O princípio muda a direção habitual: nem sempre o público precisa se deslocar até a arte; em alguns momentos o festival precisa aprender a se deslocar até o público.

A partir de 2009, o sistema de Guest Directors criou outra maneira de evitar a rotina institucional. Anish Kapoor tratou Brighton como território de visual art; Brian Eno trouxe sua relação com som, tecnologia e experimentação; Vanessa Redgrave, Michael Rosen, Hofesh Shechter, Ali Smith, Laurie Anderson, Kae Tempest, David Shrigley, Rokia Traoré, Lemn Sissay e outros deram tonalidades bastante diferentes às sucessivas edições. A ideia era maior do que colocar uma celebridade escolhendo alguns nomes. Nos melhores anos, a visão do Guest Director alterava a leitura de todo o programa. Anoushka Shankar encerrou essa fase em 2025 com New Dawn. Depois de dezesseis anos, Brighton decidiu que o próximo movimento seria justamente abandonar o modelo e devolver a curadoria principal à equipe permanente.

Uma interrupção muito mais difícil havia acontecido em 2020. COVID-19 provocou o primeiro cancelamento completo em 53 anos. Algumas atividades digitais mantiveram parte da conexão, mas a ausência mostrou quanto Brighton Festival depende da circulação física pela cidade. Em 2021, o retorno com Lemn Sissay foi construído em torno da ideia de care, utilizando capacidades reduzidas, eventos outdoor e formatos digitais. Não foi apenas uma edição menor esperando que tudo voltasse ao normal. Ela participou da reconstrução do ecossistema cultural local, colocando novamente artistas, freelancers, venues e público em contato depois de um período em que a premissa mais básica de um festival urbano — dividir um mesmo espaço com desconhecidos — tinha se tornado uma questão complexa.

A 60.ª edição, em 2026, preferiu usar o aniversário para iniciar outra etapa. Sob Lucy Davies e o Programming Team, Brighton Festival produziu diretamente pela primeira vez uma obra completa: Kohlhaas, dirigida por Omar Elerian e estrelada por Arinzé Kene. Mais de cem eventos cercaram esse gesto. Patti Smith voltou para duas noites diferentes; Laurie Anderson apresentou The Republic of Love; Sampa the Great se encontrou com os pioneiros do Zamrock W.I.T.C.H.; Angélique Kidjo, Beverly Glenn-Copeland e Aldous Harding ampliaram o programa contemporâneo; Asian Dub Foundation transformou novamente La Haine com soundtrack ao vivo; London Symphony Orchestra representou a tradição classical presente desde o início. Somando apresentações, instalações, workshops e atividades gratuitas, mais de 160.000 participações foram registradas.

Brighton Festival continua sendo, sobretudo, um festival da cidade e não simplesmente um festival localizado nela. Essa diferença ajuda a explicar sua permanência. Os artistas mudam, sistemas curatoriais se esgotam, prédios passam por restaurações, alguns venues existem por poucas semanas e novas comunidades pedem relações diferentes com uma instituição de longa história. Brighton permanece como a matéria comum. Ainda não há datas públicas anunciadas para 2027, mas a edição de 2026 deixou claro que o aniversário não foi tratado como encerramento. Talvez a experiência que melhor resuma o festival ainda seja sair de Brighton Dome depois de ver um artista internacional e descobrir que a próxima obra não está na sala ao lado. Ela fica algumas ruas adiante, talvez diante do mar, e para chegar até lá é necessário voltar a caminhar por Brighton.