dunk!festival

Em muitos festivais, a floresta seria apenas cenário. No dunk!festival, ela acabou virando parte da música. Uma banda de post-rock pode passar vários minutos construindo lentamente uma composição no Forest Stage enquanto a luz atravessa as árvores; mais tarde, o post-metal do Main Stage pode produzir uma parede sonora que parece incompatível com a calma dos campos flamengos ao redor. Essa tensão entre natureza, paciência e volume é a linguagem do evento. Durante três dias, gente de diversos países chega a Zottegem para ouvir um tipo de música que normalmente ocupa posições laterais nos grandes festivais tratado como se fosse o centro de todo o universo.

A história começou de forma quase doméstica em 2005. Luc Lievens procurava uma alternativa aos tradicionais jantares para levantar fundos para o time de basquete no qual seu filho Wout jogava. Em vez disso, organizou uma noite com três bandas locais, todas relacionadas de alguma maneira ao clube. O próprio nome “dunk!” veio do basquete. Wout tinha dezesseis anos e tocou naquela primeira edição. A arrecadação não mudou a situação financeira do time, mas o evento foi divertido o suficiente para continuar. Luc acabou levando o projeto de forma independente e, já nas edições seguintes, bandas como MOTEK e Madensuyu começaram a deslocar a programação para o post-rock. Wout passou aos poucos de músico para coorganizador.

O que poderia parecer uma limitação se tornou a maior vantagem do festival. Em vez de buscar dezenas de gêneros para crescer, dunk! aprofundou seu território. Post-rock permaneceu no centro, acompanhado por post-metal, drone, sludge, ambient, neoclássico e eletrônica experimental. Russian Circles, Mono, Caspian, God Is an Astronaut, Pelican, 65daysofstatic, Amenra, Cult of Luna, Mogwai, sleepmakeswaves, Maybeshewill e Toundra aparecem em sua história. Mas os nomes pequenos são igualmente importantes. Uma banda desconhecida pode tocar cedo e encontrar centenas de pessoas realmente prestando atenção. O público não viaja apenas para confirmar artistas favoritos; parte da razão para ir até a Bélgica é descobrir quem será o próximo.

As primeiras edições utilizaram espaços indoor de Zottegem, incluindo Fuifzaal Bevegem. Em 2014, a mudança para uma área externa cercada por mata transformou a experiência. Surgiram camping, praça de alimentação e o Forest Stage, montado entre árvores e rapidamente associado à imagem do festival. A mudança não significou apenas mais espaço. Pessoas passaram a chegar enquanto voluntários ainda estavam preparando o terreno e permaneceram ali durante todo o fim de semana. Artistas, equipe e público se cruzavam longe do palco. O intervalo entre dois shows ganhou importância: comer juntos, encontrar conhecidos no centro do site ou caminhar de volta para a barraca fazia parte do mesmo fim de semana.

A comunidade cresceu para outros projetos. Em 2011, Wout fundou dunk!records depois de uma relação criada com a banda alemã Kokomo justamente através do festival. Mais tarde surgiu dunk!pressing, trazendo produção de vinil para dentro da mesma rede. Diversos concertos passaram a ser lançados na série Live at dunk!festival. Assim, uma banda podia tocar em Zottegem, lançar um disco com o selo, prensá-lo com a equipe e retornar anos depois. Essa continuidade ajuda a explicar a ideia de “dunk!family”. Em vez de cada edição apagar a anterior, relações entre músicos, público e organização vão se acumulando.

A COVID interrompeu a rotina. A edição de 2020 foi cancelada e a pausa levou a família Lievens a questionar quanto esforço exigia reconstruir um festival inteiro na floresta todos os anos. Em 2022, dunk! mudou para VIERNULVIER, o antigo De Vooruit em Ghent. O edifício oferecia várias salas profissionais, equipe técnica fixa e excelentes condições para produções audiovisuais. O modelo funcionou muito bem. O público transitava entre concert hall, teatro e club, e a curadoria ganhou novas possibilidades. Em 2025, o festival comemorou vinte anos com Mogwai, Cult of Luna, Sólstafir e dezenas de artistas em uma edição que mostrava o quanto a fase indoor havia amadurecido.

Mesmo assim, a floresta continuava presente na memória. Alguns visitantes passavam pelo antigo terreno antes de seguir para Ghent. A organização percebeu que aquilo que chamava de “dunk!magic” estava ligado não apenas às bandas, mas ao lugar onde várias gerações da família haviam crescido e milhares de pessoas haviam criado vínculos. Em maio de 2026 veio o retorno a De Populier. Camping, glamping, comida preparada por voluntários, Main Stage e Forest Stage reapareceram. Russian Circles, Pelican, Caspian, We Lost The Sea, Toundra e The Evpatoria Report lideraram a edição, enquanto Her Name Is Calla voltou ao bosque depois de ter realizado ali o último show de 2019 antes da mudança.

A próxima edição está confirmada para 6 a 8 de maio de 2027. Depois de mais de duas décadas, dunk!festival continua incomum porque conseguiu importância internacional sem eliminar os detalhes que o tornavam pessoal. A produção técnica pode receber algumas das maiores bandas do gênero, mas a equipe ainda é formada em grande parte por família, amigos e voluntários. Artistas consagrados dividem atenção com descobertas. Um show pode ganhar nova vida meses depois em vinil. E tudo continua girando em torno de uma floresta nos arredores de Zottegem. O post-rock costuma alcançar impacto acumulando pequenas camadas até que elas se tornem enormes; dunk! fez praticamente a mesma coisa, começando com três bandas de um time de basquete e construindo, camada por camada, uma comunidade mundial.