Flow Festival

As chaminés da antiga central eléctrica de Suvilahti recortam-se no céu de Helsínquia quando o recinto ganha vida, e percebe-se depressa por que razão um festival nascido em armazéns ferroviários acabou preso a um cenário industrial a poucos minutos do centro. Flow nunca foi o modelo campestre finlandês: desde as primeiras edições apostou na cidade como palco, na mistura entre programação diurna aberta e noites de club pagas, e em fazer do ambiente — tijolo vermelho, silos, pátios protegidos — parte do argumento musical.

A história começa em 2004, quando Tuomas Kallio e o colectivo Nuspirit Helsinki organizaram o Flow04 nos antigos armazéns VR junto ao museu Kiasma. O que arrancou como «Nuspirit Helsinki Festival» não era um megaevento importado, mas a prolongação de uma cena local onde nu-jazz, soul contemporâneo e cultura de club partilhavam salas pequenas e longas noites de Agosto helsinkienses. O nome Flow procurava captar um tom urbano em expansão: menos etiqueta comercial que sensação de movimento numa capital que começava a olhar para fora sem abdicar do gosto curator.

O formato inaugural combinava acessibilidade e exclusividade de forma pouco habitual. De dia, a entrada era gratuita e o público incluía famílias; à noite, as sessões de club pagas concentravam o núcleo mais duro do cartaz. Ao longo de dois dias, cerca de quatro mil visitantes percorreram três palcos com a neo-soul de Marlena Shaw, a autoridade de Norman Jay, o hip hop ao vivo de Ty com oito músicos, Jazzanova desde Berlim ou a alma soul-jazz dos Five Corners Quintet. As crónicas mencionam também feiras de discos independentes, arte de rua, cinema e cozinha coreana produzida pelo restaurante Kabuki: sinais precoces de que Flow nunca quis parar no palco principal.

Durante vários anos manteve laço com o Helsinki Festival, ganhando estrutura institucional enquanto afiava voz própria. Quando o evento cresceu o suficiente para voar sozinho, a viragem decisiva chegou em 2007 com a mudança para Suvilahti e a adopção do nome Flow Festival. O antigo complexo eléctrico municipal oferecia outra escala: pátios amplos, naves reconvertidas, atmosfera pós-industrial adequada à ambição de um «oásis urbano» temporário — relva artificial, mobiliário de design, luz cuidada — sem disfarçar o carácter fabril do sítio. Nessa transição apareceram Nicole Willis & The Soul Investigators, Architecture in Helsinki ou Terry Callier, nomes que ajudam a entender o equilíbrio entre raízes soul-jazz e curiosidade pop independente.

A identidade musical de Flow construiu-se pela amplitude, não por uma única pista de dance floor. Jazz e soul permaneceram a espinha dorsal — herança directa de Nuspirit — enquanto house e techno entraram como linguagem comum para um público habituado a clubes como Tavastia ou à trilha deixada por pioneiros urbanos como Koneisto, que na Finlândia já tinha mostrado que a electrónica podia habitar cascas industriais sem ir para o campo. Com o tempo, o cartaz acolheu cabeças de cartaz internacionais — Kraftwerk, Björk, Kendrick Lamar, Bon Iver, Nick Cave & The Bad Seeds — sem abandonar a função de ponte para talento emergente. Desde 2010, o programa Other Sound reforçou esse equilíbrio reservando espaço a propostas mais experimentais dentro de um festival já seguido pela imprensa global.

Para além da música, Flow distinguiu-se por tratar a produção como parte do relato. Comida cuidada, bebida, artes visuais, cinema, conversas e design formaram um pacote coerente com a estética nórdica: limpa, contemporânea, atenta ao detalhe. A imprensa especializada aponta-o entre festivais europeus em que sustentabilidade e responsabilidade ambiental deixaram de ser anexo para se tornarem critérios de produção. Não se tratava de decorar um prado: o visitante devia sentir que cada elemento — da identidade gráfica early de Jani «Alfons» Tolin à iluminação nocturna entre silos — respondia a uma ideia cultural da cidade.

Se chegas a Helsínquia em Agosto, a experiência começa antes do primeiro acorde. Suvilahti fica a pouca distância a pé do centro, e esse acesso urbano faz parte do apelo: nenhum shuttle interminável para sentires que entras noutro tempo. O recinto alterna palcos principais com recantos mais íntimos; de dia, programação paralela e gastronomia podem ocupar horas antes de o peso nocturno inclinar a balança para a pista. Quando o sol finlandês se estica, é plausível reorganizar horários para não perder um set soul e um set house quase simultâneos; quando a noite cai, a mesma geografia torna-se mais densa, mais club, mais conversa entre públicos que partilham cidade mas nem sempre cena.

O crescimento trouxe contradições interessantes. De cerca de quatro mil participantes iniciais passou a dezenas de milhares por dia na fase madura em Suvilahti, com produção técnica, audiovisuais e palcos comparáveis aos grandes nomes do circuito europeu. Ainda assim, a direcção artística manteve a ideia original: programar o que entusiasma quem cura, não só o que enche depressa. A pandemia interrompeu a continuidade anual — cancelamentos em 2020 e 2021 — e o regresso coincidiu com anos em que a própria sede ficou em questão: obras urbanas nas proximidades, anúncios de mudança, acordos temporários que prolongaram a estadia no complexo eléctrico além do previsto. Essa tensão entre escala, identidade urbana e pressão imobiliária tornou-se, paradoxalmente, mais um capítulo helsinkiense.

Flow Festival ocupa um lugar singular no mapa nórdico porque mostrou que uma capital pequena em clima extremo podia sustentar um evento internacional sem copiar o modelo anglo-saxónico de campo. A sua marca está em ter convertido armazéns e centrais em salas de concerto temporárias, em ter feito do soul e do jazz portas abertas para a electrónica contemporânea, e em ter provado que um festival pode crescer sem renunciar por completo à sensação de club curado que o tornou possível junto a Kiasma, sob a bruma suave de um verão que em Helsínquia parece sempre demasiado curto.