Adult Swim Festival

Adult Swim Festival ist kein Festival, das man allein über sein Musikprogramm verstehen kann. Natürlich gibt es Konzerte. Natürlich standen dort große Namen, Kultkünstler, Comedians und sogar fiktive Bands, die auf seltsame Weise real geworden sind. Aber die eigentliche Identität liegt woanders: in dem Raum, in dem Musik, Erwachsenenanimation, Comedy, Fan-Kultur, Late-Night-Fernsehen und Internet-Absurdität aufeinanderprallen, bis sich alles anfühlt, als wäre Adult Swim aus dem Bildschirm herausgefallen.

Die erste Ausgabe fand 2018 im ROW DTLA in Downtown Los Angeles statt. Schon damals war klar, dass dieses Festival nicht versuchte, ein weiteres perfekt poliertes Lifestyle-Event zu sein. Es ging nicht um Strandfantasie, Wüstenromantik oder ein luxuriöses Wochenende mit Soundtrack. Adult Swim Festival setzte auf etwas Schrägeres, Lustigeres und sehr Eigenes: Bühnen, Essen, Beer Garden, interaktive Erlebnisse, Comedy, eine cosplayfreundliche Atmosphäre und ein Line-up, in dem Run the Jewels neben Thundercat, Flying Lotus, Mastodon, T-Pain, Neko Case, Zola Jesus, Big Freedia, Hannibal Buress und dem Rick and Morty Musical Ricksperience stehen konnte. Es wirkte wie ein Fernsehsender, eine Playlist, eine Fan-Convention und ein nächtlicher Ausflug gleichzeitig.

Diese Persönlichkeit kommt direkt von Adult Swim. Die Marke gehört seit Jahren zu einer ganz bestimmten inneren Uhrzeit: spät in der Nacht, wenn man müde ist, aber nicht schlafen will, wenn Animation absurd wird, Humor unangenehm sein darf, Musik plötzlich seltsam glänzt und Figuren auftauchen, als kämen sie aus einem schlecht sortierten Traum. Genau deshalb fühlte sich Adult Swim Festival nie wie eine normale Werbeveranstaltung an. In seinen besten Momenten war es ein Treffen für Menschen, die mit Rick and Morty, Aqua Teen Hunger Force, The Eric Andre Show, Metalocalypse, Robot Chicken oder Samurai Jack aufgewachsen sind und gleichzeitig Hip-Hop, elektronische Musik, Metal, Indie, experimentelle Sounds und Stand-up-Comedy hören.

Die Ausgabe 2019 im Banc of California Stadium erweiterte diese Idee. Vince Staples, Captain Murphy, Dethklok, Jamie xx, Tierra Whack, The Eric Andre Show Live und verschiedene Erlebnisse rund um Adult-Swim-Serien machten das Festival zu mehr als einer Abfolge von Konzerten. Es war Musikfestival, Comedy-Event, Fan-Universum und Popkultur-Labor. Dann kam die Pandemie, und das Festival wechselte die Form. 2020 und 2021 fand es virtuell statt, mit YouTube-Streams, Panels und Performances. Das hätte wie ein Ersatz wirken können, passte aber erstaunlich gut zu Adult Swim. Schließlich war diese Marke immer schon darin gut, einen Bildschirm in einen seltsamen Ort zu verwandeln, an dem man länger bleibt als geplant.

2022 mutierte das Festival erneut: als Adult Swim Festival Block Party in Fishtown, Philadelphia. Statt eines klassischen Geländes wurde ein Stadtviertel aktiviert, rund um den Fillmore Campus, mehrere Venues, gesperrte Straßen, Food Trucks, Beer Gardens, Comedyshows, Panels und Attraktionen für Fans. Run the Jewels, Tierra Whack und Dethklok führten das Programm an, was den Geschmack des Festivals sehr gut beschreibt: politisch aufgeladener Rap, lokale kreative Energie und eine fiktive Death-Metal-Band aus einer Animationsserie, die plötzlich genauso ernst genommen wird wie alle anderen. 2023 rückte Adult Swim Festival On the Green in die Nähe der San Diego Comic-Con und wurde zu einer kostenlosen Fan-Aktivierung mit Musik, Comedy, Meet and Greets und erwachsener Popkultur.

Ein Besuch bei Adult Swim Festival fühlt sich nicht an wie der Eintritt in eine perfekt kuratierte Instagram-Landschaft. Eher wie das Betreten eines gemeinsamen Insider-Witzes mit sehr gutem Sound. Man kommt wegen eines Künstlers, bleibt wegen eines Panels hängen, läuft in eine absurde Installation, trifft jemanden im Kostüm, verpasst einen Teil eines Sets, weil nebenan etwas noch Merkwürdigeres passiert, und versteht irgendwann, dass genau dieses Durcheinander zum Konzept gehört. Das Festival funktioniert, weil es seine Widersprüche nicht glättet. Hip-Hop darf neben Comedy stehen. Metal darf aus einer Zeichentrickserie kommen. Nostalgie darf sich mit Entdeckung mischen.

Adult Swim Festival ist nicht das größte Festival der Welt und auch kein streng jährliches Ereignis mit fester Heimat. Seine Geschichte ist unregelmäßig und wandelbar: Los Angeles, online, Philadelphia, Comic-Con. Gerade das macht es interessant. Es zieht Menschen an, die die seltsamen Ränder der Popkultur mögen, Musikfans ohne Genreangst, Comedy-Fans, Animationsliebhaber und Erwachsene, die sich daran erinnern, wie es war, nach Mitternacht etwas Merkwürdiges im Fernsehen zu entdecken. Wenn es gelingt, ist Adult Swim Festival kein normales Marken-Event, sondern ein nächtliches Signal, das physisch geworden ist: laut, komisch, nostalgisch, chaotisch und überraschend herzlich.