Governors Ball

Governors Ball ist ein Festival, das wirklich nur in New York wachsen konnte: ungeduldig, vielfältig, fotogen, etwas chaotisch, voller seltsamer Überschneidungen und aufgeladen mit jener Energie der Stadt, die einen nie vergessen lässt, wo man ist. Es ist kein Festival, bei dem man in den Wald flieht oder drei Tage in einer Campingblase verschwindet. Gov Ball ist etwas anderes: ein urbanes Festival, das man mit U-Bahn, bequemen Sneakern, Junihitze, engen Zeitplänen, kameratauglichen Outfits, New Yorker Essen, Freundesgruppen, die sich zwischen Bühnen verlieren, und dem Gefühl erlebt, dass die Stadt um einen herum weiteratmet, selbst wenn der Bass alles überdeckt.

Es begann 2011 auf Governors Island, zunächst als eintägiges Event, zu einer Zeit, in der es noch schwer vorstellbar war, dass New York ein modernes Musikfestival mit stabiler eigener Identität haben könnte. Die Stadt hatte Konzerte, Clubs, legendäre Venues und ganze Szenen, die in verschiedenen Vierteln versteckt waren, aber nicht unbedingt ein großes zeitgenössisches Festival, das Pop, Hip-Hop, Indie, elektronische Musik und Jugendkultur unter einer erkennbaren Marke vereinte. Governors Ball besetzte diesen Raum. Mit der Zeit zog es nach Randall’s Island, später nach Citi Field und schließlich in eine neue Phase im Flushing Meadows Corona Park in Queens, einem Ort, der besser passt, als es auf dem Papier zunächst scheint.

Queens ist wichtig. Es ist nicht nur ein praktischer Standort. Flushing Meadows Corona Park besitzt Geschichte, Raum, Verkehrsanbindung, Vielfalt und visuelle Symbole wie die Unisphere, die Gov Ball stärker nach New York fühlen lassen als zu jener Zeit, als es wie eine Festivalinsel getrennt vom Rest existierte. In Queens liegt das Festival nicht einfach über der Stadt; es tritt in eines ihrer multikulturellsten Gebiete ein. Das passt sehr gut zu einem Line-up, das nie puristisch sein wollte. Gov Ball kann Hip-Hop, Alternative Pop, K-Pop, Indie Rock, Punk, elektronische Musik, R&B und virale Künstler zusammenbringen, ohne eine einzige musikalische Gruppe um Erlaubnis zu bitten.

Die wirkliche Erfahrung beginnt schon vor dem Eingang. Man wählt das Outfit, prüft die App, plant die Zugfahrt, schaut auf das Wetter, sorgt sich um Regen oder Sonne und kommt mit einer Menge an, die Studierende, leidenschaftliche Fans, Touristen, Locals, Influencer, Musiknerds, Teenager bei ihrem ersten Festival und Erwachsene mischt, die die Stadt noch einmal im Sommermodus spüren wollen. Drinnen wird alles zur Entscheidung. Den Headliner aus der Nähe sehen oder eine kleinere Bühne erkunden. Essen kaufen oder noch einen Song durchhalten. Bei den Freunden bleiben oder zu jenem Künstler rennen, der vielleicht nicht so schnell zurückkommt.

Musikalisch funktioniert Governors Ball wie ein jährliches Foto jungen urbanen Geschmacks. Es versucht nicht, eine einzelne Szene zu verteidigen. Seine Persönlichkeit liegt in der Collage. Ein Jahr kann stärker Richtung Hip-Hop gehen, ein anderes Richtung Pop, ein weiteres Richtung nostalgischem Indie oder zu globalen Namen, die zeigen, wie K-Pop, alternativer R&B und virale Musik mit Gitarrenbands und DJs koexistieren. Für jemanden, der ein Genre-Festival sucht, kann diese Mischung verstreut wirken, aber sie entspricht ziemlich genau der heutigen Art des Hörens: eine lebendige Playlist, in der Lorde, A$AP Rocky, Stray Kids, Kali Uchis, Clipse, Wet Leg oder Major Lazer zum selben Wochenende gehören können, weil sich das Publikum ebenfalls so bewegt.

Das Publikum ist ein wesentlicher Teil des Charakters von Gov Ball. Es gibt echte Begeisterung, aber auch soziale Performance. Die Menschen kommen, um Musik zu hören, ja, aber auch, um gesehen zu werden, Fotos zu machen, sich zu treffen, Stories zu posten, zum Set des Moments zu laufen, mit Fremden zu singen und zu fühlen, dass New York für drei Tage sein eigenes Ritual zum Sommerbeginn hat. Es ist nicht immer perfekt: Es kann regnen, Schlamm geben, Müdigkeit und schwierige Menschenmengen. Aber auch diese Unvollkommenheit gehört zur Geschichte des Festivals. Gov Ball war nie eine Erfahrung, die von urbaner Realität getrennt ist; es ist urbane Realität mit Bühnen, Lichtern und riesigen Refrains.

Was Governors Ball unterscheidet, ist, dass es nicht versucht, mit großen ländlichen Festivals nach denselben Regeln zu konkurrieren. Seine Stärke liegt darin, New York zu sein: schnell, wandelbar, multigenre, visuell, kulturell unruhig und ein wenig unmöglich ordentlich zu sortieren. Es ist ein Festival, auf dem man um drei Uhr nachmittags einen neuen Künstler entdecken, etwas essen kann, das nach der Stadt schmeckt, bei Sonnenuntergang einen globalen Star sieht und danach mit zerstörten Füßen zurück zur U-Bahn geht, die Kleidung vom Tag gezeichnet und mit dem Gefühl, eine musikalische Version New Yorks erlebt zu haben: intensiv, laut, hell und vollkommen lebendig.