Castlefest

Am Samstagabend richtet sich eine erstaunlich unterschiedliche Menschenmenge plötzlich auf denselben Punkt aus. Elfen, Wikinger, Druiden, selbst erfundene Wesen, historisch inspirierte Figuren, Metal-Fans und Besucher in gewöhnlicher Kleidung stehen um eine riesige Skulptur aus geflochtenen Weidenzweigen. Seit Freitag konnten darin kleine brennbare Opfergaben abgelegt werden, manche mit sehr persönlicher Bedeutung. Dann wird der Wicker entzündet. Einige erleben den Moment als Ritual, andere als Symbol für Loslassen oder Neubeginn, wieder andere einfach als spektakulären Höhepunkt des Wochenendes. Castlefest funktioniert gerade deshalb, weil keine einheitliche Interpretation verlangt wird. Vier Tage lang dürfen Fantasy, Musik, Heidentum, Handwerk, Spiel und Gemeinschaft nebeneinander bestehen, ohne sich auf eine gemeinsame Weltanschauung einigen zu müssen.

Begonnen hat alles 2005 wesentlich kleiner. Mark van der Stelt, Natasja Marchal und Rob van der Stelt gründeten Vana Events und veranstalteten im selben Jahr das erste Castlefest auf dem Keukenhof-Anwesen in Lisse. Rund 3.500 Besucher kamen. Steve und Jennifer Evans-van der Harten von Omnia waren in den frühen Jahren eng mit der Entwicklung verbunden, und die Musik ihrer Pagan-Folk-Band prägte den Klang des Festivals erheblich. Castlefest war dabei nie ausschließlich ein Mittelaltermarkt. Historische Inspiration stand neben keltischen und nordischen Mythen, moderner Fantasy, alternativer Spiritualität, Gothic-Ästhetik und vollkommen frei erfundenen Figuren. Gerade diese Offenheit sorgte dafür, dass die Besucher nicht nur Publikum blieben. Ihre Kleidung, Charaktere und Rituale gestalteten die Atmosphäre genauso stark wie Bühnen und Dekoration.

Das Gelände von Kasteel Keukenhof gibt dieser Welt die nötige räumliche Struktur. Castlefest findet nicht im berühmten Blumenpark statt, mit dem Keukenhof international verbunden wird, sondern auf dem Schlossanwesen in Lisse. Wälder, Wiesen und Gartenbereiche trennen Bühnen, Markt, Aktivitätszonen und ruhigere Orte voneinander. Dadurch erschließt sich das Festival nicht auf einen Blick. Hinter einem Weg kann ein Folk-Konzert auftauchen, danach ein Lederhandwerker, eine Lesung, ein historischer Vortrag oder eine Gruppe, die sich mit Runen und heidnischer Praxis beschäftigt. Rollenspiel, Storytelling, Kinderprogramme und Workshops bilden weitere Schichten. Wer nur von Bühne zu Bühne läuft, kann erstaunlich viel von Castlefest verpassen, obwohl Musik eines seiner wichtigsten Fundamente bleibt.

Dieses musikalische Fundament entstand besonders aus Pagan Folk, Medieval Rock und verwandten europäischen Szenen. Omnia, Faun und Corvus Corax gehören zu den prägendsten Namen der Geschichte. Dudelsäcke, Drehleiern, Rahmentrommeln und alte Melodien wurden hier nicht als museale Rekonstruktion präsentiert, sondern als Material für moderne Live-Musik. Mit der Zeit öffnete sich das Festival weiter für Nordic Folk, Dark Folk, Rock, Indie und Metal. Eine Band kann norwegische Überlieferung in moderne Arrangements übertragen, während wenige Stunden später symphonischer Metal mit Hexen- und Märchenerzählungen folgt. Die stilistische Grenze liegt deshalb weniger bei einem bestimmten Genre als bei einer gemeinsamen Fähigkeit: Musik soll eine Atmosphäre oder Geschichte erzeugen, die in diesem ungewöhnlichen kulturellen Umfeld glaubwürdig weiterleben kann.

Der Wicker Ritual verdichtet diese Verbindung aus Vergangenheit und Neuerfindung besonders sichtbar. Seit 2007 gehört er zum Festival und beruht auf Inspirationen aus Lughnasadh, dem keltischen Fest der ersten Ernte. In den Anfangsjahren war Omnia an seiner Entwicklung beteiligt. Besucher geben brennbare Gegenstände in die große Weidenskulptur, bevor sie am Samstagabend entzündet wird. Dabei nimmt sie jedes Jahr eine andere Gestalt an. Göttin, Phönix, Wildschwein, Eule, Drache, Baum und andere Wesen haben gezeigt, dass Castlefest nie an der Vorstellung eines klassischen „Wicker Man“ festhielt. Auch die Zeremonie löste sich mit der Zeit von einer einzelnen Band und erhielt eigene Musik, Wächter und jährlich wechselnde Symbolik. So wurde aus einem künstlerischen Programmpunkt eine Tradition, die die Community selbst mit Bedeutung füllt.

Ähnlich wichtig ist die visuelle Arbeit der Besucher. Manche Kostüme sind klar von Fantasy-Literatur, Games oder historischen Vorbildern beeinflusst; viele Figuren stammen jedoch ausschließlich aus der Fantasie ihrer Träger. Das unterscheidet Castlefest von Veranstaltungen, bei denen Cosplay vor allem das möglichst genaue Darstellen bekannter Charaktere bedeutet. Hier kann jemand eine eigene Mythologie erfinden und sie vier Tage lang tragen. Der große Markt unterstützt diese Kultur mit Lederwaren, Schmuck, Kleidung, Instrumenten, Hörnern, Illustrationen und Handwerk. Gleichzeitig bietet die Castlefest Academy Vorträge und Workshops zu Geschichte, Mythologie, Archäologie und Musik. Dadurch entsteht kein reines Schaufenster. Besucher können lernen, ausprobieren, diskutieren oder selbst Teil einer Performance werden. Die Grenze zwischen Zuschauer und Teilnehmer bleibt bewusst unscharf.

Mit dem Erfolg wurde diese intime Welt allerdings sehr groß. Die offiziell als zwanzigste Ausgabe gefeierte Veranstaltung 2025 war ausverkauft und erreichte 55.000 Besuche; rund 800 Freiwillige halfen bei der Durchführung. Auch 2026 waren sämtliche Tickets vergeben. Wege und beliebte Bereiche können heute entsprechend voll werden, und die Infrastruktur entspricht längst der eines professionellen Großevents. Gleichzeitig bleiben Camping und jährliche Wiederkehr für viele ein wesentlicher Teil des Erlebnisses. Stammgäste sprechen häufig von Castlefest als einem Zuhause auf Zeit. Damit ist keine homogene Gemeinschaft gemeint. Zu unterschiedlich sind religiöse Überzeugungen, musikalische Vorlieben und Formen der Selbstdarstellung. Gemeint ist eher ein Raum, in dem Dinge, die im Alltag ungewöhnlich wirken können, für einige Tage keine Rechtfertigung benötigen.

Die Ausgabe vom 30. Juli bis 2. August 2026 zeigte diese Bandbreite deutlich. Gåte verband norwegische Folk-Tradition mit zeitgenössischer Musiksprache; Blackbriar brachte symphonischen Metal und düstere Märchenbilder; Patty Gurdy stellte die Drehleier in den Mittelpunkt modernen Celtic Pop. Jonathan Hultén, Nytt Land, HRAFNGRÍMR, Celtica und NEMUER öffneten weitere Wege zu Dark Folk, Ritualmusik und historischen Klangwelten. Der Wicker hieß Dagaz, die Morgendämmerung, und stand für Transformation an der Grenze zwischen Dunkelheit und Licht. Vom 5. bis 8. August 2027 wird Castlefest wieder in Lisse stattfinden. Das Gelände bleibt, doch die Welt ist jedes Jahr nur vorübergehend. Gerade diese Vergänglichkeit gehört zur Tradition: aufbauen, gemeinsam bewohnen, einen Teil davon im Feuer loslassen und im nächsten Sommer neu beginnen.