Electric Castle

Manche Festivals benutzen ein historisches Gebäude als Kulisse; beim Electric Castle bestimmt der historische Ort das gesamte Konzept. Jeden Sommer verwandelt sich das Gelände von Bánffy Castle im siebenbürgischen Dorf Bonțida in eine temporäre Stadt aus Bühnen, audiovisuellen Installationen, Campingplätzen und nächtlichen Dancefloors. Jahrhundertealte Mauern stehen neben LED-Flächen, moderner Festivalarchitektur und großen Soundsystemen. Dieser Gegensatz zwischen historischem Erbe und Gegenwartskultur entstand nicht erst mit dem Erfolg. Er gehörte von Anfang an zur Idee.

Vor Electric Castle hatte das Team um Boiler Events in Cluj und anderen rumänischen Städten eine Community aus Clubnächten und Veranstaltungen an ungewöhnlichen Orten aufgebaut. Mihai Păun und seine Mitstreiter vergrößerten diese Produktionen schrittweise, bis ein eigenes Festival zum logischen nächsten Schritt wurde. Bánffy Castle bot dafür den richtigen Charakter: spektakulär, historisch komplex und weit genug vom normalen Stadtalltag entfernt, um eine eigenständige Welt aufzubauen. Die erste Ausgabe im Juni 2013 verzeichnete 32.000 Besuche und präsentierte unter anderem Morcheeba, Pendulum DJ Set, Feed Me, Fritz Kalkbrenner und Dub Pistols.

Das Wachstum war schnell. 2014 wurden bereits 79.000 Besuche gezählt, 2015 mit The Prodigy, Rudimental und Fatboy Slim waren es 97.000. Elektronische Musik blieb besonders nachts ein Fundament, doch das Festival entfernte sich zunehmend von einer engen Genredefinition. Rock, Alternative, Hip-Hop, Pop, Techno, House und Drum & Bass erhielten nebeneinander Raum. Gorillaz, Florence + The Machine, Iggy Pop, Skrillex, Massive Attack, Bring Me The Horizon, Justin Timberlake und Justice konnten über die Jahre unter demselben Festivalnamen auftreten. Die Vielfalt wurde selbst zur musikalischen Identität.

Auch das Schloss entwickelte sich vom Hintergrund zu einem aktiven Teil des Programms. Historische Räume wurden für Ausstellungen und interaktive New-Media-Arbeiten geöffnet, während neue Festivalbereiche in die umliegende Landschaft integriert wurden. Selbst die Ausrichtung der Hauptbühne wurde verändert, damit der Sonnenuntergang Teil der Abendinszenierung werden konnte. Gleichzeitig verbindet die Organisation Electric Castle ausdrücklich mit der Restaurierung und Erhaltung von Bánffy Castle. Daraus entsteht ein ungewöhnliches Verhältnis: Ein riesiges Festival belastet die Umgebung logistisch, trägt aber gleichzeitig dazu bei, Aufmerksamkeit und Ressourcen für genau dieses Kulturerbe zu schaffen.

Camping wurde ebenfalls zu einem zentralen Bestandteil. Frühe Zweifel daran, ob ein rumänisches Publikum mehrere Nächte auf einem Festivalgelände verbringen würde, erwiesen sich als unbegründet. Tausende leben heute während des Festivals im EC Village, das mit Geschäften, Verpflegung, Dienstleistungen und eigenen Musikangeboten fast wie ein zweites Festival funktioniert. Diese dauerhafte Bevölkerung ermöglicht den nahezu durchgehenden Betrieb. Nach den großen Konzerten verstummt das Gelände nicht; DJs, kleinere Bühnen, Installationen, Comedy und Talks können bis tief in die Nacht und teilweise bis zum nächsten Morgen weiterlaufen.

Die Pandemie unterbrach die normale Entwicklung unmittelbar vor der achten Ausgabe. Das für 2020 geplante Festival wurde verschoben und kehrte auch 2021 nicht in regulärer Form zurück. Stattdessen entstand EC_Special, ein zehntägiges Sonderformat in Bonțida und Cluj-Napoca mit fünfzehn Veranstaltungsorten und mehr als 400 Live-Shows, DJ-Sets und New-Media-Performances. Erst 2022 fand EC8 tatsächlich statt. Twenty One Pilots, Gorillaz, Disclosure, Moderat und Caribou gehörten zum Programm, und mit 272.000 Besuchen erreichte das Festival sofort wieder eine enorme Größenordnung.

Danach folgte eine neue Wachstumsphase. Macklemore und Iggy Pop prägten 2023; Massive Attack und Bring Me The Horizon gehörten zur zehnten Ausgabe mit 274.000 Besuchen 2024; 2025 stellten Justin Timberlake, Queens of the Stone Age, Justice, Yungblud und Shaggy mit insgesamt 289.000 einen neuen Rekord auf. Was in den ersten Jahren noch als ungewöhnliches Festivalprojekt aus Romania um internationale Glaubwürdigkeit kämpfen musste, hatte sich inzwischen als etablierter Punkt im europäischen Tourkalender positioniert.

2026 führten Twenty One Pilots und Teddy Swims den Freitag an, während Nothing But Thieves, LP und Chase & Status am Samstag die stilistische Spannweite zwischen Alternative Rock, Pop und elektronischer Clubmusik zeigten. The Cure beendeten den Sonntag mit einem fast zweistündigen Konzert; Dogstar mit Keanu Reeves gehörten ebenfalls zum Abschlussprogramm. Mehr als 262.000 Besuche wurden über vier Tage gemeldet. EC13 ist bereits für Juli 2027 bestätigt. Electric Castle hat sich in Größe und Musik ständig verändert, doch sein stärkstes Bild bleibt unverändert: Ein siebenbürgisches Schloss wird für einige Tage nicht als Relikt betrachtet, sondern zum Mittelpunkt einer Stadt, die nur so lange existiert, wie die Musik läuft.