Great South Bay Music Festival

Die Ankunft beim Great South Bay Music Festival gehört für viele Besucher zum Sommer auf Long Island. Leichte Klappstühle werden durch den Eingang des Shorefront Park getragen, auf der Wiese wird ein Platz gesucht und hinter Bühnen und Zelten bleibt das Wasser der Great South Bay sichtbar. Am Nachmittag bestimmen Hitze und Feuchtigkeit den Aufenthalt. Nach Sonnenuntergang wird die Luft am Ufer kühler, die Beleuchtung verändert den Park und die Menge rückt näher an die Bühnen. Trotzdem bleibt spürbar, dass das Festival mitten in Patchogue und nicht in einer abgeschlossenen künstlichen Welt stattfindet.

Der Konzertveranstalter Jim Faith gründete das Festival 2007. Richie Havens und Foghat waren die wichtigsten Namen der ersten Ausgabe, für die der Eintritt acht Dollar kostete. Der Rahmen war klein, doch die Idee reichte bereits weiter. Long Island sollte ein eigenes Festival erhalten, das bekannte Musiker, regionale Talente und verschiedene Generationen zusammenbringt. Jüngere Besucher sollten Künstler entdecken können, deren Karrieren lange vor ihrer Geburt begonnen hatten, während lokale Bands vor einem größeren Publikum auftreten konnten.

Mit den Jahren wuchs Great South Bay auf vier Tage und mehrere Bühnen. Dabei blieb das Programm meist nach klaren musikalischen Schwerpunkten aufgebaut. Ein Abend kann Pop-Punk und Emo gehören, der nächste Reggae und Ska. Am Wochenende treten Jam Bands, Blues, Americana, Folk und Southern Rock stärker hervor. Mit dem Klang verändert sich auch das Publikum. An einem Tag dominieren Bandshirts aus den frühen 2000er-Jahren, am nächsten Familien, Reggae-Fans und Zuhörer, die einer langen Instrumentalpassage mit derselben Aufmerksamkeit folgen wie einem bekannten Refrain.

Die bisherigen Line-ups zeigen diese Bandbreite. Dickey Betts, Little Feat, Tedeschi Trucks Band, Phil Lesh & Friends, Gov’t Mule und Umphrey’s McGee stärkten die Verbindung zu Blues, Southern Rock und Jam-Kultur. Sublime with Rome und Dirty Heads brachten Reggae und entspannteren Küstenrock in den Park. Taking Back Sunday, Glassjaw und The Front Bottoms stehen für eine andere regionale Geschichte: Long Island war ein wichtiger Ort für die Entwicklung von Emo und Pop-Punk in den Vereinigten Staaten. Trotz der Unterschiede kehrt das Festival immer wieder zu Künstlern zurück, deren Musik vor allem live ihre Wirkung entfaltet.

Der Aufenthalt im Shorefront Park ist weniger hektisch als bei vielen großen Stadtfestivals. Manche Besucher stellen ihren Stuhl auf und behalten den Platz mehrere Stunden, bis der erwartete Auftritt beginnt. Andere wechseln ständig zwischen den Bühnen und bleiben bei einer unbekannten lokalen Band länger als geplant. Der Boden besteht überwiegend aus Rasen, ergänzt durch Sandflächen und einige befestigte Wege. Sonnencreme und Kopfbedeckung sind am Nachmittag wichtig; am Abend kann eine zusätzliche Schicht Kleidung durch den Wind von der Bucht notwendig werden.

Zwischen den Konzerten liegen der Artisan Market, Kunstinstallationen, Essensstände sowie Bier- und Weinbereiche. Am Wochenende richtet sich KidZone mit Unterhaltung und einer großen bemalbaren Wand an Kinder. Dadurch entsteht kein reines Familienprogramm. Vielmehr können Eltern, Kinder, ältere Rockfans und jüngere Szenepublika denselben Park unterschiedlich nutzen. Während auf einer Bühne laute Gitarren zu hören sind, wird nur wenige Schritte entfernt gemalt, gegessen oder im Gras pausiert.

Auch die Nähe zu Patchogue prägt den Charakter. Der Bahnhof der Long Island Rail Road liegt weniger als eine Meile entfernt. Besucher können mit dem Zug, Fahrrad, Taxi, Fahrdienst oder Auto anreisen und nach dem letzten Konzert in ein Hotel oder nach Hause zurückkehren. Ein eigener Campingplatz gehört nicht zum Format. Deshalb entscheiden sich viele Menschen gezielt für den Tag, der ihrer Musik entspricht, während andere alle vier Ausgaben besuchen und beobachten, wie sich die Atmosphäre täglich neu zusammensetzt.

Die Pandemie unterbrach diese gewohnte Abfolge. Die für 2020 geplante Veranstaltung wurde verschoben, und auch die angekündigte Rückkehr 2021 konnte nicht stattfinden. Erst 2022 kam Great South Bay zurück. Gerade die Pause zeigte, wie fest das Festival inzwischen mit dem Sommerkalender der Region verbunden war.

Vom 23. bis 26. Juli 2026 führt The Used den ersten Abend mit Bayside, Cartel und Koyo an. Am Freitag stehen Sublime, Common Kings, Reggae und Ska im Mittelpunkt. Gov’t Mule übernimmt den Samstag, an dem auch Bruce Hornsby and The Noisemakers, Sierra Hull und LaMP auftreten. My Morning Jacket beendet den Sonntag nach Little Feat und einer Bob Weir Celebration. Die unterschiedlichen Szenen werden nicht künstlich vereinheitlicht, sondern erhalten jeweils einen eigenen Tag.

Great South Bay besteht, weil seine Größe noch Nähe zulässt. Die Bucht bleibt mehr als ein Hintergrund, und Künstler aus Long Island stehen nicht nur als unbedeutende Vorgruppen auf dem Programm. Familien, Jam-Fans, Pop-Punk-Publikum und Reggae-Hörer hinterlassen verschiedene Erinnerungen auf derselben Wiese. Vier Tage lang wird Shorefront Park zu einem musikalischen Bild der Insel: vielfältig, generationsübergreifend und eng mit der Umgebung verbunden.