Mad Cool Festival

Madrid hatte lange beobachtet, wie andere europäische Städte ein Sommerwochenende in ein temporäres Zentrum der internationalen Musik verwandelten. Als Mad Cool 2016 erschien, begann das Festival deshalb nicht besonders vorsichtig. Drei Tage lang füllten Neil Young, The Who, The Prodigy, Jane’s Addiction, Two Door Cinema Club, Vetusta Morla, Garbage, Biffy Clyro, Flume und viele weitere Künstler fünf Bühnen in der Caja Mágica. Für eine Premiere wirkte die Veranstaltung bereits wie ein etabliertes Großfestival. Die Absicht war offensichtlich: Madrid sollte sofort einen festen Platz auf der europäischen Festivalroute bekommen.

Entstanden war das Projekt rund um Javier Arnáiz und Farruco Castromán, mit Live Nation bereits in der frühen Entwicklung und Mad Cool Festival S.L. als späterer Veranstaltergesellschaft. Der Name brachte einen entscheidenden Vorteil mit sich: Er verpflichtete das Festival auf keine einzelne Szene. Rock, Indie, Elektronik und Pop konnten sich je nach Jahr unterschiedlich gewichten. 2017 funktionierte dieses Modell bereits auf deutlich größerem Niveau. Foo Fighters, Green Day und Kings of Leon führten die zweite Ausgabe an, die erneut in der Caja Mágica stattfand und ausverkauft war.

Der Erfolg machte den ursprünglichen Standort schnell zu klein. 2018 zog Mad Cool nach Valdebebas bei IFEMA, wo ein riesiges Open-Air-Gelände für bis zu rund 80.000 Besucher täglich entstand. Pearl Jam, Arctic Monkeys, Depeche Mode, Jack White, Queens of the Stone Age und Nine Inch Nails lieferten ein Line-up, das diese Dimension rechtfertigte. Alle 240.000 Tickets der drei Tage wurden verkauft. Gleichzeitig zeigte der erste Festivaltag, welche Schwierigkeiten eine derart schnelle Expansion verursachen konnte: Zugang und Besucherströme sorgten für erhebliche Kritik. Mad Cool hatte bewiesen, dass es riesig werden konnte. Nun musste es lernen, riesig zu funktionieren.

2019 kehrte das Festival nach Valdebebas zurück und präsentierte The Cure, Bon Iver, The National, Vampire Weekend, The Smashing Pumpkins, Robyn und Prophets of Rage. Spätestens jetzt zeigte sich, dass „Rockfestival“ als Beschreibung zu eng war. Gitarren bildeten zwar weiterhin einen großen Teil der Identität, doch Pop, Elektronik, Hip Hop und verschiedene Alternative-Spielarten hatten einen festen Platz. Mad Cool wollte keine einzelne Subkultur bedienen. Seine Größe erlaubte es, mehrere musikalische Welten gleichzeitig anzubieten und das Publikum zwischen ihnen wechseln zu lassen.

Die Pandemie unterbrach diesen Aufstieg. 2020 wurde abgesagt, und auch die auf 2021 verschobene fünfte Ausgabe konnte nicht stattfinden. Erst 2022 kehrte Mad Cool tatsächlich zurück, diesmal mit fünf Tagen in Valdebebas. Metallica, The Killers, Muse, Imagine Dragons, Florence + The Machine, Placebo, Deftones, Jack White, Stormzy und Phoebe Bridgers gehörten zu einem Programm, das beinahe so wirkte, als sollten zwei verlorene Sommer auf einmal nachgeholt werden. Gleichzeitig verabschiedete sich das Festival von Valdebebas und bereitete seinen nächsten Ortswechsel vor.

Seit 2023 findet Mad Cool auf dem Iberdrola-Music-Gelände in Villaverde statt. Der Umzug führte zu Diskussionen über Verkehr, Lärm und die Auswirkungen auf umliegende Viertel, bot dem Festival aber zugleich einen festen Großveranstaltungsort. Red Hot Chili Peppers, Robbie Williams, Lizzo, Queens of the Stone Age und The Black Keys eröffneten diese Phase. 2024 folgten Dua Lipa, Pearl Jam, Måneskin, The Killers und Bring Me the Horizon, 2025 unter anderem Olivia Rodrigo, Kings of Leon, Nine Inch Nails, Alanis Morissette, Gracie Abrams und Iggy Pop. Zwischen globalem Pop und Industrial Rock lagen manchmal nur wenige Stunden.

2026 feierte Mad Cool zehn Jahre seit seiner ersten Ausgabe. Die vier Tage wurden bewusst unterschiedlich kuratiert und von Foo Fighters, Florence + The Machine, Twenty One Pilots sowie Nick Cave & The Bad Seeds angeführt. Lorde, Jennie, Pulp, Moby, Kings of Leon, Halsey, Pixies, The Black Crowes, David Byrne, The War on Drugs und Wolf Alice gehörten zu mehr als achtzig Künstlern auf fünf Bühnen. Laut offizieller Bilanz kamen insgesamt 215.000 Besuche zusammen. Madrid musste zu diesem Zeitpunkt nicht mehr beweisen, dass die Stadt ein internationales Großfestival tragen konnte.

Für die historische Einordnung gibt es dennoch eine kleine Besonderheit. 2026 wurde als zehnjähriges Jubiläum vermarktet und von einzelnen Institutionen sogar als zehnte Ausgabe bezeichnet. Tatsächlich fanden 2020 und 2021 jedoch keine Festivals statt. Zählt man nur real durchgeführte Veranstaltungen, war 2026 die neunte Ausgabe. Für ein Archiv ist diese Unterscheidung wichtiger als für die Jubiläumskommunikation. Die Fortsetzung für 2027 ist bereits angekündigt: Im Juli soll Mad Cool erneut vier Tage lang in Iberdrola Music stattfinden, während genaue Termine und Line-up noch ausstehen.

Mad Cool hat seit 2016 drei verschiedene Standorte genutzt, eine Pandemie überlebt, logistische Fehler verarbeitet und erlebt, wie sich die Grenzen zwischen Alternative und Mainstream zunehmend auflösten. Seine Grundidee hat sich dabei erstaunlich wenig verändert. Für einige Sommertage soll Madrid der Ort sein, an dem Künstler zusammenkommen, die einzeln bereits Arenen füllen könnten. Was 2016 wie ein extrem ambitionierter Neueinstieg wirkte, ist heute ein fester Bestandteil des europäischen Festivalkalenders. Vielleicht ist genau das der größte Erfolg: Mad Cool muss längst nicht mehr erklären, warum Madrid ein solches Festival braucht.