Boston Calling

Boston Calling aprendió a ser festival sobre concreto antes de tener césped. Sus primeras multitudes ocuparon City Hall Plaza, esa enorme explanada dura y geométrica frente al ayuntamiento, donde no había árboles que ayudaran a fingir que Boston se había convertido de pronto en un valle festivalero. La ciudad seguía visible por todas partes: edificios públicos, estaciones del T, calles del downtown y gente llegando directamente desde la vida cotidiana. Años después, el evento se mudaría a los campos del Harvard Athletic Complex y adquiriría escenarios mayores, rueda de la fortuna, gastronomía, arte y una escala mucho más reconocible para el circuito estadounidense. Pero aquella primera tensión —construir un gran festival sin escapar de Boston— sigue siendo la idea que mejor explica su personalidad.

Brian Appel y Mike Snow venían de WFNX, una estación alternativa que durante décadas ayudó a formar el gusto musical de New England. Cuando la emisora dejó de transmitir en 2012, ambos continuaron una idea que inicialmente había orbitado alrededor de la propia radio: Boston tenía conciertos, clubes, universidades y una historia musical enorme, pero carecía de un gran festival multigénero dentro de sus límites. El nombre Boston Calling hacía un guiño deliberado a London Calling de The Clash, y Aaron Dessner, de The National, colaboró en la curaduría de las primeras programaciones. El debut llegó durante Memorial Day de 2013, apenas semanas después del atentado del Boston Marathon, en un momento en que volver a reunir a miles de personas en pleno centro tenía un peso particular que nadie necesitaba convertir en eslogan.

Aquella primera etapa era mucho más compacta que el festival actual. Fun., The Shins y The National encabezaron el debut; pocos meses después, otra edición reunió a Vampire Weekend, Passion Pit, Kendrick Lamar, Major Lazer y Solange. Durante sus primeros años Boston Calling incluso ocurrió dos veces por temporada, en primavera y otoño, como si la ciudad estuviera probando cuánto espacio podía hacerle a una costumbre nueva. La música tenía una fuerte base indie y alternative, coherente con el universo de WFNX y Dessner, pero el cartel nunca fue cerrado: hip hop, electrónica y pop entraron desde temprano. La ventaja de City Hall Plaza era precisamente su concentración. Dos escenarios podían alternar actuaciones sin obligar a recorrer enormes distancias, y el público compartía un mismo rectángulo urbano durante casi toda la jornada.

El crecimiento terminó haciendo insuficiente esa simplicidad. En 2017 Boston Calling se trasladó al Harvard Athletic Complex, en Allston, junto al Charles River. El nuevo terreno ofrecía aproximadamente el doble de espacio, tres escenarios outdoor y margen para incorporar cine, artes visuales, gastronomía y otras actividades. Tool, Mumford & Sons y Chance the Rapper encabezaron aquella primera edición en Harvard, mientras nombres como Bon Iver, Solange, The xx, Weezer, Run the Jewels, Mitski y Lucy Dacus mostraban hasta qué punto el festival ya quería mirar más allá del indie original. El cambio ganó comodidad, césped y posibilidades de producción, pero también modificó algo esencial: Boston Calling dejó de sentirse como un concierto gigante encajado en una plaza municipal y empezó a comportarse como un verdadero festival de destino dentro de una ciudad.

Los años posteriores hicieron todavía más amplia esa definición. Eminem, Jack White y The Killers podían compartir una edición; Travis Scott, Tame Impala y Twenty One Pilots otra; Nine Inch Nails y Metallica encabezaron el regreso posterior a la pandemia. Más recientemente aparecieron Ed Sheeran, Hozier, Tyler Childers, Megan Thee Stallion, Luke Combs, Fall Out Boy y Dave Matthews Band. Esa amplitud tiene ventajas y contradicciones. Boston Calling no representa una escena musical única de la manera en que lo hacía implícitamente al principio; su identidad actual está más cerca de una conversación entre generaciones y públicos distintos. Un viernes puede inclinarse hacia country, el sábado hacia pop-punk y nostalgia de los dos mil, y el domingo hacia jam rock, hip hop clásico o indie. El nexo ya no es un género específico, sino la capacidad de convocar a New England alrededor de tres días de grandes conciertos.

El Harvard Athletic Complex también obliga a pensar el festival como un problema de circulación. Llegar en transporte público hasta Harvard Square y caminar hacia Allston sigue manteniendo cierta relación con la ciudad, pero dentro del recinto la escala es muy diferente a City Hall Plaza. En 2024 esa diferencia llegó a un límite incómodo: una jornada dominical especialmente concurrida generó críticas por aglomeraciones y dificultades para desplazarse entre los grandes escenarios. La respuesta de 2025 fue visible. Los antiguos Green y Red stages adyacentes dieron paso a un enorme escenario giratorio que podía preparar una actuación mientras otra sucedía al frente, reduciendo cambios de público y liberando terreno. También aparecieron más puntos de agua y volvió la arena cubierta, ofreciendo aire acondicionado y música de estudiantes de Berklee.

Esa última edición de mayo de 2025 sintetizó bien la transformación. Luke Combs encabezó el viernes junto a una fuerte presencia country; Fall Out Boy y Avril Lavigne convirtieron el sábado en una reunión intergeneracional de pop-punk y rock dosmilero; Dave Matthews Band, Vampire Weekend y Public Enemy hicieron del domingo algo completamente distinto. Sheryl Crow, TLC, T-Pain, Cage the Elephant y The Black Crowes ampliaron todavía más el espectro. Alrededor, la comida de productores locales, la rueda de la fortuna y los escenarios de artistas de New England recordaban que Boston Calling seguía intentando no ser simplemente una parada intercambiable del circuito nacional. El cambio de layout funcionaba además como reconocimiento de que crecer no consiste únicamente en vender más entradas: hay un punto en que la arquitectura del público se vuelve tan importante como el cartel.

Después llegó una decisión inesperada. No hubo Boston Calling en 2026. La organización habló de un gap year y evitó atribuirlo oficialmente a una sola causa, mientras la ciudad atravesaba una temporada excepcionalmente cargada de celebraciones y grandes eventos. Lo importante es que la pausa no se convirtió en cierre: Boston Calling ya anunció su regreso del 4 al 6 de junio de 2027, desplazándose fuera de Memorial Day por primera vez en esta etapa. Ese cambio introduce una nueva pregunta en una historia llena de ajustes de escala. El festival empezó exprimiendo bandas dentro de una plaza de concreto, creció hasta necesitar campos universitarios y después tuvo que rediseñar incluso esos campos para que la multitud pudiera moverse. Su continuidad nunca ha dependido de conservar exactamente la misma forma; ha dependido de descubrir cuánto festival puede contener Boston sin dejar de sentirse como Boston.