Life is Beautiful

Life is Beautiful es un festival de pop, indie y hip hop en el downtown de Las Vegas, Nevada. La primera edición fue el 26 y 27 de octubre de 2013, en Fremont East. Lo fundó Rehan Choudhry, que había dirigido entretenimiento en el Cosmopolitan y trabajaba con Aurelian Marketing. No es Life Festival Oświęcim, el encuentro de paz en Polonia. No es la película La vita è bella. Tampoco es LIB, Lightning in a Bottle, el encuentro californiano. Es el festival urbano de dos días que ocupó unas quince manzanas del centro viejo.

Choudhry no eligió el Strip. Eligió el downtown, el tramo de Fremont que el Downtown Project de Tony Hsieh, de Zappos, estaba empujando como barrio de oficinas, bares y solares. Another Planet Entertainment, la casa de Outside Lands en San Francisco, entró como productora. MAKTUB también figuró entre los socios. El recinto no era un desierto vallado con camping. Era ciudad: calles cortadas, cinco escenarios, comida, arte y talks. Las crónicas del primer año hablan de unas sesenta mil personas en ese fin de semana.

El cartel de 2013 explica el cruce de géneros. Pretty Lights y Zedd cubrían la electrónica de baile que el pop ya absorbía. Empire of the Sun, Passion Pit, Portugal. The Man y Haim situaban el indie de radio. Jurassic 5 y Janelle Monáe abrían el hip hop y el soul de escenario grande. Alabama Shakes sostenía el rock de banda. No es una lista para copiar un poster. Es la prueba de que el festival nació mezclando pistas: un escenario podía pedir baile y el de al lado, un set de guitarra. El público caminaba de uno a otro por aceras, no por un pasillo de recinto de campo.

En 2014 el formato pasó de dos días a tres. Esa ampliación no se cuenta aquí como un anuncio de temporada. Se cuenta como el cambio que las fuentes del segundo año tienen por escrito: más horas, más manzanas ocupadas, el mismo downtown. El núcleo siguió siendo el mismo. Música, comida, arte y conversaciones en un centro que no era el de los hoteles altos del Strip. Quien buscaba un camping en el desierto se equivocaba de recinto. Quien buscaba solo un club de hotel se equivocaba de escala.

El downtown de octubre se vive a pie. Fremont East no pide un shuttle desde un parking de arena. Pide bajar en el centro y cruzar manzanas con casinos bajos, naves y solares. De día hay food trucks, stands y talks en salas o carpas. De tarde los escenarios empiezan a llenarse. De noche el volumen sube entre edificios, no contra una ladera. El clima de octubre en el valle es seco y todavía cálido al mediodía; al anochecer refresca. No hay barro de prado. Hay asfalto y, a veces, viento que empuja el polvo de un solar.

Another Planet aportó el oficio de un festival de parque urbano grande. Outside Lands enseña cómo se mueve gente entre escenarios en una ciudad. Life is Beautiful aplicó esa lógica a un centro que todavía se estaba rehaciendo. Hsieh y el Downtown Project querían que el barrio se viera vivo un fin de semana. Choudhry quería un cartel que no fuera solo residencia de hotel. El choque de esos intereses se oye en el formato: no es un rave encerrado ni una feria de artes sin volumen. Es un festival de calles con headliners de pop, indie y hip hop.

Llegar es un trayecto de ciudad. Se aterriza en McCarran, se toma un taxi o un monorail hacia el centro, o se baja desde el Strip en un bus corto. No se cruza un recinto de tiendas. Se entra a un perímetro de manzanas. El público se reparte: quien viene por Pretty Lights se queda en la pista de baile; quien viene por Alabama Shakes busca un escenario de banda; quien viene por la comida se mueve entre ambos. Los talks piden otra velocidad. Se entra a una sala, se sienta y se vuelve a la calle cuando termina el panel.

No hay que confundir este nombre con el festival de Oświęcim. Allí la entrada era gratis y el marco era una fundación de paz junto a Auschwitz. Aquí se paga y el marco es el downtown de Las Vegas. LIFEM, en Londres, es una feria de instrumentos de early music. Lightning in a Bottle es otro LIB, con otra historia y otro suelo en California. La película de Benigni no organiza escenarios. Si un buscador mezcla Life is Beautiful con cualquiera de esos, bastan Fremont East, Choudhry y octubre de 2013.

Life is Beautiful se entiende como el festival de pop, indie y hip hop que Choudhry montó en el downtown de Las Vegas el 26 y 27 de octubre de 2013, con Another Planet, el Downtown Project y unas quince manzanas. El segundo año sumó un día. El resto de temporadas no se afirma aquí. El suelo es de ciudad, no de desierto de camping. El cartel del primer fin de semana ya lo decía: Pretty Lights, Empire of the Sun, Jurassic 5 y Haim en calles que no eran el Strip.