By the Creek

Hay pocos lugares donde una autopista pueda terminar convertida en parte de la mitología de un festival. En By the Creek, el hormigón de la gran estructura que cruza Middelwaard no se intenta ocultar: debajo aparece The Bridge, un espacio donde el bajo rebota contra pilares y techo mientras, a pocos minutos caminando, la arena y el agua construyen una imagen completamente distinta. Esa contradicción entre infraestructura dura y recreatieplas veraniega define al festival mejor que cualquier decoración tropical. Vianen queda muy cerca, Utrecht tampoco está lejos y no existe camping que aísle al público durante días. Se llega para bailar junto al agua, debajo del puente y sobre el césped, y a las once de la noche el terreno comienza a regresar lentamente a su función cotidiana.

By the Creek nació el 9 de julio de 2016 con una filosofía diferente a la de un festival construido alrededor de una sola promotora. ZeeZout, Vunzige Deuntjes, KLEAR y BASIS llevaron cada uno su propia comunidad y su propia manera de entender la música. Aquello permitía pasar de house o disco a techno, hip hop y R&B sin pretender que todo pertenecía al mismo género. El lema “Life is better By the Creek” completaba una estética deliberadamente despreocupada: playa, naturaleza, baile y una jornada completa fuera de la rutina urbana sin necesidad de viajar demasiado lejos. Las primeras ediciones agotaron entradas y demostraron que la combinación de colectivos podía funcionar precisamente porque ninguno tenía que renunciar a su personalidad para formar parte del conjunto.

Durante los años siguientes, esa estructura de pequeños mundos se convirtió en la principal manera de recorrer el festival. BASIS podía utilizar el espacio bajo el puente para construir una jornada de techno intensa; ZeeZout llevaba house, disco y una cultura de club más abierta; Vunzige Deuntjes reunía rap, R&B y sonidos urban; otras áreas aparecían, desaparecían o cambiaban de nombre. En 2018 era posible pasar de Todd Terje y Mall Grab a Speedy J, Perc o FJAAK y después encontrarse con una programación completamente distinta a pocos minutos. Un año después, I Hate Models, Rebekah y Tommy Four Seven podían convivir con Jeremy Underground, DJ Sneak, Young Marco, Broederliefde y una larga lista de artistas neerlandeses. La diversidad no era un añadido: estaba incorporada a la arquitectura mediante los hosts.

Middelwaard hacía que esa fragmentación resultara natural. El terreno combina césped, diques, arena, agua y una infraestructura vial enorme que podría parecer hostil en otro contexto. By the Creek aprendió a convertir cada elemento en una ventaja. La playa permitía un área más abierta y luminosa; debajo de la A2 surgía una pista con un carácter casi warehouse aunque todavía fuera de día; otros escenarios aprovechaban desniveles y espacios verdes. Incluso la circulación ayudaba a crear pequeños cambios de atmósfera. No se trataba de caminar kilómetros como en un megafestival, pero cada zona podía sentirse suficientemente separada para tener personalidad. La ubicación terminó siendo tan reconocible que muchos videos del festival pueden identificarse sin necesidad de ver un logotipo: basta el puente lleno de gente bailando debajo.

La pandemia interrumpió el desarrollo justo cuando el proyecto ya había consolidado esa fórmula. Las ediciones de 2020 y 2021 no pudieron materializarse normalmente y el regreso de 2022 fue también una transformación: por primera vez By the Creek se convirtió en un verdadero weekender de dos días. BASIS, ZeeZout, Vunzige Deuntjes, Nachtcollege, No Diggity y Fiesta Macumba ofrecían entonces seis maneras distintas de entender el fin de semana. La consigna invitaba explícitamente a salir de la propia burbuja. Podías llegar buscando hard techno y acabar frente a un set de house; seguir un artista urban y terminar descubriendo otra pista al otro lado del terreno. Después de dos años de incertidumbre, la amplitud volvió a funcionar como argumento central.

Entre 2023 y 2025 esa fórmula alcanzó quizá su máxima extensión. Clara Cuvé, Anetha, DJ Heartstring, Chris Liebing, Klangkuenstler, Rebekah, horsegiirL, Dax J, SPFDJ, Patrick Mason, SNTS, Patrick Topping, Paco Osuna y Benny Rodrigues muestran cuánto había crecido el peso de la electrónica de club, mientras las áreas urban seguían atrayendo un público distinto. Pero tanta variedad empezó también a crear una pregunta: ¿seguía necesitando By the Creek ser varias fiestas simultáneas para tener identidad propia? Los cambios empresariales ocurridos alrededor de Apenkooi a finales de 2025 aceleraron una revisión que ya parecía musicalmente posible. ZeeZout y Joost Holthuizen quedaron más cerca del centro de las decisiones y, para el décimo aniversario, escogieron reducir en lugar de seguir añadiendo.

Así llegó el cambio radical de 2026. Cinco, seis o siete áreas desaparecieron y quedaron únicamente **The Beach y The Bridge**. Los espacios vacíos se transformaron en zonas para descansar, comer y circular, mientras la producción y el presupuesto podían concentrarse en dos escenarios de mucha mayor presencia. También desapareció la antigua necesidad de cubrir desde hip hop hasta disco: By the Creek decidió identificarse claramente con house, techno, hard techno y hard dance. Sara Landry, Kobosil, Trym, Ben Hemsley, DJ Gigola, Morgan Seatree, Cynthia Spiering, Luuk van Dijk y Benny Rodrigues ejemplificaban ese nuevo equilibrio. La diversidad ya no se encontraba entre géneros completamente diferentes, sino dentro de las numerosas intensidades posibles de la música de baile contemporánea.

La respuesta convirtió aquella reducción en un nuevo comienzo más que en una poda nostálgica. The Bridge siguió ofreciendo la imagen que había acompañado al festival desde sus primeros años: miles de personas bajo una masa de hormigón, con la vibración convirtiendo una obra de infraestructura en techo de rave. The Beach asumió el contraste, más abierto al cielo y al agua. Para 2027, By the Creek ya ha confirmado que mantendrá esa dirección durante el 3 y 4 de julio. Después de una década, su evolución termina siendo casi inversa a la de muchos festivales: empezó creciendo mediante más escenarios, más hosts y más géneros, y encontró una segunda identidad quitando cosas. El lugar nunca cambió. Lo que cambió fue la decisión de escuchar con mayor atención aquello que, debajo del puente y junto a la playa, llevaba años sonando cada vez más fuerte.