Cambridge Rock Festival

Cambridge Rock Festival tiene algo que los grandes festivales suelen perder cuando crecen: la sensación de que la persona sirviendo una cerveza, quien revisa una entrada y alguien que lleva veinte años delante del escenario pueden formar parte de la misma conversación. No es casualidad. El festival continúa organizado alrededor de una familia, un grupo de voluntarios y una comunidad que ha aprendido a reconstruirlo incluso cuando cambia de campo. Y ha cambiado muchas veces. Huntingdon, Godmanchester, Barton, Horseheath, Peterborough y ahora Stuntney forman una ruta poco habitual para un evento que conserva el nombre Cambridge Rock Festival aunque nunca haya dependido realmente de una sola dirección. Su casa ha sido menos un terreno que una manera de montar cuatro días de música.

Todo comenzó en 2004 con un nombre que explicaba perfectamente la mezcla: Rockinbeerfest. Huntingdon Racecourse recibió a Dr Feelgood, The Stranglers y Wishbone Ash como principales nombres de tres jornadas en las que rock, blues, folk-rock y real ale compartían importancia. Caravan, Eddie and the Hot Rods, Ezio y Stray reforzaban un cartel pensado para quienes preferían músicos experimentados a una programación obsesionada con tendencias. El festival era familiar y pequeño, pero encontró suficiente respuesta para repetir en 2005 y 2006. En 2007 adoptó definitivamente Cambridge Rock Festival. El cambio profesionalizaba la identidad, pero no eliminaba la herencia original: las guitarras siguieron acompañadas por una barra de cervezas regionales y por una filosofía que intentaba mantenerse lejos del modelo corporativo.

La historia posterior puede leerse siguiendo sus mudanzas. Después de Huntingdon Racecourse llegó Wood Green Animal Shelter en Godmanchester, un recinto donde la experiencia podía incluir escenarios cubiertos, camping y hasta los animales del propio centro. En 2009 el festival se trasladó a Haggis Farm Polo Club, cerca de Cambridge, que durante años se convirtió en su hogar más reconocible. Horseheath Lodge tomó el relevo en 2017 y 2018 antes de un regreso temporal a Haggis Farm. Cada movimiento respondió a circunstancias prácticas más que a un deseo de reinventar el concepto. La paradoja es que ese nomadismo terminó reforzando la comunidad: los asistentes no regresaban tanto a un campo determinado como a las mismas bandas, barras, voluntarios y conversaciones.

Musicalmente, Cambridge Rock Festival nunca ha escondido para quién está hecho. Classic rock, progressive rock y blues-rock forman su centro de gravedad, con hard rock, folk-rock y metal apareciendo alrededor. Asia, Uriah Heep, Magnum, Thunder, Focus, Caravan, FM, Tygers of Pan Tang, Don Airey, Praying Mantis, Wishbone Ash y Carl Palmer’s ELP Legacy ayudan a situar su mundo. Pero detenerse en los veteranos sería perder una parte importante. La organización reserva espacio para artistas nuevos y regionales, y varias bandas regresan una y otra vez conforme crecen. Mostly Autumn representa el caso extremo: se ha convertido prácticamente en parte de la familia del festival tras aparecer en casi todas sus etapas.

Esa continuidad se nota también en lo cotidiano. Cambridge Rock Festival lleva su propia barra de real ale y farmhouse cider, con una selección que históricamente ha llegado a superar las ochenta opciones. No es un detalle pintoresco añadido después: la cerveza estaba dentro del concepto antes incluso de que existiera el nombre actual. Además, la venta de bebidas ayuda directamente a sostener la producción, porque el objetivo declarado no es generar beneficios para los organizadores sino conseguir que el siguiente festival pueda existir. Camping, caravanas, estacionamiento próximo a las tiendas y escenarios protegidos del impredecible clima inglés completan una experiencia bastante práctica. Puede haber grandes solos de guitarra, pero también perros con protectores auditivos, familias sentadas en el césped y músicos viendo a otras bandas entre sus propios sets.

La supervivencia no siempre fue sencilla. En 2015 no hubo festival principal de verano y se organizó únicamente un SpringFest más reducido. Cinco años después, COVID-19 obligó a cancelar la edición física de 2020; la respuesta fue montar un festival virtual con actuaciones grabadas anteriormente. El proyecto de traslado al East of England Showground tuvo que aplazarse otra vez en 2021 y finalmente se materializó en 2022. Peterborough parecía ofrecer infraestructura capaz de reducir el enorme trabajo de construir y desmontar un recinto temporal, pero la futura transformación del showground dejó nuevamente al festival sin hogar estable. En 2023 otra tentativa quedó cancelada por problemas de licencia. Para una organización voluntaria, sobrevivir a pandemia, mudanzas y un año perdido por permisos fue casi tan importante como cualquier cartel.

En 2024 apareció la solución actual: Harlock’s Farm, junto a Ben’s Yard, cerca de Ely. El nuevo campo permitió recuperar tres escenarios cubiertos —Ruby, Emerald y Sapphire—, camping y el ambiente compacto que siempre había favorecido al festival. El regreso fue seguido por una edición de 2025 y otra del 30 de julio al 2 de agosto de 2026. Esta última reunió a Franck Carducci, Brave Rival, Mostly Autumn, Dare, Stray, Aynsley Lister, Ben Poole, Burnt Out Wreck, Godsticks, Hollowstar, Spriggan Mist y The John Otway Big Band, junto con numerosos artistas pequeños y varios tributos. El atractivo no estaba construido alrededor de un único headliner gigantesco, sino de poder pasar durante horas entre tres carpas escuchando diferentes ramas de la misma cultura rock.

Todavía no existe una edición 2027 oficialmente fechada. Después de más de dos décadas, esa ausencia inmediata de anuncio no cambia el carácter activo del festival, aunque su historia aconseja no dar ninguna sede por eterna. Cambridge Rock Festival ha aprendido a existir precisamente a través de la inestabilidad. Ha perdido años, cambiado de nombre, cruzado Cambridgeshire y sobrevivido a recintos que dejaron de estar disponibles. Lo que permanece es mucho menos físico: un grupo de voluntarios, una barra larga de real ale y un público dispuesto a seguirlos al siguiente campo siempre que al otro lado haya tres escenarios, amplificadores encendidos y alguna banda que todavía merezca ser descubierta.